Академия Зодиака. Тьма внутри

Глава 5. Скромный прием

Первые недели учебы запомнились мне бесконечно тянущимися тренировками и занятиями по магии. С утра до вечера мы оттачивали свое мастерство, невзирая на протесты тела и усталость.

Практика по трансформации стала для меня отдельным видом удовольствия, потому что превратилось в негласное соревнование между мной и Олли Ленгер. Раз за разом мы выдавали все лучшие и лучшие результаты. В один день магистр Тальс отмечал успехи Олли, в другой день — мои. Тогда мы с ней обменивались хитрыми взглядами и без слов обещали превзойти друг друга в следующий раз.

Не скажу, что я испытывала негативные чувства по отношению к одногруппнице. Мы с ней и парой слов не перекинулись за это время. Но видя ее стремление стать лучшей студенткой на курсе, я невольно заразилась азартом и захотела ее обойти. Все-таки в прошлом году именно меня выбрали для участия в турнире, и я желала отстоять свое звание первоклассной магички, несмотря на свое происхождение.

В остальном все оставалось по-прежнему. Аристократы продолжали цеплять простолюдинов — кто-то хитроумными подколами, кто-то открытыми оскорблениями, но до прямых стычек больше не доходило. По-крайней мере, я таковых не застала.

К приближению выходных атмосфера в Академии изменилась. Уже завтра должны были прибыть герцоги, принявшие сторону революции, для военного совета. По такому случаю было решено устроить скромный прием. Не только для того, чтобы оказать честь высокородным гостям, но и чтобы дать всем нам передышку. Студенты приняли новость с восторгом, мигом оживились и принялись обсуждать предстоящее торжество.

— Мой отец тоже прибудет в Академию, — сказала Ракель, доставая все нарядные платья из шкафа и скидывая их на кровать. — Будет изготавливать артефакты по заказу лорда Арктуса. Может, и для меня найдется работа.

— Тебе нравится это занудство? — сморщила нос Мила.

— Это не занудство. За наукой будущее, — терпеливо пояснила Ракель. — В прошлом году я прошла лишь базовый курс, но, думаю, папа даст мне гораздо больше практики.

— Ну раз тебе нравится, — пожала плечами Мила, пробуя на ощупь ткань одного из платьев Ракель. — Превосходно! Такой необычный крой! Ария, а ты в чем пойдешь?

— Не знаю, — я замерла напротив вешалок, лениво перебирая варианты. — Если честно, мне ничего не нравится.

— Оно и понятно, — Мила подошла ко мне и придирчиво оглядела наряды. — Ты ведь не позаботилась о выборе собственного гардероба, спихнув все на слуг.

Я закатила глаза от такого чопорного описания.

— Можешь взять что-нибудь у меня, если нравится, — предложила Ракель, а сама приподняла пышное платье цвета морской волны, которое так понравилось Миле. — А я, пожалуй, это и примерю.

Мы обсуждали наряды и прически, продумывали детали макияжа, в общем активно делали вид, что жили обычной студенческой жизнью и над нами не нависала угроза гражданской войны, к которой готовилось все королевство.

Весь следующий день мы потратили на подготовку к тем немногим теоретическим занятиям, которые нам все еще преподавали, а ближе к вечеру приступили к сборам. И Миле, и Ракель я заплела сложные высокие прически, а свои волосы оставила распущенными, лишь заколов передние пряди. Платье я все же одолжила у Ракель — черное с открытой спиной и летящими рукавами, украшенными перьями. Косметикой я больше не пользовалась, магия могла дать все, на что хватило бы воображения. Поэтому губы я окрасила в бордовый оттенок, затемнила ресницы и подвела веки черными линиями.

Мы спустились в зал, где в прошлом году проходил бал в честь открытия нового учебного года. В этот раз все было гораздо скромнее — никаких помпезных украшений или столов, ломившихся от деликатесов. Лишь небольшой фуршет и оркестр, наигрывающий ненавязчивую мелодию. Но студенты, изголодавшиеся по светским мероприятиям, были рады и такому приему. Группы нарядных аристократов прогуливались по помещению, громко смеялись и потягивали искристое шампанское.

— А где другие первокурсники? — спросила Мила, намекая на простолюдинов.

— Думаю, они сознательно решили не лезть в логово зверей, — я схватила со столика бокал и сделала глоток.

Мила же закусила губу и опустила взгляд в пол, словно ей в миг стало неуютно среди почтенных гостей. И только сейчас я вспомнила, что она ни разу не посещала подобные мероприятия, просидев все эти годы взаперти в родовом поместье.

— Не обещаю, что будет весело, но это точно не страшно, — я попробовала ее приободрить и подала второй бокал. — Вот, попробуй.

— Скоро должны прибыть гости, — сказала Ракель, высматривая знакомые лица среди тех, кто входил в зал. — Не могу дождаться встречи с папой.

Мила покосилась на Ракель с легкой завистью. Я всегда знала, что Мила была не слишком близка с лордом Белламаром, но за последние месяцы она даже ни разу не заговорила о нем и, тем более, не покинула замок Арктусов, чтобы вернуться домой — хотя такая возможность была.

Студенты все прибывали и прибывали. Из сплошного потока сдержанных нарядов я с легкостью выловила парня в ярком укороченном пиджаке и цепями на плечах. Мы с Леоном пересеклись взглядами. Мне показалось, что в его глазах мелькнуло отражение моей собственной тоски по нашей дружбе. Я даже сделала шаг навстречу, но вот Леон отвернулся и нырнул вглубь толпы, вслед за Эриком.

Из груди вырвался вздох разочарования. Надо срочно выловить его одного и попробовать объясниться. Мысль о том, что Леон на меня злился, с каждой новой встречей становилась все более невыносимой.

Рядом со мной Ракель шумно втянула воздух через нос и залпом осушила бокал. Я последовала ее примеру.

Прием протекал в своем неспешном темпе, пока в зал не вошел Райнер в компании герцогов и других знатных лордов, приглашенных на военный совет. Статный, облаченный в черный мундир с высоким воротом, он шагал вперед с уверенностью и безразличием короля, которого так стремился свергнуть.

Заметив, как Мила жадно поедала глазами Райнера, я тут же переключилась на герцогов, рассыпавшихся по всему помещению, лишь бы не выглядеть такой же влюбленной дурочкой.