Алекс Гротт. Седьмая Звезда

Глава 5, в которой Алекс получает выгодное предложение

Над каменистой пустыней занимался рассвет. Острые зубцы скал, тянущихся к небу, окрасились в кроваво-красный;крупные песчинки песка неприятно царапали лицо. 
Алекс стоял на небольшом выступе и с тоской смотрел вперед – только скалы, камни и ничего живого. Даже на его Звездой забытом Хораксе и то  было больше растительности. Он подумал о том, что на этой планете и вправду нечем заняться, кроме как боями во имя Седьмой. Непростая индустрия, кстати. Он знал, что на Родосе есть и города, и предприятия, и промышленность, так нужные для поддержания жуткой традиции. 

Алекс решил, что стоит заняться тем, зачем, собственно, и пришел. Утренним неотложным делом.
- Удручает, правда? – рядом возник вездесущий Игнат и занялся тем же самым. 
Оба философски посмотрели в багровую даль и переглянулись.
- Ничего более мерзкого не видел, - подтвердил Алекс, косясь на Игната и думая, что творится в голове у Его Высочества? В какие игры они играют с Тьмой? Неужели для него, Алекса, и правда нет дороги назад?

А если и так, то что тогда? Он зол? Рассержен? В ярости? К своему удивлению, Алекс осознал, что не ощущает ничего из этих эмоций. После довольно жесткой посадки он умиротворен внезапным ощущением покоя. А принц, кажется, и вовсе…  доволен! Лицо его было расслаблено, и в глазах сквозило вселенское спокойствие. Плечи гордо расправлены, а на губах блуждала легкая улыбка. 
- Прости… те, - не выдержал Алекс, - Ваше Высочество, как вы себя чувствуете?
- Прекрасно! – ответил Игнат, все также загадочно улыбаясь. - Никогда не ощущал себя более живым. 
- Что? – Алекс уставился на него во все глаза, и даже его недавняя злость куда-то испарилась.
- Я свободен и жив, Алекс! Можно я буду так тебя называть? – спросил Игнат и глубоко вздохнул, подняв лицо вверх и зажмурившись. Алекс промолчал, понимая, что любые слова будут лишними.  
- Эб-принц, - вдруг сказал Игнат, - Ты ведь знаешь, что это такое? 
- Слышал, - задумчиво сказал Алекс, внимательно посмотрев на Игната, и думая, не будут ли его слова слишким резкими по отношению к королевской особе.

- Все равно вы – сын Имеператора, - решился он, опустив взгляд.

Игнат повернулся к нему, и его взгляд из расслабленно-улыбчивого вмиг стал холодным и колючим.  
-  Бастард, Алекс, второй сорт. Эб – понимаешь? Есть принцыА, такие как Демьян Никольский, а есть - Эб. Император никогда не станет мне настоящим отцом.  Мы с ним виделись -то  несколько раз в жизни, и, поверь, эти встречи нельзя назвать приятными  воспоминаниями. Я с детства знал, что я – принц, и с детства же меня приучили к тому, что принц я - второсортный. 
- Какая разница? – Алекс грустно покачал головой. - Какая разница, высочество? Ты – принц, и перед тобой весь мир. Вся галактика  у твоих ног, только скажи. А ты выбираешь устроить побег смертнику, убийце, - с горечью сказал он.

- Раз выбираю, значит, имею на то причины, - спокойно ответил Игнат. - Пошли, мы должны следовать за Артуром, - твердо добавил он, поворачивая обратно к лежащему на боку катеру.

Отправиться в космос после столь жесткого приземления корабль уже не мог.  
Алекс постоял еще несколько секунд на обрыве, проклиная чертова принца. Проклинать его семью не решился: Император все-таки, а Седьмая, как известно, все видит – Алекса воспитывали в строгости и уважении к Седьмой Звезде.

Перед ним на многие километры простиралась каменистая пустыня. Пнув лежащий рядом камешек, Алекс глубоко вздохнул и все-таки повернул к катеру, удивляясь Игнату, который оставил его в одиночестве – Алекс мог бы уйти за помощью. С другой стороны, вряд ли ему по силам несколько десятков километров до города по каменистой пустыне.

Придя обратно, Алекс обнаружил Артура, совершенно спокойно доедавшего остатки пайка из полуразрушенного катера, и понял, что ему самому завтрака не достанется. 
- Еще раз надолго задержишься – останешься здесь в одиночестве, - буднично проинформировал Артур. 
- Тебе-то что? – съязвил Алекс. - Что-то не слишком ты осторожен. Я уже мог быть на полпути в городе с докладом о твоем местонахождении. 
Тимьян окинул его тяжелым взглядом, медленно осмотрел, словно заново увидел, и вдруг начал смеяться. Смеялся он долго и со вкусом. Игнат, тоже собирающий какие-то разбросанные вещи, усмехнулся, кивая головой. Словно им двоим было известно про Алекса нечто. Нечто, о чем он сам, похоже, не ведал. 
- Ты никуда не денешься, Гротт, - отсмеявшись, сказал Артур. – Такого, как ты, легко прочитать – все на лице. 
- Ложь! – возмутился Алекс. - Идентификатор профессий не выбрал бы в надзиратели того, у кого всё читается по лицу, - он передразнил его назидательный тон.
- Если у тебя есть мозг – пользуйся, - широко ухмыльнулся Артур, - идентификатор – фикция, и странно, что ты ничего об этом не знаешь. Ты мог стать садовником, палачом, пилотом грузового корабля и черт знает кем ещё. Просто на твоем всеми забытом Хораксе проще набирать надзирателей. Планета недалеко от Альтамеи, да и от Родоса, где расположена Арена. Вы рады любой копейке, ну и гуманно – вдали от своего дома ваши легкие не получают дозу рудниковой пыли, которой жители Хоракса пропитались насквозь. И опа! -  жизни становятся длиннее. Сколько живут те, кто работает на Хораксе всю жизнь? – жестко спросил Артур, - сколько прожил твой отец?
- Откуда тебе известно? – сдавленно спросил Алекс. Этого не могло быть! Их,  живущих на Хораксе, не могли так обманывать. Всю свою жизнь он мечтал быть пилотом. Не патрульного катера на орбите тюрьмы, а настоящим межпланетным пилотом, работать в слиянии с хорошим человеком, видеть другие миры… 
- Это же очевидно, Алекс, - вмешался Игнат, - такие черты характера, как у тебя, прослеживаются у людей, выросших в сложных условиях, без отца…
- Ему было тридцать пять. Авария…
- Тридцать пять! – перебил меня Тимьян, - дай угадаю, мать, небось, загибается, а ты зарабатываешь копеечку ей на санаторий…  Всё продумали до тебя.  Молодежь, которая на что-то годится, – в надзиратели, остальных – на шахты. Шахтер живет тридцать пять лет, вы, работающие на Альтамее,– побольше. Вот тебе и приличная статистика, которую не стыдно показывать обывателям. В ней дело, Алекс. В долбанной статистике, а вовсе не в твоих способностях. Будь ты способней, я бы не ушел так просто. 
Алексу нечего было возразить. Оглушенный обрушившийся на него информацией, он принялся собирать выделенный ему скудный запас вещей и воды в специальный прорезиненный рюкзак. Как ни странно, рюкзака было три. Что это могло значить, Алекс не мог предположить – вряд ли Артур рассчитывал брать с собой надзирателя. Значит, должен был быть третий… Интересно, а в планы входил принц, предавший Империю?
- Долго думаешь, Гротт, - Артур хлопнул его по плечу, и жест вышел скорее одобряющий, что привело Алекса в замешательство.