Академия Теней: Исповедь лисьего проводника

Глава 15. Отчёт для Ворна.

Орка я назвала Григорий. Он очень уж своим поведением напоминал назойливого мальчишку из моего поселения — тот вечно тыкал палкой в осиное гнездо, а потом нёсся с визгом, спасая собственную шкуру. Григорий тыкал топором в дракона. Разница, в сущности, невелика.

Он принёс нам пару бутербродов, щедро намазанных красной икрой, а Киро — целую миску густой сметаны. Обычной нежити еда не нужна, но мой лис, будучи древним духом в теле мёртвого зверя, ел за троих. Вкусы у него были как у разборчивого кота: то рыбу воровал из столовой, то сметану выпрашивал. А однажды умудрился притащить мне на подушку дохлую мышь.

Где он её нашёл и куда дел, когда я с криком выставила обоих за дверь, осталось загадкой. Но вернулся он один и до неприличия довольный собой.

После завтрака, оттягивая неизбежное, я решила опоздать на лекцию и всё-таки зайти к ректору. Киро остался греться на солнышке в коридоре — если тусклый свет, пробивающийся сквозь вековую пыль на окнах, можно было назвать солнцем. А я вошла одна, с комком нервов под ложечкой и противным холодком в груди.

Играть в двойного шпиона в логове убийц твоего рода — занятие не для слабонервных. Каждый шаг по этому коридору отдавался в висках: «Предательница. Доносчица. Лгунья». И самое мерзкое — я не могла сказать, что это неправда.

Натянув на лицо самое невинное и почтительное выражение, я постучала.

Глухой голос из-за двери ответил:

— Войдите.

Ректор Артаниус Ворн сидел на краю своего массивного стола, читая свиток. На спинке его кресла, словно живое мрачное украшение, восседала нежить-ворон — огромная, с перьями цвета запёкшейся крови. Она каркнула так громко и хрипло, что я вздрогнула всем телом.

Ворн медленно опустил свиток. Его взгляд — тяжёлый, пронизывающий, как ледяной ветер с могильных холмов — скользнул по мне.

— Я надеюсь, ты с новостями, Элира. — В голосе ни капли любезности.

— Господин ректор, — начала я, склонив голову и стараясь говорить мягко, чуть неуверенно. — Лорд Вальтар поручил мне помогать ему в исследованиях. Мы изучаем Разломы. Он считает, что дисбаланс между боевой и восстановительной магией ослабляет нашу оборону и может быть одной из причин их появления.

Пауза. Я дала ему переварить информацию. Его лицо оставалось каменным — ни единой трещины.

— Он… очень целеустремлённый, — добавила я, будто слегка смущаясь. — Всё своё время посвящает исследованиям. И требует того же от меня. Вчера мы до позднего вечера разбирали отчёты о раскопках в Северных руинах.

Чистая правда. Просто не вся.

Ворон каркнул снова — резко, насмешливо, словно передразнивая. Ворн поднял руку, и птица мгновенно замолчала, застыв изваянием.

— Очень благочестиво, — произнёс он наконец, и в его голосе прозвучала лёгкая, леденящая душу усмешка. — Наш наследник внезапно проникся заботой об академической науке и балансе магических дисциплин. И ты, выходит, его правая рука в этом… благородном деле.

— Я стараюсь не отставать, господин ректор.

— И что же ты вынесла из вчерашних отчётов? — Он откинулся назад, сложив пальцы домиком. Кончики их едва касались друг друга — как паучьи лапки. — Что-нибудь, что могло бы заинтересовать меня лично?

Вот он. Главный вопрос. Он ждал доноса. Намёка на истинные, тёмные цели юного лорда. Жаждал крови.

Я прикусила нижнюю губу и отвела взгляд в сторону — жест, который должен был выглядеть как неуверенность.

— Пока только общие данные. Упоминания о странных выбросах энергии рядом с древними захоронениями. Лорд Вальтар считает, что это может быть ключом. — Я посмотрела ему прямо в глаза. — Но… он не посвящает меня в свои выводы. Говорит, мне не хватает пока фундаментальных знаний.

Я пожала плечами, сделав чуть виноватый вид, и снова закусила губу. Идеальная ложь всегда состоит из правды. Просто поданной под нужным соусом.

Ворн смотрел на меня несколько долгих, мучительных секунд. Его взгляд, казалось, сканировал каждую мою мысль, выуживая недосказанное. Я чувствовала себя бабочкой, пришпиленной к бархату.

— Да, — наконец произнёс он. — Фундаментальные знания. Это важно. — Он взял со стола перо и что-то коротко написал на лежавшем перед ним листе. — Не забывай об этом. И не позволяй юному лорду Вальтару увлечь тебя в дебри, для которых ты ещё не готова. Твоя задача — учиться. И докладывать. Всё остальное — не твоя забота. Ясно?

— Совершенно ясно, господин ректор.

— Можешь идти.

Я кивнула и, стараясь не оборачиваться, вышла из кабинета. Дверь закрылась с тихим, но таким окончательным щелчком. Словно крышка гроба.

Киро всё так же сидел в коридоре, довольный и умывающийся. Ну конечно — целую миску сметаны умял, ещё бы у него настроения не было. Завидев меня, он лениво поднял голову, и мы вместе поплелись на лекции.

Первая лекция оказалась приятной неожиданностью — «Магическая флора Тёмных болот». Преподаватель, сухонький старичок с горящими энтузиазмом глазами, настолько увлечённо рассказывал о свойствах болотной морошки, поглощающей магический шум, что даже я на время забыла, кто я и где нахожусь. Это было… спокойно. Почти как дома. Почти как в Осиннике, когда бабушка учила меня различать травы.

Вторая лекция, «Основы токсикологии», была куда мрачнее, но преподавательница — магистр с хмурым лицом и ледяным голосом — вела предмет ясно, без лишней жестокости. Я даже сделала пару пометок. Кто знает, когда умение отличить яд болотного гада от яда гнилостной пиявки может спасти жизнь.

И всё это время от меня не отходил Крип. Он уселся рядом, и, к моему удивлению, не пытался подкалывать или строить из себя злодея.

— Смотри, — прошептал он, пока магистр рисовала на доске схему действия нейротоксина. — Вот этот компонент, корень мрачноцвета. Его же можно использовать не только как паралитик, но и как катализатор для усиления магии, верно? Как думаешь, если добавить его в ритуал призыва, это уменьшит энергозатраты?