Академия драконов: искусство превращений

Глава пятая

Виконт Кларенс получил самый высокий балл. На втором месте в списке тех, кто претендовал на стипендию, значилась мадемуазель Дюпен, я же замыкала первую десятку. Учитывая, что я едва не провалила экзамен, это был отличный результат. Всего же в списке было более пятисот абитуриентов.

Списки тех, кто собирался учиться платно, висели отдельно – их ответы не оценивали баллами, и напротив фамилий большинства из них просто значилось «допущен к магическому испытанию». Но были среди них и те, чьи ответы оказались настолько плохи, что в возможности учиться в Алноре им отказали сразу.

Мадемуазель Мерсье получила заметный допуск, и ее тонкий нос, что пребывал опущенным на протяжении двух дней, снова горделиво взмыл вверх. Во второй день экзаменов она с нами не состязалась. Ей оставалось лишь показать комиссии владение любым видом магии в любой удобной форме.

А вот я сразу после завтрака отправилась на боевую площадку – до обеда здесь давали возможность потренироваться девушка, а после обеда – юношам. И поскольку большинство поступающих были лицами мужского пола, в этот час на площадке было довольно просторно.

Здесь были деревянные и каменные мишени, позволявшие попрактиковаться в меткости, и огромные чучела монстров для проверки навыков борьбы. Я сожгла одно из чучел, набитое соломой, и прекратила тренировку – учитывая завтрашнее испытание, чрезмерно расходовать магическую энергию было ни к чему. И я удивилась тому, что мадемуазель Дюпен, которая тоже была на площадке, этого не понимала и продолжала раз за разом пускать струю воды в стоявшее в нескольких шагах от нее чучело.

Хотя, с другой стороны, причина такой настойчивости была понятна – несмотря на всё старание, ей так и не удавалось сбить чучело с ног. Я подошла к ней поближе, и она метнула в мою сторону сердитый взгляд. Но я сделала вид, что его не заметила. Я сразу поняла, в чём была ее ошибка.

– Не раскрывай ладонь так широко. Пусть пальцы прижимаются друг к другу, – посоветовала я. – Так капли не станут рассеиваться, и напор станет куда сильней.

Она фыркнула, хотела что-то сказать в ответ, но разум возобладал над гордыней, и она сделала именно то, что я предложила. Цель была повержена с первой же попытки.

– Странно, что твой учитель магии не указал тебе на эту ошибку, – удивилась я.

– У меня никогда не было учителя магии, – огрызнулась она. – Такие уроки стоили слишком дорого, и мой отец не мог их нам позволить.

Ого! Я посмотрела на нее с уважением. Быть самоучкой в таком деле было трудно.

Впрочем, у меня и самой учитель магии был только в детстве – тогда еще у нас не было необходимости экономить на всём. Тогда еще была жива мама. И дядюшка, и мои кузены. И Бельфор процветал.

Я тряхнула головой, прогоняя гнетущие мысли. Сейчас было не время вспоминать прошлое. Я развернулась и пошла прочь. И только тогда услышала:

– Спасибо! – и еще через мгновение. – Но почему ты помогаешь мне? Если я провалю испытание, ты поднимешься выше.

Я не ответила. Если она не понимала этого сама, то я не сумела бы объяснить. Мне казалось естественным помогать тем, кто был слабее. А Миранда, как бы она ни хорохорилась, отнюдь не была сильным магом. И я видела, как важно ей было поступить в Алнор.

В день решающего испытания нас запускали на площадку группами по десять человек – в зависимости от набранных в первый день баллов. Поэтому мы с Мирандой и Стивеном попали в одну.

Меня вызвали первой. До этого я со стороны наблюдала за другими абитуриентами и обнаружила весьма неприятную закономерность – големы для испытания каждому участнику подбирались индивидуально. И оказывались они наименее удобными для того типа магии, которым человек обладал. Судя по всему, экзаменаторы накануне наблюдали за тренировками поступающих и отмечали для себя, каким оружием те собирались воспользоваться. Так что выигрывали тут те, кто эти тренировки пропустил. И я порадовалась тому, что виконт накануне именно так и поступил – мы с ним еще заранее решили, что ему не следует показывать свои умения на тренировочной площадке, чтобы никому не бросилось в глаза, насколько разной будет сила его магии.

Мой голем оказался водным – ничего хуже для испытания мага-огневика и представить было невозможно, – и потому борьба с ним заняла гораздо больше времени, чем я предполагала. Мне пришлось превращать его в пар не меньше получаса, и я боялась, что мне просто не хватит энергии. И когда, наконец, он весь растворился в воздухе, я едва не рухнула на землю.

Во мне боролись смешанные чувства. Я была горда тем, что справилась с таким сложным испытанием, но досадовала на себя за то, что израсходовала почти всю свою магию. Я не была уверена, что сумею снова накопить ее за то время, пока разделявшие нас со Стивеном восемь участников, сражаются со своими големами. И чтобы магия восполнялась быстрее, я постаралась отключиться от того, что происходило вокруг, и потому не видела, как выполнили задание остальные.

И только когда месье Кларенс вышел в центр площадки, я вновь вернулась в реальность. Ему тоже достался водный голем, и в его случае это был как раз отличный вариант.

Сначала я дала ему возможность попытаться разобраться с противником самому, и в первые несколько мгновений мне даже показалось, что он справится – голем весь покрылся слоем льда и замер. Но нет – вода взломала лед.

Стивен на шаг приблизился к нему, выставив руки вперед для большего эффекта, и именно в этот момент я постаралась вплести свою магию в его поток. Я знала, что существовали маги, которые умели не просто чувствовать, а даже видеть магию, но понадеялась, что среди экзаменаторов таковых не окажется. К тому же, вряд ли кто-то мог ожидать, что абитуриенты станут помогать друг другу. Здесь все и всегда шли к цели по головам остальных.