Академия преемников. Кощеев не убивать!

Глава 17

– Как это произошло? – рыкнул Константин, взглядом испепеляя мелкого беса.

С тихим аханьем нечистый осыпался пеплом, дружно сметенным под ковер хвостами еще живых товарищей. Нечистики тряслись от страха, пытаясь сжаться в комочки и исчезнуть, но пламенный взгляд царевича пригвоздил их к полу. Некогда тронный зал подземного дворца озарялся пятью сотнями свечей, висящих по стенам, создавая атмосферу мрачного склепа. В танцующем свете огня отражались золотые и медные рамы картин, серебряные подлокотники женского трона, драгоценная вышивка на коврах, которую царевич раздражительно пачкал уличной обувью.

Отражались раньше. Ныне прислуга доставала электрические светильники на батарейках, расставляя их в ниши зала, и тайно радуясь, что ламп понадобилась всего пять десятков – десятикратная экономия без восковых подтеков и копоти.

– Нагло. – Черный трон, утопающий в свете, по обыкновению бывавший пустым, ныне оказался занят. – Около часа назад.

Генерал мертвой армии крутил в руках золотую корону, от нечего делать проверяя остроту зубцов. Подземный владыка редко бывал дома, поручив замок супруге – прекрасной хозяйке и бережливой руководительнице, но событие, тряхнувшее замок час назад, вынудило его срочно вернуться. Как и сына, взбешенно мерящего шагами алый ковер.

Пятьсот лет назад Калистрат самолично бы уничтожил всех ответственных за инцидент, попутно разрушив половину собственного дворца от гнева и попранной гордости. Сегодня годы брали свое, рубить налево и направо не тянуло, поясница подло скрипела, поэтому навий владыка отдал ярость наследнику. Но то ли царевич устал, а то ли взял больше крови от матери – явившись домой, Константин лишь сжал кулаки и весьма поэтично выругался.

– Погоня вернулась ни с чем. Мы обязательно найдем виновника и покараем, – царица ободрила мужчин, сидя по правую руку от мужа. – Тебе не стоило бросать учебу и возвращаться домой.

Старший Кощей с неудовольствием крякнул – а кто бы тогда ярился вместо него? Сын поступил правильно, будущий хозяин обязан быть в курсе происходящего в его владениях и являться на место происшествия первым. Константин истину понимал, поэтому вздохнул и подарил матери вежливую улыбку, за спиной показав отцу особый знак на пальцах.

– Марьюшка, ты бы отдохнула, свет очей моих. Ночь на дворе, негоже царице бодрствовать вместо сна, эдак и красоту растерять можно.

– И не пытайся, – отмахнулась царица. – Уснешь тут, когда в родной дом всякий сброд вламывается.

Справедливое замечание вызвало настырный зуд пониже спины; подземный дворец действительно подвергся вторжению. И ладно бы пришли вороги с мечами, секирами или гранатометами наперевес, с примитивной напастью владыки нави справлялись привычно, даже играючи. Сегодня в резиденцию проник вор и успешно покинул подземелье, нацарапав срамные слова в уязвленных душах августейшей четы.

Сокровищница с артефактами, казна, оружейная, сервант размером с двухкомнатную квартиру, предназначенный для драгоценной посуды, находились на нижних этажах дворца. Выше располагались служебные помещения, ниже – камеры, пыточные и алтарь. Проникнуть на богатый этаж можно только сверху, войдя в замок по-человечески, и выйти точно так же. Ключи есть у любого представителя царской семьи, казначея и ключника, и не ясно, чем пользовался вор: родными ключиками, отмычкой или прибегнул к колдовству. Сокровищница потеряла легендарный меч Роланда, Дюрандаль, и древний колдовской талмуд.

– Подозреваемые задержаны?

– Откуда ж они возьмутся, эти подозреваемые? – удивился Калистрат Кондратьевич, вернув головной убор на чело.

Царевич мысленно закатил глаза, характеризуя родителя непочтительным словцом. Во времена отцовской молодости подозреваемых тоже не было – любого мало-мальски подходящего хватали и волокли в Разбойный приказ, нарекая виновным. О презумпции невиновности и следственном изоляторе не слышали, что простительно, но сейчас-то все иначе! Надо временно задержать всех, у кого есть доступ к сокровищнице, и опросить потенциальных свидетелей: горничных, лакеев, стражу.

– Я про ключника и казначея.

– А, эти, – обрадовался царь. – Так почто их держать? Больно надо.

– Батюшка, – Константин сцепил зубы. – Так нельзя!

– Ну, хочешь, я девок позову, они тебе их пепел из камина выгребут, – растерялся отец. – Делов-то, золу смести, и держи, сколько влезет.

Кощей моргнул и с душевным стоном запустил пятерню в волосы. Яга бы убила за такое решение, потом воскресила и снова убила – потенциальные соучастники или информаторы коту под хвост. Дураку ясно, что свои же слуги не станут красть у господ, но могут многое рассказать: где оставляли ключи, кто посторонний приходил к ним с пустяковой просьбой, не передавали ли они кому-то пропуск во временное пользование.

Царица Мария, уловив накаляющуюся атмосферу, мягко перекинула водопад волос на плечо и степенно растолковала:

– Вряд ли от них был бы толк. Тать сумел незамеченным проникнуть внутрь, минуя стражу и охранные заклятья. Полагаю, встречаться с казначеем у него не было нужды. Не сердись, милый, твой отец уже достаточно осерчал.

– Что еще пропало, кроме Дюрандаля и книги Сойга?

– Злато, серебро, бриллиантов пригоршня, орловский алмаз и кубок тщеславия. И кольцо, – хрюкнули бесята, не отнимая лбов от пола.

– Кольцо?

– Ваше обручальное кольцо.

– Э-э-э, – царевич озадачено потер подбородок. – Сбрендили от страха? Нет у меня никакого кольца.

– То дедово, – вмешался Калистрат. – Ты как пяльцы из дому унес, я его тебе во владение и передал. Мать бабкино отдаст, и свадебку можно играть.

Константин резко закашлялся. Под смущающими взглядами родителей, молодой мужчина оттянул воротник и бросил взгляд на отражение в медной раме, поклявшись себе, что щеки краснеют от злости, а не стыда.

– Ладно, дело будущее. Сенные девки еще подсчитывают, сколько украдено. Унеси вор даже одну монетку, его надобно найти. Мы с матерью посоветовались и решили звать молодую Ягу.