Академия Ады - I I. Высшая оценка

Урок 51. Как зелена была моя долина - 5

Картины множились, сбивая с толку… Тьма, тьма, тьма… Щуплая фигурка в большом кресле… Люди беседуют среди клубов сигарного дыма… Горят фасеточные глаза, словно соцветия рубинов…

Он попытался сконцентрироваться на одной локации, но промахнулся этажом.

Древняя старуха восседала на своем троне. Головка на шее-спичке откинулась, рот приоткрыт, словно… Да жива ли она?..

На лоб Регины давил убор, тяжелая золотая тиара с рубинами на зубцах. Корона, слишком большая для мумии, которую украшала. Темные пятна на бледном лице…

Тристан пригляделся глазами своего шпиона. И его опять едва не стошнило.

Пятна оказались пауками, и они были повсюду. Спускались по рукам-веткам, ныряли в декольте красного платья. Пробегали по векам, носу, губам. Ныряли в рот и выползали из него, подталкиваемые дыханием… Да, Регина была жива. Слабо шевелилась тощая грудь, дергались скрюченные пальцы, словно что-то жадно хватая.

Пауки покрывали пол, выстраивались в фигуры на стенах. Рисовали снова и снова древние руны, говорившие: Шесть. Шесть. Шесть.

От тельца Регины тянулась толстая нить магической связи. Уходила к потолку, где богохульным плодом набухла соками туша Шаб. Пила она жизнь Регины или поддерживала ее, и знал ли кто-то из них ответ на это?

Полный отвращения, Тристан перевел внимание ниже, туда, где последний раз видел отца. Управлять фокусом оказалось непросто – летая между паучками-шпионами, Тристан успел застать нескольких учеников flagrante delicto, поразившись изобретательности, с которой те находили для плотских развлечений самые неуместные локации.

Его отец тоже сидел в кресле, с видом куда более царственным, чем Регина, а вместо пауков его обступали маги. Тристан узнал госпожу проректора, лорда Рессана, Аларика Рендона… Они двигались – курили сигары – что-то обсуждали – но кокон Силы окружал их, заглушая все звуки.

Надо подползти ближе, проникнуть внутрь… Ножки паучка двигались быстро, но они были такими маленькими…

С каждым дюймом Тристану становилось все больше не по себе. Как же это мерзко, шпионить за собственным отцом! Он клялся ему в верности, а теперь не только изменяет, но и наносит удар в спину… Тянуло броситься перед ним на колени и молить о прощении.

А потом Тристан услышал голоса, и стало не до того.

- Четверо из шестерых, уже неплохо.

- И я предоставлю вам пятого. Так или иначе. – Это был отец.

- Невероятно, что из них всех найти мы не можем эту девчонку! – воскликнула госпожа проректор.

Хоть бы они имели в виду Амелию!..

- Замена, если что, найдется. Ничто нас не остановит, - Слова отца прозвучали холодно и окончательно, как лязг гильотины.

Лорд Рессан прошелся взад-вперед.

- Да-да, разумеется. Ничто и никто. Но вот по поводу замен… Послушай, Лео, только не начинай сразу злиться…

Равные и даже высшие обращались к отцу Тристана почтительно, с церемониями. Все, кроме бывших однокурсников. Даже господина первого министра, выпускника их общей группы, те звали по привычке не иначе, как Жирдяй Жорди.

Несмотря на фамильярность, вид у Рессана был нервозный. Слишком нервозный для холеного импозантного аристократа, владевшего землями от западного побережья до Во.

- Говоря о заменах… Моя дочка, Шеба, так привязалась к этой девочке... Постоянно о ней говорит... И, в конце концов, Эва – тоже моя дочь...

- В этом вся соль, не так ли, мой лорд? – вмешалась госпожа проректор. – В ней течет ваша кровь, а значит, принеся ее в жертву Клипоту, вы получите дополнительную Силу… Многие из нас завидуют тому, что у вас есть подобная возможность!

- Пожалуй, я готов лишиться этой привилегии. Боюсь, Эва мне никогда не простит…

Отец фыркнул.

- Ты идешь на поводу у глупой сентиментальности, точно баба.

- На все ваша воля, дражайший лорд Рессан, - заметила госпожа проректор примирительно. – Из-за этого мы не поссоримся. Ведь для того нам и нужны были стипендиаты, не так ли? Чтобы не настроить против себя самые могущественные семейства страны, принеся в жертву их отпрысков… Тем паче мы не хотим оттолкнуть вас, нашего верного соратника и партнера.

- Понимаю, что создаю вам проблемы…

- Слишком сложный план, - Аларик Рендон замер серой тенью в углу, наблюдая оттуда за остальными. – Слишком много участников, слишком много составляющих. Что-то обязано было пойти не так. Я предупреждал.

- На крайний случай у нас есть леди Ада, - Кажется, эта мысль доставила госпоже проректору удовольствие. – Ее мать лишилась жала, а тетку можно не принимать всерьез. И мы точно знаем, где ее найти, так, Аларик?

- Абсолютно точно. Она не бросит родителей, а леди Лионелла следит за племянницей, как дикая кошка за птичкой.

Странно… Рендон что, обманул их? Не сказал про побег Ады?

- Ада нужна мне для других целей, - возразил отец. - В качестве приманки и награды. Она нравится им обоим… Я предлагаю в качестве замены Сесила. Такая же шваль, что и те, другие, с грязной магией в крови.

- Сесила?! – Кажется, Рессан был шокирован не меньше, чем Тристан. - Он ведь дружит с твоим сыном...

- Моему сыну нужны друзья получше, чем этот маленький... – Отец не закончил, скривившись.