Академия Зодиака. Тьма внутри

Глава 2. Новое начало

Комната в южной башне и правда оказалась больше предыдущей. Здесь не то что третья, но четвертая и пятая кровати влезли бы. В остальном она повторяла планировку старой, за исключением диванчика и кофейного столика в импровизированной зоне отдыха.

Вещей у меня было не так много — в основном то, что купили слуги по приказу Райнера. Но, согревая в душе воспоминания о счастливых днях в Академии, я даже в замке Арктусов отдавала предпочтение форме, поэтому едва не прослезилась, когда узнала, что Ракель забрала и для меня новый комплект. Распаковав сундуки, я переоделась, и мы отправились в столовую.

— Я видела Эрика и Леона, — сказала я, пока мы петляли по коридорам главного корпуса. На этот раз Ракель успела занять комнату на пятом этаже. — Кажется, они злятся.

— Не знаю, — пожала плечами подруга. — Я сама с ними давно не общалась.

На ее лицо легла тень грусти.

— Почему? — не удержалась я от вопроса.

— Ну знаешь, Эрик — наследник. А я леди разорившегося дома. Нам никогда не быть вместе, поэтому я решила все заканчить, пока мы не зашли слишком далеко. Тем более он не знает про артефакты.

Зря я спросила. Ракель вся сжалась под тяжестью расставания. Даже спустя столько времени.

— Но ведь теперь все иначе, — попробовала подбодрить я. — Нас ждут позитивные перемены — я в это верю.

— Я сама его оттолкнула, — голос Ракель задрожал. — Попросила их обоих не подходить ко мне.

Звезды, кто тянул меня за язык?

— А Габриель? Она уже приехала?

Ракель стала мрачнее тучи.

— Ее семья приняла сторону короля, — теперь в голосе подруги звучала лишь сталь. — Как и семья Лерио.

Молодец, Ария! Пять баллов за умение подобрать подходящую тему для долгожданной беседы с подругой.

Я наконец замолчала.

Мы вошли в столовую. Нас встретил встретил гул голосов, куда более напряженных, чем прежде. Столовая — это такое же место для отдыха, как и гостинные в жилых башнях. Обычно здесь звучали смех, сплетни, обсуждения преподавателей, но не сегодня.

Воздух был насыщен ароматом хлеба, ягодных джемов и сильным привкусом раздражения. Простолюдины с еще не стертым страхом на лицах метались по залу в неуверенности, словно не знали, куда им разрешено сесть. Аристократы же наблюдали за ними со своих мест с ледяным высокомерием. Кто-то морщился от презрения, а кто-то не стеснялся выкрикивать оскорбления.

Я могла понять благородных отпрысков. Их мир трещал по швам. Это ощущалось во всем: в расстановке стульев, в косых взглядах, в ложках, что звякали о тарелки громче, чем нужно. Я могла понять, но не принять.

Пройдя вглубь зала, я словила за локоть низкую девушку, которая наматывала уже третий круг по столовой.

— Привет, — улыбнулась я, как можно более радушно. — Ты знаешь, что можешь сесть, где пожелаешь?

— Я... Нет, — честно призналась она.

— Здесь свободная рассадка, выбирай понравившийся столик и тащи туда одногруппников.

Взгляд новенькой зацепился за брошь Арктусов на моей груди. Ее глаза расширились, и она осмелилась взглянуть выше собственных туфлей.

— Так ты Ария?

— Да.

Девушка заметно расслабилась, видимо приняв меня за свою.

— Приятно познакомиться, я Марилка, — она неуверенно улыбнулась Ракель и кивнула в знак приветствия. — Значит, мы можем сесть, где хотим? Они нас не прогонят?

— Могут попытаться, — подтвердила я. — Но вас ведь больше. Так что не робейте.

— Спасибо! Я передам остальным, — Марилка, воодушевившись коротким разговором, побежала к знакомым.

Про то, что в этом году студентов-простолюдинов было заметно больше аристократов, я не соврала. Многие знатные семьи примкнули к королю и забрали детей из Академии, перешедшей под контроль мятежников. Герцог Марса, по совместительству и отец Эстена, без раздумий поддержал Райнера в борьбе за свободу. Или за власть?

— Умираю от голода, пойдем, — Ракель потянула меня к свободному столику.

С прошлого года количество слуг в Академии уменьшилось, поэтому еду пришлось ждать дольше обычного. Зато стоило аппетитным тостам с беконом и лисичками появиться передо мной, как рот мгновенно наполнился слюной.

— Кажется, ты заразила меня голодом, — пошутила я и набросилась на еду. Я и раньше плохо подражала манерам аристократов, а теперь смысл притворяться и вовсе отпал.

— Пощади хотя бы тарелку, — хохотнула Ракель.

— Я над этим подумаю, — пробубнила я с набитым ртом.

Хрустящие тосты настолько впечатлили меня, что я не заметила, как атмосфера в зале изменилась. Возмущенные вздохи затихли и превратились в подозрительно заинтересованные шепотки. Я повернула голову и увидела причину изменения всеобщего настроения.

Гордо шагая по столовой к нам приближалась Мила. Золотые волосы сверкали в свете магическим ламп, а на губах играла победная усмешка. Кажется, она добилась желаемого.

Игнорируя всех присутствующих, Мила уселась за стол и щелкнула пальцами. Но когда к ней никто не подбежал в сию же секунду, равнодушно пожала плечами. Да уж, и не скажешь, что несколько часов назад эта леди жаловалась на то, что ей некомфортно находиться в толпе.

— Раздражает, что все на меня смотрят, — уголки ее губ опустились, но спина оставалась ровной. Никому, кроме близких — ну или кого-то вроде того — она не позволит увидеть свои слабости.

— Ну конечно, многие до сих пор думают, что ты находилась в плену у культа.

— А это не так? — Ракель подавилась соком.

— Нет, конечно! Судя по рассказам Арии, я бы там и дня не протянула.

— Вряд ли тебе дали бы выбор.

Мила тряхнула волосами, как бы говоря: «Закрыли тему».

— Что едите?

Мила без прелюдий перехватила мою вилку, наколола рыжий гриб и отправила в рот.

— М-м-м, неплохо. Мне, кстати, разрешили перенести к вам кровать.

— Здорово, — искренне обрадовалась Ракель. Похоже, Мила быстро завоевывала ее доверие. — У нас, правда, серовато, но, думаю, мы решим эту проблему.