Академия Теней: Исповедь лисьего проводника

Глава 12. Ключ к силе.

Прошло несколько дней после нападения. Меня выписали из лазарета, но вернуться к обычной жизни оказалось сложнее, чем я думала. В аудиториях на меня смотрели странно — не как на жертву, а как на некую угрозу. Студенты и преподаватели буквально расступались, их взгляды были полны не столько сочувствия, сколько скрытой опаски. Как будто это я кого-то хотела прикончить, а не наоборот.

Шепотки за спиной. Косые взгляды. Кто-то даже сплюнул через плечо, когда я проходила мимо. Мило. Очень мило.

Крип вёл себя откровенно странно. Его взгляд и манера держаться за последние дни сильно изменились. Он стал следить за собой: его обычно растрёпанные волосы были уложены, а от него исходил тонкий, приятный аромат с нотками ванили. Мне даже показалось, что он выщипал брови, а его вечные синяки под глазами стали гораздо заметнее — то ли от недосыпа, то ли от того, что он пытался их замазать. Это вызывало во мне противоречивые чувства. С одной стороны — трогательно. С другой — пугающе. Он явно что-то задумал. Или что-то чувствовал.

Единственным, кто не изменился, был Каэлан. Он нашёл меня через несколько дней после выписки — в коридоре, когда я возвращалась с лекции. Его взгляд, всегда такой нахальный и проницательный, пробежал по мне, словно пытаясь прочесть мои раны сквозь тонкий материал платья.

— Отдохнула? Ты пропустила много работы, — заявил он без предисловий. Его глаза упали на Киро, который неотступно следовал за мной. — Твоя нежить… она же была серой, а теперь снова рыжей.

Я перебила его, пытаясь придать своим словам максимально равнодушный оттенок:

— Это функция линьки у него просто сохранилась. У некоторых зомби такое бывает. Сезонное.

Его бровь неожиданно взлетела вверх — он явно ожидал другого ответа. Но я не позволила ему произнести ни слова.

— Твой дракон, если я не ошибаюсь, всё ещё способен выпускать огонь? Или у него тоже линька?

Он усмехнулся — коротко, без тепла.

— Хорошо. Твоя взяла. Вернёмся к этому разговору позже. Пойдём, мне нужно кое-что тебе показать.

Всю дорогу он молчал. Давление становилось просто невыносимым. Его присутствие рядом — как холодная глыба, от которой невозможно согреться.

— А куда мы идём? — не выдержала я.

Он, не глядя на меня, коротко и холодно бросил:

— В архив.

Лис у моих ног насторожился, а я непроизвольно съёжилась. В архив? Помню, мне ещё Крип говорил, что доступ есть лишь у единиц. Никто толком не знает, где он находится. Ходили слухи, что там хранятся знания, способные свести с ума.

Мы подошли к мужскому общежитию. Парни, толпившиеся у входа, кидали на меня удивлённые и косые взгляды, но почтительно здоровались с Каэланом. Он гордо шёл вперёд, изредка кивая в ответ — как король, принимающий приветствия подданных.

Мы зашли внутрь и направились прямиком к его комнате. На мой немой вопрос он лишь открыл дверь и жестом велел проходить вперёд.

Входя в его покои, я ощутила строгость порядка, царившего внутри. На большом столе располагались таинственные скрижали, покрытые мерцающими рунами. Непроизвольно моя рука протянулась к одной из них — древней, с выцветшими символами, от которых веяло силой.

— Не трогай ничего, — отрезал он, тут же задушив моё любопытство.

Сжав губы и прикрыв лицо холодом равнодушия, я скрестила руки на груди. Он же, не теряя времени, подошёл к шкафу и извлёк оттуда маленький кожаный мешочек и кинжал, имевший явно ритуальное назначение.

Затем он направился к стене у изголовья кровати, которая казалась глухой и безвыходной. Без единого слова он провёл лезвием по своей ладони — резко, без колебаний, — и с ловкостью опытного художника начертил на камне сложную кровавую надпись. Из мешочка он высыпал на рисунок мелкую порцию тёмного, словно уголь, порошка.

Алый свет вспыхнул, и в стене, словно по волшебству, образовался проход, источающий аромат старого пергамента, кофе и карамели. Запах знаний. Запах тайн.

Он повернулся ко мне, его выражение лица оставалось равнодушным.

— Тебе что, особое приглашение нужно? — грубо спросил он.

Я посмотрела на его руку, но он уже спрятал её под складками рукава.

— Ну и? Я должен повторять? Ты в лазарете слух повредила, что ли? — его слова прозвучали колко и неприятно.

Стиснув зубы, я шагнула вперёд и оказалась в невероятном месте. Это была гигантская библиотека, но сразу бросалось в глаза, что она необычная. Полки медленно двигались, меняя своё положение, словно кто-то невидимый следил за каждым моим шагом. Лестницы сами поднимались к нужным разделам, тихо скрипя. Книги шелестели страницами, будто переговариваясь между собой.

Я остановилась, не зная, куда дальше идти. Всё вокруг казалось чужим и живым одновременно, и я ощущала себя маленькой, потерянной в этом странном месте. Каэлан шёл спокойно, как будто бывал здесь каждый день, и его уверенность только подпитывала моё чувство уязвимости.

— Добро пожаловать в Сердце Теней.

— Это и есть архив? — уточнила я, разглядывая окружающую обстановку.

— Нет, — ответил он коротко. — Настоящий архив гораздо скучнее.

— Тогда зачем мы здесь? — не унималась я.

Он промолчал и пошёл вперёд. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

Это Арша, — прозвучал в голове голос Киро. — Древняя живая библиотека. Количество книг здесь не поддаётся счёту. Поговаривают, они обновляются сами, а пишет их сама Судьба. Если это правда, то здесь можно найти ответ на любой вопрос. Любой.

«А откуда доступ у него? И что он хочет найти?» — мысленно спросила я, чувствуя, как спина становится мокрой от волнения.

Думаю, то, что он ищет, ректора и интересует. Но вот зачем он привёл сюда именно нас, зная, что ты донесёшь Ворну… этого я не понимаю. Это либо ловушка, либо… — он запнулся. — Либо он считает тебя достаточно ценной, чтобы рискнуть.

Мы молча переглянулись. Каэлан, словно уловив этот безмолвный диалог, резко обернулся. Его пронзительный взгляд скользнул по мне, потом по Киро, но он ничего не сказал, лишь развернулся и продолжил вести нас дальше.