Академия Зодиака. Тьма внутри

Глава 1. Гибель традиций

Плотная стена дождя скрывала любой проблеск света. Капли с глухим стуком барабанили по крыше кареты, словно хотели пробиться внутрь и затопить нас бесконечной серостью. За окном смутно вырисовывались скрюченные скелеты деревьев и размытая дорога.

Меня захватило чувство дежавю. Почти ровно год назад я так же ехала с Милой в Академию Зодиака. Только теперь мы обе были облачены в дорогие наряды и меховые накидки в цветах Скорпиона. На ее груди сияла золотая брошь с гербом Белламаров, на моей — Арктусов.

Я задернула шторку, не желая видеть, как мы въезжаем в ворота Академии. За время моего отсутствия она превратилась в настоящую крепость, укрытие для магов, выступивших против короля.

В последний раз я была здесь в тот злополучный день, когда мы с Райнером открыли глаза аристократам на истинный лик короля. Было глупо надеяться, что все единогласно поддержат свержение правителя, и все же я надеялась. Но так не случилось. Арена буквально вспыхнула спорами и негодованием. Кто-то поспешил уехать, кто-то остался, предлагая свою поддержку. В итоге на стороне перемен остались лишь три герцогства. Три против четырех, ведь герцог Урана по-прежнему не определился.

Колеса кареты заскрипели по мокрому камню. Мы недолго петляли по двору, пока не остановились.

— Как-то мне волнительно, — прошептала Мила.

— Не бойся, — я сжала ее ладонь, хотя Мила все еще не привыкла к моим прикосновениям. К прикосновениям бывшей рабыни. — Все будет хорошо.

Мила сморщила носик, но кивнула.

Дверь кареты открылась и личная стража, приставленная Райнером, сопроводила нас на арену. Сам мастер прибыл в Академию еще месяц назад. Нас же было велено доставить к самому началу церемонии открытия нового учебного года.

Накинув капюшоны мы вошли на шумную арену, но даже это не спасло нас от пристальных взглядов и тычков пальцами. И я даже не знаю, на кого пялились больше — на магичку из низшего класса или истинную леди Белламар, впервые вышедшую в свет.

Студентов на этот раз было куда больше, поэтому организаторы не стали разбирать дополнительные трибуны, чтобы всем хватило места. Но в отличии от любого другого года, теперь большинство новых учеников составляли не аристократы, а простолюдины, подтвердившие уровень звездного дара.

Мы с Милой заняли места в винном секторе. Опустив голову, я вперилась взглядом в кожаные сапожки. Я боялась смотреть вокруг. Боялась не увидеть тех, кого считала друзьями, ведь до сих пор не знала, кто и какую сторону выбрал.

— Дорогие студенты! Рад приветствовать вас на церемонии открытия нового учебного года. Меня зовут Альгерд Рубрикс, и я директор Академии Зодиака, — голос директора разнесся над трибунами. — Путь к переменам никогда не был простым. Но обладатели звездного дара, как предводители прогресса, должны двигаться вперед. Именно поэтому я с гордостью приветствую всех первокурсников! Неважно, какая кровь течет в ваших венах, в стенах Академии мы все равны!

Далее потянулись долгие представления всех преподавателей. Из интересного — теперь кафедрой Скорпионов заведовал магистр Лукарус. Из неинтересного — Ринелия Белкинз осталась на своем посту.

Директор Рубрикс кратко озвучил правила Академии, а затем сразу перешел к определению магического уровня первокурсников. Традиции, существовавшие многие годы до нас, погибли под тяжестью военного времени. Ни тебе красивого студенческого завтрака, ни ужина с преподавателями, ни, тем более, танцев. Все быстро и по делу.

Когда с официальной частью было покончено, первокурсников передали в руки кураторов. Мила вертела головой, не зная, как поступить. То ли остаться со мной, то ли отправиться за Кейманом, с которым мы успели обменяться сдержанными кивками.

— Иди. Кейман хороший, он все понятно объяснит.

— Кажется, мне некомфортно в толпе.

Мила вся сжалась, как маленькая улиточка. Я постаралась ободряюще улыбнуться.

— Просто попробуй. Если не понравится, найдешь меня, я буду в библиотеке.

— Ладно, — вздохнула она и побежала за винными плащами.

Старшекурсники же были свободны на целый день. Занятия начинались завтра, и я боялась даже взглянуть на расписание. Чувствую, Райнер нам спуску не даст — ведь теперь, по сути, он всем заправлял.

Я спустилась с трибун и у самого выхода заметила Леона и Эрика. Всего на мгновение наши взгляды пересеклись, после чего парни отвернулись и прошли мимо, словно мы и не были знакомы. Немного помявшись, я все же вышла с арены и направилась в библиотеку.

Странные эмоции обуревали меня. С одной стороны — легкая грусть и ностальгия. Прошлый год в Академии, пусть и был наполнен опасностями, все же стал лучшим в моей жизни. Друзья, магистры, мастер — все они открыли во мне новые грани. Я познавала себя, училась чему-то новому, переосмысляла установленные истины. С другой стороны была решимость. Если раньше мне хотелось лишь отыскать Милу и скинуть рабское клеймо, то теперь я жаждала большего. Мне нужна была правда, реформы и свобода для всех, кого долгое время угнетали. И я чувствовала в себе силы способствовать переменам.

Я добралась до библиотеки быстро. Никто меня не останавливал, не желал перекинуться парой слов, ведь я больше не была Милой Белламар — знатной госпожой с огромным влиянием. Отворив тяжелые двери, я вошла внутрь и вдохнула застоявшийся запах книг. Все по-старому, те же высокие стеллажи, те же столы для занятий, и та же...

Мы с Ракель уставились друг на друга. В отличие от меня, она уже была одета в форму Академии. Небесно-голубой плащ висел на спинке стула.

— Ракель, я...

Я хотела извиниться. Объясниться. Спросить, как у нее дела. Раз мы так удачно столкнулись, я должна была воспользоваться шансом. Но слова застряли поперек горла. С чего начать?

Ракель подскочила со стула. И я подумала, что она все же ускользнет. Протиснется мимо, покинет библиотеку и больше никогда сюда не войдет. Но вместо этого она подбежала и крепко меня обняла.