Академия Теней: Исповедь лисьего проводника

Глава 7. Охота на разносчика чумы.

Если честно, сейчас я ощущала себя злобным гением, который вот-вот совершит своё первое настоящее злодеяние. План был. Авантюра — так себе, на грани провала. Но выбора не оставалось. Либо я достаю лунный камень и прячу рыжую шерсть Киро от посторонних глаз, либо нас обоих рано или поздно раскроют. И тогда — костёр. Или что-то похуже костра, во что меня пока не посвятили.

Первым делом я направилась к Леми. Мне нужен был не мой мешковатый казённый балахон, в котором я сливалась со стенами, а что-то… другое. Что-то, от чего у Крипа глаза на лоб полезут и мозг временно отключится. Или хотя бы перестанет работать в режиме подозрительности.

— Привет, — я заглянула к ней в комнату, стараясь говорить непринуждённо. — Одолжи что-нибудь… ну, такое… чтобы произвести впечатление. На одного… человека.

Леми просияла так, будто я попросила её стать подружкой на свадьбе. Через минуту она уже совала мне в руки платье. Чёрное, разумеется — в Академии Теней других цветов не признавали, — но с таким глубоким вырезом, что я инстинктивно прикрыла грудь ладонью.

Тьма всемогущая. Это платье или оружие массового поражения?

— Это… немного слишком, — пробормотала я, разглядывая ткань, которая, кажется, состояла из воздуха и дурных намерений.

— Это для Каэлана? — Леми подмигнула с видом заправской свахи. — Пойдёт как нельзя кстати. Он точно оценит. У него вкус на такие вещи, поверь.

Я не стала её разубеждать. Пусть думает, что для наследника. Меньше вопросов — крепче сон. Распустила волосы, позволив им упасть на плечи мягкими волнами, смахнула невидимую пыль с выреза и двинулась в сторону мужского общежития.

Чувствую себя абсолютной идиоткой. Но идиоткой в красивом платье. Это уже прогресс.

В голове крутилось заклинание — короткое, но требующее идеальной точности в произношении. Одна ошибка в интонации, и вместо внушения я получу разъярённого некроманта с крысиным черепом на плече. Прекрасная перспектива.

И вот удача. Недалеко от входа в мужское крыло, на большом замшелом валуне, сидел сам объект моих манипуляций. Крип. Один. Ни крыс, ни воронов-падальщиков, ни дружков с боевого факультета. Он увлечённо читал что-то в потрёпанном фолианте, обложка которого была испещрена символами, подозрительно напоминавшими предупреждения о ядах.

Идеально. Не придётся врать — можно обойтись внушением. Чистая работа.

Сердце колотилось так, что заглушало мои мысленные повторы заклинания. Я сделала глубокий вдох, приложила нечеловеческие усилия, чтобы натянуть на лицо сладкую, как патока, улыбку, и двинулась вперёд. Слегка покачивая бёдрами. Как, по моим представлениям, ходят роковые женщины.

— Привет, милый. — Мой голос прозвучал так сладко, что у меня самой заныли зубы. — Сегодня ты просто замечательно выглядишь.

Крип медленно поднял взгляд от книги. В его глазах плескалось ожидаемое недоверие, смешанное с чем-то, похожим на панику.

— Ты… это мне? — он огляделся по сторонам, будто искал кого-то.

— Конечно тебе, — я рассмеялась, подходя ещё ближе. — Ты же сам меня приглашал. Вот я и решила — пора. Ждал, сладкий?

Пока его мозг переваривал эту чудовищную ложь, я тихо прошептала слова заклинания, прикрывая движение губ жестом — словно поправляла выбившуюся прядь. Пальцы подрагивали. Магия потекла тонкой струйкой, обволакивая его сознание.

В его глазах на мгновение промелькнул тусклый отблеск — как гаснущая свеча. Затем они снова обрели ясность, но в них застыла странная, неестественная покорность. Как у собаки, которую только что пнули, а она всё равно виляет хвостом.

Я наклонилась ближе к его уху, отбросив слащавость, как ненужную маску. Теперь мой голос звучал иначе — твёрдо, властно, с металлом.

— Мне нужен лунный камень. Принеси его из Кабинета Теней. Сейчас. Это приказ от самого Каэлана.

Отстранилась, снова натягивая пустую улыбку. Внутри всё замерло, превратилось в натянутую струну.

Сработает? Или нет?

Крип пару раз моргнул — медленно, как сова на солнце. Потом кряхтя слез с валуна.

— Ладно… — пробурчал он безжизненным голосом. — Раз нужно Каэлану…

И устремился прочь, к административному крылу. Его спина удалялась, а я стояла с бешено бьющимся сердцем и странным, липким осознанием: я только что сделала что-то ужасно зловещее. И при этом поразительно удачное.

Из-за угла бесшумно выскользнул Киро. Опустился на землю, обернул хвост вокруг лап и уставился на меня своим непроницаемым зелёным взглядом.

Неплохо. Хотя переигрываешь с томными вздохами. Слишком наигранно. В следующий раз добавь естественности.

— А ты как хотел? — огрызнулась я шёпотом, всё ещё приходя в себя. — Я не профессиональная искусительница! Я ведьма, мне положено внушать страх тишиной, а не флиртовать с одарёнными, но не очень, парнями!

У тебя получается… с оттенком зловещей кокетливости. Новое слово в искусстве обмана.

Я закатила глаза. Время тянулось бесконечно. Каждая минута ощущалась как вечность. Я уже представляла, как Крипа поймали с поличным, как он указал на меня, как за мной приходят — алые плащи, арбалеты, гончие…

Из переулка вынырнула его худая фигура. Крип оглядывался по сторонам, нервно дёргая головой, как птица. Подошёл вплотную и сунул мне в ладонь что-то ледяное, гладкое, слабо светящееся серебристым светом.

— Держи, — прошипел он, и в его голосе на мгновение прорезалась прежняя злость. — И чтоб я больше не слышал об этом! Поняла?

— Конечно, милый, — защебетала я, пряча камень в складках платья. — Больше не услышишь, дорогой. Слово леди.

Сердце уже валялось где-то у ботинок, оставалось только раздавить его каблуком. Я развернулась, готовая бежать, и…

Замерла.

В тени арки, словно сама воплощённая угроза, стоял Каэлан. Руки скрещены на груди, подбородок чуть приподнят. Его ледяной взгляд буравил меня насквозь, полный немого, но яростного вопроса. Он всё видел. Всё.

Мысль пронеслась в голове быстрее молнии: оправдываться — признавать вину. Объяснять — уже быть виновной. Адреналин ударил в мозг, и решение пришло само — глупое, безумное, но, кажется, единственно возможное.