Баронесса из замка в Приграничье

Глава 15

- Найра Анна, - обратилась ко мне с задумчивым видом леди Хлоя, - я прошу прощения за подобный вопрос… Но у вас, скорее всего, пустые деревни, не так ли?

Я кивнула, припомнив рассказы Алека.

- Да, в прошлом году, еще до моего появления, эти земли подвергались набегам орков и разграблению. Крестьян осталось крайне мало.

- Я так и подумала… И рабочих рук не хватает?

Я снова кивнула, все еще с трудом понимая, к чему она клонит. Зато, кажется, это поняли остальные две гостьи. И у них заблестели глаза. Как будто дамы поддерживали идею своей подруги. Вот только какую конкретно идею?

- Видите ли… Среди драконов не принято рожать полукровок. Это осуждается обществом. Я говорю не о законных детях, которые появляются в договорных браках, чтобы скрепить союз родителей. Нет, я говорю о бастардах, большей частью крестьянах и слугах. Но мужчины... Они так порывисты, так неосмотрительны… И потому да, бастарды случаются. Чем меньше их у влиятельного аристократа, тем выше он сам в глазах окружающих. Я была бы крайне признательна вам, если бы вы приютили в своих деревнях бастардов моего отца и братьев. Их не очень много, голов тридцать-сорок. В основном подростки и женщины. Но и мужчины есть. Уверяю вас, все они – деревенские жители. А значит, с рождения привыкли к труду. Мне бы только место найти, куда их можно переслать. Я даже готова снабдить их провизией на первые недели. Вы мне окажете большую услугу, найра Анна. И, конечно же, они могут принести вам клятву верности. Я только рада буду.

Бесплатные рабочие руки? Мысль о том, что мне могут достаться новые ресурсы, настойчиво подстегивала мой энтузиазм. Разумеется, я их заберу — всех! Алек утверждал, что закрома забиты доверху. Даже если закончатся запасы у самих присланных, я смогу их прокормить до весны. А поскольку они из деревни, должны на месте освоиться, и весьма быстро. Наверняка даже зимой. В тех пустующих домах есть печи, подпол, какая-никакая мебель. Если правильно организовать всё, эти бастарды будут способны помочь мне восстановить земли, привести их в порядок, а также заняться сельским хозяйством.

Через полчаса я оказалась владелицей около сотни крестьянских голов, как выражались драконицы. Замечательная сделка! Дамы заверили, что всех их должны были собрать завтра, а прислать – уже послезавтра. Сюда, в замок. У меня оставалось чуть больше суток, чтобы послать за управляющим и всё ему разъяснить.

Мы договорились еще о некоторых мелочах, связанных с необходимыми подготовками, и драконицы, наконец, изволили покинуть мой дом. Слегка утомленная, но радостная от содеянного, я решила, что необходимо действовать быстро.

И сразу же вызвала экономку.

- Найра Эльза, отправьте вестника Алеку, - приказала я. – Пусть завтра приедет, пока окончательно дороги снегом не замело.

- Так он в замке, ваша светлость, - последовал ответ. – Приехал за деньгами. На кухне сейчас, чай пьет, греется.

О как. Отлично. На ловца, как говорится, и зверь бежит. Значит, пообщаюсь с управляющим уже сегодня. У него останется достаточно времени, чтобы подготовить деревни и крестьян в них к новым жильцам.

- Жду его здесь, чем быстрей, тем лучше, - отдала я очередной приказ. – Вы же подготовьте все, что вряд ли пригодится в замке. Старое постельное белье, древнюю посуду и так далее. Все, что может понадобиться молодой крестьянской семье при переселении. В большом количестве.

Эльза поклонилась и отправилась разбираться с Алеком и моим приказом.

Я осталась в гостиной. В нетерпении потерла ладоши. Да, зима. Да. холод. Да, снег с морозами. Но если в доме есть печка, мебель, с собой народ принесет обещанную провизию, то должны прижиться на новом месте.

Конечно, придется разориться на продукты, когда они закончатся у переселенцев. Но зато у меня появятся сразу больше сотни новых крестьян. И пусть среди них дети. Они же вырастут, причем довольно скоро. А некоторые наверняка уже умеют помогать родителям. Мне в любом случае нужен народ. Предыдущий набег орков довольно сильно ударил по моим деревням. И собрать урожай в этом году мы смогли только чудом. Ну и заодно благодаря тому, что крестьяне работали день и ночь.

Что будет в следующем году, неизвестно. Но я предпочитала подготовиться уже сегодня.

Тем временем в дверь гостиной постучали – из кухни пришел Алек.

- У нас новые постояльцы, в деревнях, - обрадовала я его. – Бастарды драконов. В основном женщины и дети, частично с провизией. Сели их в тех местах, где лучше всего сохранились дома после набегов орков. Крестьянам сообщи, что я заплачу с десяток медяков за зиму каждой семье, которая поможет новичкам обустроиться на новом месте. Ты проследишь. Найра Эльза подготовит все, что не будет использоваться в замке: постельное белье, посуду и так далее. Заберешь, отдашь переселенцам. Они прибудут послезавтра, сразу в замок, думаю, после завтрака, порталом. Тебе к этому времени надо быть здесь. Встречаем их вдвоем. Как только я обрисую им ситуацию, ты забираешь их. Подготовь подводы, телеги, все, на чем можно увезти по этому снегу женщин и детей.

- Понял, ваша светлость, - поклонился Алек.

Ну и отлично. Значит, ждем новые рабочие руки.