Академия Зодиака. Тьма внутри

Глава 6. Герцог Урана

Одно место все еще пустовало, но за столом уже воцарилось оживленное обсуждение. Лорды спорили — хотя и не слишком яро — насчет разумности такого решения. Ставить бастарда во главе разрушенного королевства — не опрометчиво ли? Но страсти быстро утихли за неимением других вариантов, и тогда вновь выступил Райнер.

— Прошу заметить, что в лорде Эркейском течет кровь правящей династии. Но при этом он наполовину простолюдин. Разве не за это мы боремся? За баланс.

Лорды покивали, но не слишком уверенно.

— От себя хочу сказать, что не планирую сосредотачивать всю власть в собственный руках, как то было с моим отцом. Мы создадим совет двенадцати, в котором будут состоять уважаемые лорды.

Такое предложение присутствующие поддержали с большей охотой. Похоже, мастер и Таллус заранее обговорили все детали.

— Если больше нет возражений, предлагаю двигаться дальше. Обсудим, как обстоят дела в герцогствах, оставшихся под контролем действующей власти, — предложил Райнер. — Лорд Белламар?

Отец Милы и мой бывший господин нацепил на нос круглые очки и взглянул в бумаги, лежавшие перед ним.

— На данный момент самая большая группа сопротивления собрана в герцогстве Нептуна. Есть основания предполагать, что некоторые обеспеченные семьи, официально примкнувшие к Сирию Эльхарну, на самом деле спонсируют восстание в той части королевства. У крестьян есть оружие, множество укрытий и какая-никакая организация.

— Нужно отыскать эти семьи. А также направить наших людей для поддержки. Герцогство Нептуна расположено дальше всего от нас, до них могут не доходить некоторые новости, — сказал Райнер. Про себя я его прозвала генералом революции.

— Согласен, да, — лорд Белламар сделал пометки на бумаге. — В других герцогствах также есть небольшие группы, выступающие против городской стражи. Но и людей, и ресурсов у них меньше. Предлагаю и им направить поддержку, может быть, выбрать лидера, который сплотит их вокруг себя.

Какое-то время лорды обсуждали группировки революционеров и способы наладить с ними связи, чтобы работать сообща и организовывать подрывы стратегически важных объектов.

Признаться, я даже восхитилась собранностью и решимостью лорда Белламара. Помниться, он и раньше недолюбливал короля, отказывался отправлять своих людей на пополнение армии. Но я не могла и подумать, что он станет одним из главных сторонников перемен.

— Что же до войны с Войтурией, — начал лорд с длинными рыжими волосами и по-юношески пухлыми щеками. — Мои шпионы сообщают, что Сирий Эльхарн пытается выйти на переговоры.

— Вам известны условия его предложения, лорд Валестра?

— Пока что нет.

— Думаю, они попытаются продать моего брата, — встрял Таллус. — Договорной брак с какими-нибудь дополнительными условиями вроде золота или торговых путей.

— Брак — возможно, но этого мало, — рассуждал лорд Валестра, а я от скуки пыталась разглядеть в его чертах сходство с Леоном. — У Войтурии, может, и нет шансов выиграть войну, но ослабить Астранию настолько, чтобы она не сунулась к ним еще добрый десяток лет — вполне.

— Нужно узнать больше об условиях и когда планируются переговоры. Очень важно знать, сколько у нас осталось времени на подготовку. Ведь стоит войне закончиться, как вся армия Сирия Эльхарна пойдет на нас, — отчеканил Райнер.

Раздался стук в дверь.

— Войдите.

— Прошу прощения господа, — с порога заявил слуга, низко поклонившись. — Прибыл герцог Урана Эдмир Хальден.

Райнер поднялся, чтобы лично поприветствовать герцога. В зал ступил высокий брюнет с темными, как ночь, глазами. Он не удостоил и взглядом остальных присутствующих, зато на лбу Райнера, казалось, готов был выжечь дыру.

— Приветствую, лорд Хальден. Прошу, проходите, — максимально вежливо поздоровался Райнер, хотя от него явно не укрылась холодность вошедшего.

Эдмир Хальден проигнорировал протянутую руку Райнера, медленно прошел к своему месту и плюхнулся на стул. Его кривое, совершенно непропорциональное лицо, показалось мне знакомым. Я поежилась из-за изменившейся атмосферы в зале. От этого человека внутри все холодело.

— Хочу сразу перейти к своему вопросу, — слегка хрипловатым голосом сказал лорд Хальден.

Все за столом вытянулись, как по струнке. И даже я отлипла от спинки стула, предчувствуя нелегкий, но несомненно важный разговор.

— Герцогство Урана до сих пор не примкнуло к королю. И единственным моим условием для вашей поддержки было сохранить жизни пленным членам культа. И что же я узнаю? Все они мертвы! — повысил он голос и стукнул кулаком по столешнице так, что зазвенели бокалы.

— Приношу свои извинения, лорд Хальден. Вина лежит полностью на мне за то, что не уследил за пленными, — мягко, но твердо заявил Райнер. — Однако, хочу вас уверить, я не отдавал приказа о казни. И предполагаю, что это была диверсия, дабы наш союз не состоялся.

— Утверждаете, что люди короля проникли в ваш отдаленный, невероятно защищенный замок и перебили всех пленных?

— Не утверждаю, лишь предполагаю. Но, заверяю вас, мы найдем виновных.

— Об этом я и хотел поговорить, — прохрипел герцог, его грудь тяжело вздымалась, пока он пытался успокоиться. Я не могла сдвинуться с места, сидела, как прикованная, и в упор пялилась на мужчину, который мог склонить чашу весов в нашу сторону. — Я не разрываю наш уговор. Буду тянуть время до окончания войны. Если до этого вы найдете и передадите мне виновного, я поддержу восстание. Если же нет, то примкну к королю.

— Благодарю, лорд Хальден. Мы сделаем все возможное, — заверил его Райнер и кивнул в знак уважения.

Задерживаться герцог не стал. Вскочил со стула и ушел, громко хлопнув дверью. Дальнейшее собрание прошло как в тумане. Лорды еще долго обсуждали все возможные вопросы, касаемые революции, а у меня перед взором стояла чернота глаз герцога Урана. Его армия, его ресурсы сильно помогли бы в предстоящих сражениях. Но он хотел сохранить жизни пленным культистам. Зачем?