Баронесса из замка в Приграничье

Глава 18

Мы гуляли по тротуарам около полутора часов. Останавливались возле того или иного здания, Эдуард рассказывал о знаменитостях, которые когда-то жили там. В основном – о военных. Драконах, конечно. Кто ж еще может жить здесь, среди высокородных аристократов? Не орки же, в самом деле.

Потом, когда я достаточно надышалась свежим воздухом, Эдуард вернул меня порталом в замок и удалился, сообщив, чтобы завтра его не ждала. И сделал упор на «завтра». Мол, не думай, что я брошу тебя на произвол судьбы.

Я и не думала. Хотя очень желала.

Но Эдуард, похоже, всерьез решил завладеть замком, своей «батарейкой», и потому уверенно проводил мое охмурение.

В принципе, пока речь не заходила о свадьбе, я могла и по улицам погулять, подышать свежим воздухом. Все равно зимой из замка не выйдешь, даже чтобы немного проветриться. А вот в столице… да, там можно было устроить променад.

«Потребительница ты, Анька, - ворчал на Земле один мой знакомый, недовольный моим отношением к жизни. – Как тебе надо, так хапаешь. А как самой отдать…»

Под «самой отдать» в тот момент подразумевались отношения, в которых мне должна была отводить роль красивой молчаливой куклы на разных мероприятиях. И все это всего лишь за пару походов в ресторан и золотой браслетик в подарок. Естественно, я была против. Браслетик вернула, деньги за ресторан тоже предложила возместить.

«Обойдусь, - выдал тогда знакомый. – Могла бы и потерпеть месяцок, пока я выгодные контракты подпишу. Не переломилась бы».

В общем, расстались мы тогда, не особо довольные друг другом. И за мной с тех пор закрепилось прозвище «потребительница».

Да, давно это было, лет десять назад.

И вот теперь, общаясь с Эдуардом, я вспомнила тот случай. Ну, потребительница, так потребительница. Надо ж как-то выживать в мире агрессивных драконов слабой человечке.

С этими мыслями я и легла спать, укутанная в теплое одеяло, и, хотя не помню, что мне снилось, проснулась с ощущением легкости и надежды. Чуть не потирая руки от предвкушения, я подумала, что совсем скоро в замке появятся бастарды драконов — мои новые крестьяне. Тех, кто будет слабым и больным, если таковые окажутся, я планировала оставить в замке, ведь здесь их точно выходят, в отличие от заснеженных деревень. А остальные пусть обживаются среди крестьян, привыкают к новому месту жительства. Мне народ ой как нужен, даже малолетки. Они ж все равно что-то, да умеют. Вот и буду пользоваться этими умениями.

Встав, я вызвала служанку, с ее помощью привела себя в порядок и переоделась в длинное теплое платье, которое облегало фигуру и согревало, села завтракать. Побросала в рот все, что было на тарелках, особо не разглядывая еду, и стала ждать.

Впрочем, времени прошло немного. Буквально через полчаса после завтрака прибежала служанка:

- Госпожа, вас управляющий просит спуститься. Там новенькие пришли, - выдала она.

Я только хмыкнула. Вот же сарафанное радио. Откуда она успела узнать, кто эти существа? Почему назвала их новенькими? Алек проболтался?

Ладно, спустилась. Ну как спустилась. Остановилась на нижних ступеньках лестницы.

И застала в холле просто море существ всех возрастов. Около сотни, да, не меньше. Большая часть – с детьми. В основном – женщины. Мужчин – пара десятков, судя по тому, что я видела. Им, конечно, всем будет трудно пережить зиму в таком составе. И я очень надеялась, что крестьяне у меня жадные, захотят заработать обещанные медяки, помогут переселенцам освоиться, и дрова, и продукты принесут.

Но это будет потом. Сейчас же надо было хоть немного успокоить появившихся. Они смотрели настороженно, с опаской и не ждали от меня ничего хорошего. Я для них была новой хозяйкой, такой же аристократкой, как и драконы. Разве что раса другая.

Я расправила плечи, стараясь представить себя сильной и уверенной.

— Добрый день, — поздоровалась я, максимально стараясь вложить в голос тепло и ободрение. — Не надо меня бояться. Мне всегда нужны рабочие руки, а также умелые мастера. И потому я буду рада поселить вас в своих деревнях. Уверена, мой управляющий и крестьяне, ваши новые соседи, сделают всё, чтобы вы смогли без особых проблем пережить зиму. Сейчас Алек, мой управляющий, отвезёт вас в одну из деревень. Дома к вашему приезду готовы. Какие-то вещи у вас есть с собой. Продукты вам выдадут. Те, кто болен или не может сейчас работать, допустим, из-за грудных детей, сделайте шаг вперед. Я оставлю вас в замке до весны.

Пять женщин с младенцами и двое бледных, слабых парней-подростков. Что ж, не так много. Я ожидала большего.

Служанки, дежурившие неподалеку, по моему знаку отвели всю компанию в кухню. Ну и потом экономка расселит их по комнатам.

Остальных забрал Алек. Крестьяне из первой деревни, самой зажиточной на фоне остальных, выделили несколько подвод и пару телег. Вот на них и погрузили женщин, детей, их нехитрое имущество.

- Пусть сегодня-завтра освоятся. А послезавтра жду тебя с докладом, - сообщила я Алеку.

Он поклонился.

- Слушаю, ваша милость.

Он вышел на улицу вслед за остальными, и я осталась одна, наблюдая из окна, как телеги и подводы уезжают в сторону деревни.