Академия преемников. Кощеев не убивать!

Глава 31

«Простите», – лепетала симпатичная девчонка семнадцати лет, глядя на меня жалобными глазами болотного цвета. «Я думала, за мной явилась смерть».

– Он остался дома, – буркнула я, вытаскивая из предплечья тонкую камышовую стрелу.

Не ладится у меня с русалками, видит Макошь, не по пути нам. Радужный прием в Нарьян-Маре навсегда останется у меня в памяти как совершенно непредсказуемое утро.

Константин вознамерился идти со мной на север, чтобы отыскать последнего очевидца. Смертные не могут долго бежать по таежной тропе, на что я ему мягко указала. В ответ получила ультимативное требование выдать настойку огнецвета, позволяющую аккумулировать энергию из воздуха. Да-да, действительно потребовал, подкрепив слова таким гордым взглядом, что захотелось треснуть наглеца по лбу. Тогда Кощей сменил тактику, принявшись напирать массой, – встал рядом и не давал проходу, поэтично читая «Бородино» с одухотворенным лицом. Бессовестное психологическое насилие! Лучше бы «Онегин»…

Настойку перунова огнецвета я ему не дала, сердце не выдержит прилива энергии. Зато честно приготовленные мною пирожки с грибами влетели как родные, придав наследнику бодрости и готовности покорять пешком даже Саяны. На сдобу стянулись остальные сокурсники, выцыганив себе по пирожку и стаканчику крепкого кофе.

Я смотрела на каждого из них, мрачно ища предателя. Тристан? Чрезвычайно задумчив, сторонится Полоза и толкается локтями с Плешкой за удобное место на кровати. Его никто не звал, сам забрел, но и гнать не стали. Остальные царевичи мастерски делают вид, что не знают о перстне с лунным камнем. Сам эльф тоже не спешит бросаться обвинениями, видать, получил хорошенькую взбучку от педсостава.

Руслан? Амира? Тэли? Гадкие подозрения разбивались о привычный, почти родной вид помятых преемничков, которым студенчество давалось тяжело. Нужен серьезный мотив и долгая подготовка, чтобы совершить два тяжких преступления друг за другом.

– Что-то я не понял, – пробормотал Кощей, медленно моргая. – Что происхо…

Надкушенный пирог выпал из ослабевших пальцев. Двухметровая колода оглушающе рухнула на пол, растянувшись поперек комнаты под жалостливые взгляды окружающих. Высшие колдуны прятали улыбки в стаканах, слушая мирное сопение смертного, употребившего ведьмину выпечку с дарами леса.

– Не знаю, смеяться или плакать, – Плешка приложила ладонь к холодному лбу. – Мастер не простит нам позора.

Парни в четыре руки подняли крепко спящего царевича, закинув его на мою кровать без малейшего пиетета, и принялись собираться на занятия. Первую сдвоенную пару по смертельным проклятиям отменили, можно долететь до Архангельской области и поискать последнюю русалку. Выходя последней, Кири остановилась в дверях, глядя пустым, каким-то потусторонним взглядом.

– Надень цепочку, – сказала она, тут же выпорхнув в коридор.

Как же тяжело с провидицами и ясновидящими, вечно говорят загадками. Покопавшись в шкатулке, я достала золотую подаренную цепочку и обыкновенную железную цепь солидного размера. Выберу вторую, железо пригодится для разговора с нечистью. Уже при загрузке в ступу меня догнал Руслан. Хозяин леса специально попросил добавить в его кофе побольше элеутерококка, чтобы развеять сонливость.

«Можно с тобой?», – спросил он без предисловий. «Клянусь, я тоже хочу найти этого маньяка, и да, я знаю, куда и зачем ты летишь». Я во все глаза уставилась на духа леса. Никто, кроме нас четверых, не знал цель моего пути.

– Откуда?

– Репей сказал. Только не смейся, эта паршивая азярница от страха обмочила колючки, а они крайне обидчивы. Вот и пожаловались на беспредел, нашептав о вашем разговоре. Поверь, я знаю, вы ищете предателя… И, кажется, знаю, кто он, – выпалил виряв.

– Подожди, – я быстро подняла ладонь. – У тебя есть железные доказательства? Если нет, лучше собери побольше аргументов. Я не хочу повторения дуэли, если твое обвинение окажется ложным.

Руслан сосредоточенно кивнул, положив руку на ступу. Через полминуты от вирява не осталось и тени, а на деревянном бортике распахнулись два черных, слегка раскосых глаза. Интересно, встав в ступу, я автоматически потопчусь по Хозяину леса? Богохульно с точки зрения некоторых малочисленных народов Сибири.

Приземлившись недалеко от хмурого низкого города, в котором принципиально не строят слишком высокие дома, мы дружно порадовались полярной ночи. В темноте творить магию гораздо легче. В порту, куда пошли не сговариваясь, следов нежити не было. Русалка Тина или крайне тупая, или настоящий гений: водным духам физически тяжело существовать в вечной мерзлоте, ни одна умная водяница сюда не переедет. Найти русалку в таком городе легко… Если, конечно, догадаешься ее здесь искать.

– Пусто, – резюмировал Руслан, держась на честном слове.

Виряв безостановочно зевал, шатаясь подобно зомби, и норовил прилечь прямо в снег. На вопрос, зачем вообще поперся со мной, жутко покраснел, выпалив претензию: «Ты совсем про меня забыла!».

– Забыла?

– Вечно таскаешься с их высочествами, а на старого друга даже не взглянешь, – пробурчал он. – Что, кровью не вышел? Это я, между прочим, рассказал тебе о Бросно. Хоть бы раз взяла с собой на вылазку.

– Извини, – мои уши запунцовели от стыда.

Бледная, уже погасшая искра навьей энергии подхватила шерстяную нитку, заворачиваясь в клубок. Синий мохнатый колобок покрутился по снегу, рыская невидимым носом, как поисковая собака, и устремился в центр города. Петляя между домами, неживая энергия искала неживую деву, магнитом притягиваясь к родной форме бытия. Замерев на светлом квадрате, проникающем сквозь прозрачное стекло магазина, поисковый клубок выдохся.

Обычный продуктовый супермаркет, ни ручейка рядом. Я потянулась к Руслану, намереваясь отослать его за угол, чтобы прочесать территорию на предмет любой стихийной сущности. Но из сугроба внезапно показался угрожающий наконечник, нацеленный точно мне в грудь.

«Не подходи, живой не дамся!», – четко оповестил сугроб, тренькая тетивой.