Академия Эвейл. Подарок стихий.

5. Рассыпанный бисер.

Академия встретила меня холодным величием. Прижимая к груди единственную частичку дома – коробочку с бисером, – я подошла к гардеробу. Длинная деревянная стойка была пуста. Я неуверенно перекинула через неё своё старое пальто и огляделась в поисках гардеробщика. Ни души. Лишь бесконечные ряды крючков, теряющиеся в полумраке огромного пространства.

Внезапно по залу прошёлся лёгкий сквозняк, хотя массивные двери в холл были плотно закрыты. Воздух рядом со мной едва заметно дрогнул. Я моргнула, решив, что это всё усталость с дороги. Но в следующую секунду моё пальто само соскользнуло со стойки.

Я ахнула, думая, что оно сейчас упадёт на пол, но этого не произошло. Пальто замерло в воздухе. Словно невидимые руки аккуратно расправили его, а затем плавно перенесли к свободному крючку и повесили.

Я застыла, не в силах поверить своим глазам. В этот момент прямо передо мной со звонким стуком на стойку упал медный номерок. Цифра «113».

Я недоверчиво протянула руку и коснулась холодного металла. Настоящий. В конце концов, это академия магии, нечему здесь удивляться. Я пошла к широкой каменной лестнице с тяжелыми перилами. Шаг, ещё шаг. Сердце стучало в горле от страха перед встречей с куратором. Я смотрела только на свои стоптанные башмаки, пересчитывая ступени, словно это могло меня успокоить.

В конце моего восхождения, на последнем лестничном пролете перед шестым этажом, в меня врезался кто-то, спускавшийся вниз с силой урагана.

Удар, мой испуганный крик, и вот я уже сижу на ступеньке, а мое единственное сокровище – сотни разноцветных бусин – с музыкальным звоном преодолевает расстояние до площадки между пролетами. Я подняла голову, и дыхание застряло в горле. Передо мной, на пару ступенек выше, стоял высокий молодой мужчина. Настоящий воин. Темная одежда, волевой подбородок и злые, очень злые светло-голубые глаза.

– Проклятье, – бросил он.

Он спустился ко мне.

– Прошу прощения, – голос незнакомца был резким, отрывистым. Он присел рядом: – Я не смотрел, куда иду. Вы не ушиблись?

– Н-нет, все хорошо, я… я просто… – прошептала я, чувствуя, как щеки заливает краска стыда. Он такой… пугающе красивый. Я принялась собирать бисер рядом с собой, но пальцы дрожали, и получалось плохо.

– Давайте помогу, – сказал он и, забрав у меня коробочку, спустился до площадки, где стал быстро сгребать бусины широкой ладонью. Его движения были точными и быстрыми. Собрав бисер внизу, он вновь поднялся ко мне, подбирая оставшихся беглянок. Наши пальцы случайно столкнулись над крохотной синей бусиной. Я отдернула руку, будто обожглась. Он поднялся и подал мне ладонь. Поколебавшись, я вложила в нее свои пальцы. Его рука была сильной и теплой.

Он помог мне встать и вернул полную коробочку.

– Спасибо, – прошептала я.

Спросив, иду ли я к куратору и, получив мой утвердительный кивок, это воплощение мужественности быстро двинулось вниз по лестнице. Видимо, и так потратив на меня слишком много времени.

А я осталась стоять, глядя ему вслед. Сердце колотилось в груди так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет. А потом, сделав глубокий вдох, я заставила себя поднять голову и посмотреть наверх. На тяжелую дубовую дверь в конце лестничного пролета. На ту самую дверь, на которую указал незнакомец. Мой путь лежал туда.

***

Замерев перед незнакомой дверью с табличкой «Куратор смешанного факультета», я робко постучала костяшками пальцев.

– Войдите, – раздался неожиданно молодой голос.

Я толкнула тяжёлую дверь и оказалась в светлом кабинете, заставленном горшками с какими-то диковинными, пышно цветущими растениями. За столом сидела миниатюрная блондинка в бежевой ажурной блузке. В ушах поблескивали крупные серьги. Она приветливо улыбнулась, и я растерялась окончательно. Неужели это и есть куратор целого факультета? Я-то ожидала увидеть седовласую строгую даму.

– Что вы хотели?

Я молча сжимала в руках коробочку с бисером, не зная, с чего начать.

– Присаживайтесь, пожалуйста, – она указала на стул напротив. – Я Эстель Ламбер, куратор смешанного факультета. Так что вас привело ко мне?

– Меня зовут Эжени. Эжени Честейн, – слова полились сбивчивым, отчаянным потоком, пока я присаживалась на самый краешек стула. – Мне двадцать. У меня два слабых дара – воды и воздуха. А сегодня утром проснулся третий – дар земли. Он напугал меня, я обвалила мастерскую и чуть не убила свою младшую сестрёнку.

– Вот это утро! – Эстель на миг замерла, а затем коснулась пальцами массивной сережки в ухе и чуть качнула головой. В её серо-зелёных глазах мелькнул неподдельный интерес. – Два необычных случая друг за другом.

– Два? Был ещё кто-то такой же? – во мне проснулась слабая надежда, что я не одна.

– Не совсем. Перед вами был выпускник нашей академии, Ален Бертран, у которого в двадцать пять лет проснулся второй дар. А теперь вы в двадцать лет и вовсе с третьим. Такого ещё не бывало ни у нас, ни где-нибудь ещё, – она подалась вперёд, и её живое лицо не скрывало профессионального азарта.

– Вы поможете мне? Нам? – мой голос прозвучал почти как мольба.

– Мы сделаем всё возможное, – её легкомысленность как ветром сдуло. Передо мной сидел уверенный в себе куратор. – Я поговорю с ректором насчёт сдерживающего артефакта для вас. Я в академии недавно, и если не окажется подходящего в запасниках, то мне есть к кому обратиться, – добавила она, задумчиво покрутив на пальце изящное кольцо.