Академия Теней: Исповедь лисьего проводника

Глава 4. Первый обман.

Слава всем тёмным богам, о которых я тут ещё не знала, — мне досталась отдельная комната. Оказалось, быть «восстановителем» и одной из трёх девушек на всём потоке некромантов имеет свои плюсы. Хоть где-то повезло. Впервые за эти бесконечные дни.

Мне выдали ключ — скрипучий, холодный, будто от фамильного склепа, — и кинули свёрток с формой. Простое чёрное платье, мантия без выкрутасов. То, что надо для серой мышки. В такой и прятаться удобно, и на собственные похороны сразу — два в одном. Некроманты, похоже, ценили практичность. Или просто не заморачивались с дизайном.

Дверь скрипнула, открывая мои новые владения. Комната оказалась аскетичной до зубовного скрежета. Узкая кровать с матрасом толщиной в мой мизинец, деревянный стол, умывальник, шкаф и одно окно во внутренний двор. Ни ковра, ни занавесок, ни даже крючка для полотенца. Скудненько. Но зато своё.

Я уже мысленно прикидывала, как бы пристроить сюда парочку горшков с папоротниками, и тут же себя одёрнула. Вряд ли здесь оценят мой вкус к озеленению. Придётся жить в готичном минимализме. Может, череп на стену повесить для атмосферы? Нет, перебор. Да и черепа у меня пока нет. Только куриная лапка, да и та осталась в корзине у экзаменатора.

Бросив свёрток на кровать, я случайно глянула в зеркало над умывальником и замерла. Из отражения на меня смотрела лесная отшельница после встречи с медведем. Волосы — гнездо безумной птицы, перепачканное сажей и хвоёй. Лицо в полосах грязи и засохшей крови. Глаза огромные, дикие. Платье — хоть выбрасывай.

Ну и неряха.

Теперь ясно, почему все косились. Думали, меня призрак из болота занёс. Или того хуже — студентка-второгодница после бурной ночи в некромантском общежитии. Я усмехнулась своему отражению.

Стянула с себя лохмотья и с наслаждением умылась ледяной водой. Холод обжигал кожу, но это было приятно — будто смывал с меня прошлую жизнь. Элиана осталась там, в догорающем Осиннике. Здесь была только Элира. И ей предстояло выжить любой ценой

Принялась залечивать царапины. Лёгкое касание, вспышка тепла под пальцами — и кожа снова гладкая. С этим проблем не было. В четырёх стенах лечить себя куда безопаснее, чем в лесу, где каждый огонёк магии привлекал гончих. Только бы никто не вошёл без стука. Зрелище светящейся золотом девицы в исподнем — не то, что ожидают увидеть в Академии Теней. Скорее, то, за что сжигают без суда и следствия.

Развернув свёрток, я облачилась в новую форму. Платье висело мешковато, но было чистым и пахло ничем. И это уже неплохо.

Моё внимание привлёк шелест. Киро, мой верный спутник, уже вовсю обживался. Он запрыгнул на кровать, свернулся калачиком в ногах и устроился с таким видом, будто это он тут хозяин, а я так — прислуга, которой позволили переночевать в углу.

— Эй! — возмутилась я. — Сейчас же брысь с кровати! Ты по лесам бегал, бог знает где валялся!

Лис приоткрыл один глаз. В зелёной глубине плескалось столько немого презрения, что я на секунду почувствовала себя крестьянкой, осмелившейся перечить королю. Он зевнул, продемонстрировав белые зубы, и снова закрыл глаз.

— Я сказала, долой!

Я сделала грозное лицо и потянула его за шкирку. Ну, попыталась. Ошейника не было, а хватать нежить за шерсть голыми руками — то ещё удовольствие. Пальцы будто погрузились в холодный туман с текстурой меха. Странное, ни на что не похожее ощущение.

— Стоило отвернуться, а ты уже на постели? А ну-ка в таз!

Началась война. Короткая, но яростная. Он фыркал, вырывался, даже пытался цапнуть за руку — не больно, скорее для «вежливости», чтобы я знала своё место. Я, ворча и чертыхаясь, тащила его к умывальнику. Моя настойчивость победила его лень. Кое-как усадила в таз и принялась оттирать тряпкой.

И тут случилось нечто.

По мере того как грязь смывалась, его шерсть из тёмной, почти угольной, начала проявлять совсем другой цвет. Рыжий. С золотистым отливом. Невероятно яркий и живой. Он буквально засиял у меня в руках, как начищенный медальон.

— Так-так-так… — пробормотала я, сжимая в руке мокрую тряпку. — А это что такое? Откуда у нежити такая огненная шерсть? Ты что, на солнышке выгорел? Или загорал на костях?

Киро недовольно фыркнул и отвернулся. Явно давал понять, что разговаривать со мной не намерен. Обиделся. За купание. Ну и характер. Мёртвый, а гонору как у живого принца.

Когда водные процедуры закончились, я не могла отвести глаз. Передо мной сидел не мрачный посланник загробного мира, а пушистый, ярко-рыжий лис. Шерсть переливалась даже в скудном свете комнаты. Только глаза — всё те же бездонные зелёные огоньки — напоминали о его странной, пугающей природе.

— Ладно, — вздохнула я, отпуская его. — Хоть теперь не воняешь землёй. Спать будешь на полу.

Он проигнорировал. Встряхнулся, разбрызгивая капли по всей комнате, и с тем же королевским видом прыгнул обратно на кровать. На моё единственное одеяло.

Сражаться сил уже не было. Да и, честно говоря, спать с такой яркой шубкой в ногах было как-то приятнее, чем с угольно-чёрным призраком. Пусть спит. Хотя бы не храпит. Наверное.

Я повалилась на кровать рядом с ним, уставшая до предела. Мышцы ныли после долгого дня, веки слипались сами собой. Завтра — первое практическое занятие. Самая что ни на есть настоящая некромантия. Придётся снова обманывать, изворачиваться и надеяться на помощь этого странного, молчаливого существа, которое притворялось мёртвым, но вело себя как живое.

— Слушай, а как у тебя это получается? — тихо спросила я, глядя в потолок. — Ты же не просто зверь, да? Ты чувствуешь, что мне нужно, и меняешь мою силу. Почему?

В ответ — только ровное, тихое дыхание. Или мне показалось, что в голове прозвучал лёгкий, успокаивающий шёпот:

Спи. Завтра будет интересный день.

Может, ветер. Может, усталость. Но я поверила и закрыла глаза. С рыжим «трупом» в ногах и кучей вопросов без ответов.

* * *

Утро в Академии Теней началось с пронзительного вопля рога. Я вскочила с кровати с чувством, будто за мной вернулись те самые охотники. Сердце колотилось у горла, дыхание сбилось, рука сама потянулась к несуществующему оружию.