Академия Симурга. В поисках кадупула

Глава первая

Я стояла посреди огромного зала среди своих однокурсников. Адепты толпились, возбужденно обсуждая предстоящее распределение. Мы стали на год старше, и пришло время отправиться на нашу первую учебную практику.

– Каролина! – окликнул меня Фрэнк.

Развернувшись, я с удивлением осмотрела окрепшего за лето парня. Он возмужал, и от знакомого мне соседа по парте остались лишь неизменные круглые окуляры и светло-рыжие волосы, которые теперь были коротко острижены, делая парня более брутальным.

– Фрэнк, рада тебя видеть! – Я обняла друга. – Ты давно приехал?

– Утром, – улыбнулся он, в свойственной манере поправив съехавшую на носу оправу. – Привет.

Последнее уже было адресовано моим соседкам, и девчонки развернулись, растерянно застыв. Первой отреагировала Сандра. Голубоволосая пифия, добродушно улыбнувшись, помахала однокурснику. А вот Ванесса, хоть и сохранила на лице маску равнодушия, не смогла утаить в карих глазах искорки интереса.

– Рад вас всех видеть, – добродушно произнес маг, но тут его отвлек какой-то парень с параллельного факультета.

– А наш ботаник-то изменился, – хмыкнула задумчиво Сандра, когда все внимание Фрэнка было переключено на его знакомого.

Мы даже ответить ничего не успели, как толпа в один миг затихла. Обернувшись в сторону небольшой кафедры, мы увидели, как из огненного перехода вышел ректор Хоуп. Магистр обвел белесым взглядом толпу, и показалось, что воцарившуюся тишину можно назвать звенящей. На лице волшебника блуждала улыбка, а седые волосы как всегда были собраны в косу. Поправив и так идеально сидящую темную мантию, ректор заговорил.

– Я рад приветствовать вас в стенах академии, дорогие адепты. Хочу поздравить вас с началом второго курса. Вы в прошлом году показали высокие результаты и уровень своей подготовки, поэтому наше учебное заведение вновь раскрыло перед вами свои двери.

Как вам всем известно, сегодня вы пройдете распределение и уже завтра утром отправитесь на свою первую практику. Целый месяц, под присмотром наставника или аспиранта, вы в разных частях нашего мира будете собирать информацию и получать новые знания, которые каждый из вас обязан записать в учебный дневник, ведь по возвращению на базе привезенных вами наблюдений, оценки сопровождающего вас преподавателя и проведенного зачета мы либо засчитаем практику, допустив вас к дальнейшему обучению в академии, либо отчислим.

Каждый из вас должен понимать, что эта практика неотъемлемая часть обучения, а не продолжение летних каникул.

В зале повисло напряжение. Я его ощущала кожей. И среди толпы послышались перешептывания. Первая практика, мы даже не понимаем, что нас ждет, и уже такая ответственность. Переглянувшись с соседками и осмотрев толпу, я пришла к выводу, что речь ректора произвела неизгладимое впечатление не только на меня.

– Сейчас я буду озвучивать состав подгрупп и время отправки на практику. Тем составом, который будет сегодня оглашен, вы обязаны явиться в указанное время к главным воротам. Там вас будет ожидать назначенный куратор. Все ясно?

Все как один закивали, а мы с соседками взялись за руки в предвкушении грядущей жеребьевки. Очень хотелось, чтоб хотя бы на первую практику нас распределили вместе. Ведь всегда легче, если с тобой друзья. Магистр вновь обвел нас задумчивым взглядом и, кивнув каким-то своим мыслям, щелкнул пальцами, материализовав в руках скрученный свиток.

Медленно, отчего волнение еще сильнее охватывало собравшихся адептов, ректор стал зачитывать фамилии учащихся, входящих в подгруппу, состоящую из пяти человек. Кто-то радостно взвизгнул, а кто-то наоборот — горько вздохнул, услышав имена своих напарников… А мы с девчонками так и не разжимали ладоней — затаив дыхание, мы жадно ловили каждое слово, и вот наконец-то магистр объявил:

– Ванесса Эванс, Фрэнк Рональд, Сандра Милс, Каролина Долсан, Дерек Амстер будут проходить практику в королевстве Арнуэн.

Мы счастливо запищали и начали обниматься, радуясь такому удачному распределению, за что заработали шипение со стороны тех, кто еще не услышал свои имена. Извинившись, мы притихли, все еще переполняемые радостью, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, но все остальное, сказанное главой академии, не имело дня нас никакого значения, ведь первое путешествие в страну эльфов мы проведем в такой прекрасной компании.

***

Аромат кофе наполнил гостиную. Мы с девочками, вернувшись с распределения и собрав вещи к предстоящей практике, расположились за столом. Ванесса, разлив горячий напиток по кружкам, присела рядом, протянув вазочку с печеньем.

– Этот кофе мама привезла после поездки в королевство Фарласт. Она рассказывала, что его выращивают гномы на своих плантациях и этот сорт больше нигде не встретить, – поделилась интересным фактом провидица, вдыхая терпкий аромат.

Я поднесла кружку к губам, делая первый глоток и зажмурившись от удовольствия. Напиток оказался крепким, с легкой кислинкой и послевкусием, напоминающим шоколад. Необычное сочетание.

– Как у вас прошли каникулы? – спросила Ванесса, заправив выбившуюся прядь из косы. – Всего пара месяцев, а такое чувство, что я вас год не видела.

– Я была все лето у тетушки, – улыбнулась пифия, и на ее пухлых щечках появились милые ямочки. – Отец отправился в экспедицию, и матушка как обычно сопровождала его. Вот мне ничего и не оставалось, как провести каникулы в обществе тети и ее семьи.

– А я на протяжении двух месяцев отбивалась от кандидатов в мужья, которых мама мне активно сватала, – закатив глаза, состроила гримасу Ванесса. – Она словно задалась целью пристроить меня в очень надежные и главное – обеспеченные руки.

– Мне казалось, ты была не против богатого жениха, – протянула я, на что получила испепеляющий взгляд.

– Ну уж нет! – поджав губы, возмутилась шатенка. – Замуж я хочу исключительно по любви.

А после ее лицо смягчилось и целительница добавила уже более мирно: