Баронесса из замка в Приграничье

Глава 14

Эдуард не появлялся несколько дней. За это время дважды приходила портниха, на примерку и с уже готовыми нарядами. По коридорам и залам замка постоянно сновали чужаки-ремонтники, пугая моих служанок. Периодически те же служанки, выбираясь на улицу за дровами под навесом, докладывали мне, что замечали или фигуры орков в отдалении, или их же следы, на снегу.

- У них лапа широкая, как у хищных зверей многих, ваша милость, не перепутать, - объяснила мне одна из служанок.

В общем, жизнь в замке кипела.

И это, признаюсь, меня настораживало. Я ждала перемен, серьезных таких перемен в моей жизни. Не уверена, к добру или к худу. Но что-то явно должно было измениться.

И, конечно, дождалась.

Очередным днем ко мне пожаловали гостьи.

Три особи женского рода соизволили нанести мне визит. Особи – потому что я понятия не имела, к какой расе они принадлежали. Но не люди. Слишком надменны для обычных человеческих женщин. Или драконицы, или оборотницы.

Разодетые в пух и прах, в шикарных платьях, обвешанные украшениями, пахнувшие разными духами, они внезапно решили, что просто обязаны посетить скромную человечку в далеком Приграничье.

Я к тому времени успела обзавестись новым гардеробом. Ремонт был сделан частично. Но мебель, конечно, стояла старая. Да и посуда тоже видала виды.

Впрочем, воспитанные существа обычно предупреждают о своих визитах. Раз не соизволили предупредить, то их ожидания – исключительно их проблема.

И потому я принимала гостий в обшарпанных креслах, но зато со свеже покрашенными потолками.

- При дворе только и разговоров о вас, найра Анна, - сообщила мне одна из дам, леди Вейрания, как она представилась. Высокая, плотная брюнетка с голубыми глазами, неопределенного возраста, она красовалась в темно-синем платье, длинном и практически полностью закрытом. То количество золота, которое висело на ней, могло составить радость любой сокровищнице, в том числе и императорской. – Его высочество, кронпринц Эдуард, официально объявил вас своей невестой. Надо сказать, все удивлены. Драконы никогда не женятся на человечках.

Ах, вот оно что. Значит, предо мной все же драконицы. Что ж, очень неприятно познакомиться, угу.

А его высочеству надо разъяснить на одном из земных языков все, что я думаю насчет его излишней болтливости.

- Его высочество поспешил, - я мило улыбнулась и сделала два глотка чая из своей чашки. – Я еще не дала согласие на брак с ним.

Три пары лаз шокированно уставились на меня.

- Вы откажете дракону, да еще и высокородному?! – изумленно воскликнула леди Вейрания.

Да, представьте себе, я пойду такое «преступление».

- Вполне возможно, если его высочество и дальше будет действовать, не считаясь с моим мнением, - обтекаемо ответила я. И с удовольствием увидела недоумение на лицах своих гостий. – Видите ли, я живу здесь не так давно. А там, откуда я прибыла, воспитанные существа обычно интересовались не только мнением, но и желаниями будущего супруга.

- Довольно необычное место, видимо, - покачала головой вторая дама, невысокая худощавая блондинка с синими глазами. Ее платье, изумрудное, переливалось на свету драгоценными камнями. И попробуй пойми, нашиты они на ткань или являются частью украшений. Она представилась леди Агараной. – Сильный дракон обычно не спрашивает ничего у своей пары. Он сам все делает, основываясь только на своих желаниях.

- Сильный дракон в этом случае вполне может выбрать себе невесту из своего круга, чтобы не шокировать придворное общество, - все так же мило улыбнулась я. – Поверьте, я не буду в обиде.

На лицах дам проявилось легкое замешательство, когда они переглянулись между собой. Я чувствовала, как нарастающее напряжение наполняет комнату, словно воздух стал тяжелее. Их удивленные взгляды говорили о непонимании и даже легком возмущении, и я испытывала странное удовольствие от того, что могу создать такие чувства.

Я понимала, что рву им все шаблоны. Я искренне надеялась, что они донесут до Эдуарда мои слова, и его оскорбленная гордость не позволит ему продолжить осаду замка и меня лично. Пожалуй, у меня был шанс защитить свою независимость, и я должна была использовать его на полную катушку.

— Найра Анна, вам не страшно жить здесь? — внезапно спросила третья гостья, леди Хлоя, среднего роста и среднего же телосложения. Ее платье было бирюзовым, идеально подчеркивающим ее зеленые глаза, которые искрились любопытством. — С этим замком связано много легенд, и далеко не все они хорошо оканчиваются.

— Впервые слышу, — честно призналась я, правда, задумываясь, что это может значить. — Ни слуги, ни его величество, правитель орков, ничего не говорили по этому поводу.

— Вы знакомы с правителем орков? — внезапно оживилась спокойная Агарана. Ее изумрудное платье переливалось на свету, как светлый поток магии. — Говорят, он — учтивый и воспитанный мужчина, несмотря на свою отвращающую внешность.

— Я спасла ему жизнь, не дала замерзнуть в снегу, — ответила я, припомнив нашу первую встречу и не удержавшись от легкого хмыканья. — Он не сразу проявил свою учтивость. Но вот как раз отвращающей внешности я не заметила. Обычный мужчина.

В воздухе повисло легкое недоумение; дамы переглянулись между собой, словно в мире, где я жила, было совершенно неприемлемо относиться к оркам как к обычным существам. Простите, леди, я вас сегодня постоянно шокирую.