Академия Теней: Исповедь лисьего проводника

Глава 11. Цена равновесия.

После довольно странного, но неловко-милого обеда с Крипом мы вместе направились на следующую лекцию. Я шла и косилась на его сосредоточенное лицо. Он о чём-то напряжённо думал, и это было… необычно. Обычно его мысли крутились вокруг крыс, чумы и того, как бы меня подколоть. А тут — тишина. Почти пугающая. Набралась смелости. А, была не была.

— Слушай, а вы с Морганой… давно знакомы? — голос прозвучал невинно, даже слишком. — Она же вроде дочь верховного судьи, если я не ошибаюсь?

Крип фыркнул. Без злобы, но как-то устало. Так фыркают люди, которым надоело объяснять очевидное.

— Мы же все, дети почётных домов, с пелёнок друг друга знаем. Одни школы, одни приёмы, одни балы. Нас специально так растят — стайкой. Чтобы потом, во взрослой жизни, проще было друг друга… использовать.

Он скользнул по мне взглядом. Оценивающе. Словно прикидывал, стоит ли говорить дальше.

— А с такими, как Элан, с них вообще с младенчества другой спрос.

— Элан? — я замедлила шаг.

— Ну да, Каэлан, — пояснил Крип, словно это было очевидно. — В семье и среди близких его зовут просто Элан. Отец считает, что полное имя должно звучать только на официальных приёмах — придаёт вес.

«Элан». Я повторила имя про себя. Оно легло на язык мягко, почти ласково — совсем не так, как ледяное «Каэлан». Ну ничего себе имечко. А по виду и не скажешь. Ледяной принц, мать его.

Стоило вспомнить эту надменную холодность — и настроение тут же испортилось. Кому какое дело до его семейных нежностей. Пусть хоть «Солнышком» его зовут — мне от этого не легче.

— И что значит «другой спрос»? — я попыталась звучать безразлично. Получилось не очень.

Крип пожал плечами.

— Вальтары — не просто дом. Они — опора трона. Элана с детства готовили к тому, что он либо возглавит армию, либо займёт место в Совете. А может, и то, и другое. — Он помолчал. — Его старший брат, Айрвен, уже воюет на Севере.

Он посмотрел на меня внимательно.

— Ты поэтому с ним? Думаешь, он тебя защитит?

Вопрос ударил под дых. Я открыла рот — и закрыла. А что тут скажешь? «Нет, я с ним, потому что ректор приказал шпионить, а сам Каэлан считает меня своим питомцем»?

— Я не с ним, — отрезала я. — Просто… работаем вместе.

Крип хмыкнул. В его глазах мелькнуло что-то, похожее на сочувствие. Или на жалость.

— Ну-ну. Только будь осторожна. Элан не из тех, кто делится. Если он решил, что ты его… собственность, — он выделил это слово, — то не отступится. А если узнает, что ты ему лжёшь…

Он не договорил. Да и не нужно было. Я и так поняла. Каэлан не прощает предательства. А я уже предала его, согласившись шпионить для Ворна. И он это знает…

Лекции тянулись резиной. Мысли витали где-то далеко — в холодных серых глазах, в его руках на моей талии, в шёпоте у уха: «Свободна». Я не слушала ни слова из того, что бубнил магистр. После звонка мы с Крипом вышли в коридор, и он тут же слинял, бормоча что-то про опыты с чем-то.

Я почти бежала в свою комнату. Ноги гудели. В шею дуло. Проклятый сквозняк в этих коридорах, казалось, дул отовсюду — из стен, из пола, из самих теней.

Киро лежал на моей подушке в той же позе, что и утром. Бледный, почти прозрачный. Призрак лиса, а не хранитель. Два хвоста безжизненно раскинулись вокруг — один обычный, второй невиданный мне ранее. Видимо, смог сохранить два или найти второй самостоятельно. Без разницы. Главное — он был жив. Едва-едва.

Он даже не пошевелился, когда я вошла. Лишь приоткрыл один глаз. В его глубине — такая вселенская усталость, что у меня сжалось сердце. Вот же ж… Цена сокрытия и прошлого спасения. Давит его, давит. А я ничем не могу помочь.

— Лисёнок, — прошептала я, присаживаясь на край кровати. Матрас скрипнул. — Ну как ты?

В голове прозвучал слабый, едва уловимый мысленный вздох.

Устал. Очень. Эта маска… давит.

— Понимаю. — Я провела рукой по его шерсти. Холодная. Как лёд. — Спасибо тебе. За всё.

Больше мы не говорили. Да и слова были не нужны. Я посидела с ним ещё немного, чувствуя, как его дыхание — слабое, неровное — щекочет ладонь. А потом живот предательски заурчал. Громко. Почти ничего не ела с утра, если не считать той холодной каши, которую даже ложкой ковырять было противно.

— Мне нужно на ужин, — я встала. Ноги затекли. — Останешься тут? Отдохни ещё.

Он медленно, с огромным усилием кивнул и закрыл глаза. Вид у него был такой, словно даже этот кивок отнимал последние силы. Бедный мой лисёнок. Бедный древний дух, разорванный на части и теперь умирающий в теле мёртвого питомца.

* * *

В столовой было почти пусто. Воздух пах остывшим тушёным мясом и подгоревшим хлебом. Взяла свою порцию — гуляш в миске и ломоть чёрного хлеба — и грустно уставилась на неё. Еда холодная. Выглядит как… даже сравнить не с чем. Просто мерзость. Комки жира застыли на поверхности, а хлеб можно было забивать гвозди.

И тут я заметила небольшое движение у ног. К столу подбежал… зверёк. Маленький, не больше кошки, покрытый мягкой синеватой чешуей. Огромные, наивные глаза — как два сапфира. Крошечные рожки на голове, похожие на обломанные веточки. Он неуклюже сел перед стулом, уставился на миску и чихнул. Из ноздрей вырвалось крошечное облачко искристого пара.

Я замерла. Ну всё, сейчас рванёт. Но зверёк лишь снова чихнул. Из пасти вырвался аккуратный, совсем не обжигающий язычок синеватого пламени. Он лизнул дно моей миски, и почти сразу же от неё повалил лёгкий пар.

Я тронула миску пальцем. Тёплая. Идеально тёплая. Посмотрела на него. Нет, это был не зверёк. Дракончик. Просто очень маленький и очень живой для такого мрачного места. Он смотрел на меня с немым вопросом, виляя коротким чешуйчатым хвостиком.

— Спасибо, — прошептала я, ошарашенная.

Он радостно чихнул ещё раз и побежал к следующему столу, где принялся так же усердно греть чью-то остывшую кашу. Живая грелка. Чудо, используемое для разогрева баланды. Мило до абсурда. И невероятно грустно.