Аленький цветочек: спасти принца

Глава 1

Примерно десять часов назад

– Ну, Ири-ина-а, – Катька, моя племянница повисла на моем локте, с требованием почитать ей сказку на ночь.

– Катрин, – я называла племяшку на иностранный манер, и ей нравилось. – Ты же знаешь, как я отношусь к чтению.

– Именно поэтому я и прошу, – улыбнулась эта маленькая язва.

Ох, мелкая зараза. Ведь знает, что я не люблю читать. От слова совсем. Обожаю слушать аудиокниги, смотреть экранизации знаменитых книг. Но читать самой. Уж нет, увольте.

– Что там у тебя? – устало, спросила я.

– Ура! – радостно пискнула она. – Мама вчера купила. Она новая. Про принцессу и цветок.

– Барби что ли?

– Нет, – Катька покачала головой и потащила меня в свою комнату.

На детском дошкольном столике лежала красочная брошюрка. Я взяла в руки книжечку. Надпись гласила «Аленький цветочек»

– И где же тут принцесса? – удивилась я.

– Ну, Ири-и-ина-а-а! – Еще протяжней взвыла Катька.

– Ну, хорошо, хорошо, почитаю, – сдалась я.

– Ура! – снова раздался радостный писк. – Я зубки чистить.

Я прошла на кухню. Маша готовила мимозу и тихонько подтанцовывала под музыку. Я села на стул и устало взяла бокал с вином. Мы редко виделись. Работа выматывала меня под корень, и в выходные я чувствовала себя сдохшим Бобиком. Сил не было ни на личную жизнь, ни на уборку. На этой неделе сменщица попросила ее подменить с последующей отработкой, и я согласилась. Так, вместо двух выходных, в которые я обычно беспробудно спала, в моем распоряжении оказался целый мини отпуск, состоящий из шести дней. Два дня, как и положено я проспала, а на третий решила наконец-таки съездить к сестре. А то живем в одном городе, а видимся раз в год по обещанию.

Машка была на пять лет старше меня, но это не мешало ей любить меня и быть лучшей подругой. Она делилась со мной самым сокровенным. Я самая первая узнала, что у нее появился парень, и когда она в одиннадцатом классе забеременела, первой об этом узнала тоже я. Потом узнал Андрей, будущий несостоявшийся папаша, а после уже наши родители. Когда Катьке исполнился годик, она познакомилась с Игорем, симпатичным молодым человеком, любезно проводившим их до подъезда с покупками. Его не смутила годовалая девочка, и через полгода они поженились.

– Я готова, – подала голос Катька, а Машка улыбнулась и подмигнула.

Вот зараза! Сейчас деспотичная мелочь уснет, и я специально ей эту сказку под винишко прочту! А она знает, как я читаю! Пусть это будет для нее пыткой! И мстительно улыбнувшись своим мыслям, я отправилась в спальню племянницы.

Катька уже лежала в обнимку с рыжеволосой куклой из какого-то мультика. Основной свет был выключен, остался только торшер на прикроватном столике, на котором и лежала заветная книженция.

Я подвинула пуфик поближе и села.

– Готова? – спросила я. – Учти, я очень плохо читаю.

– Ничего, – ободряюще кивнула девчушка и натянула одеяло повыше. – У нас вся ночь впереди.

Похоже, вино нужно было брать с собой, ну да ладно. И чуть заикаясь, начала читать.

– В некотором царстве, в некотором государстве жил-был купец, – начала я повествование.

– А кто такой купец? – перебила меня дите.

– Ну, это такой торговец, – растерялась я. – Как продавец.

– А, это как мама, – понятливо улыбнулась она.

– Ну, почти – кивнула я. – Только она сам покупает и перепродает.

Девочка смешно нахмурила лобик и кивнула, каким-то своим мыслям. А я набрала полную грудь воздуха, чтобы продолжить.

– А где у них мама? – задала она снова очередной вопрос.

Я поджала губы. Откуда я знаю, где их мама? В сказке об этом ни слова, и почему она такая дотошная? Мы так будем действительно всю ночь читать! Хотя вопрос она задала логичный, даже мне стало интересно спросить купца, где у него жена.

Мы читали примерно до часу ночи. Машка два раза с улыбкой заглядывала к нам, слушала наши дискуссии и выходила. Наконец, маленький деспот уснул, я потянулась. Загнула страничку книги, на которой закончили чтение, и положила ее на столик.

– А она успеет к Чудищу? – сонно спросила Катька. Значит, не уснула.

– Успеет, – так же сонно отозвалась я.

Глаза слипались, уже было не до вина и душевных разговоров, и я провалилась в пустоту.