Безымянный проект

Часть 5

Клайв внимательно слушал. Он старался вдумываться в то, о чём ему говорил Марк, но это вызывало лишь приступы головной боли. Марк продолжал:

«Расскажу тебе, как мы познакомились. В «Тэтре» ты был ответственен за инновации и технологические аспекты. Мне с трудом удалось устроиться в компанию, но удержаться в ней было еще сложнее. Я работал в службе сервисного обслуживания, и выкладывался как мог. Нужно было кормить семью, а потому я делал всё что было в моих силах. Однако, по мнению мистера Ли, этого было недостаточно. Помнишь этого засранца? Не знаю, что это было. То ли личная неприязнь, то ли слухи о том, что он хотел устроить в компанию кого-то из своей родни, вовсе и не были слухами. Он постоянно ходил за мной по пятам, выискивая оплошности. По малейшему поводу он грозил мне увольнением. Однажды, уходя домой после смены, я забыл выключить один из станков. Ли подумал, что это подходящий повод для того, чтобы избавиться от меня. Благо окончательное решение было за тобой. Я помню тот день. Ты пришёл лично убедиться в правдивости слов мистера Ли, но как он не старался доказать мою бесполезность, ему этого не удалось. С тех пор этот старый хрыч даже близко ко мне не подходил.»

Чем больше Марк говорил, тем сильнее болела голова. Клайв не знал, чему верить. Кто он на самом деле? Клайв? Эрик? Или это ужасный кошмар, который мучает его несколько часов, а сам по-прежнему находится в сети «Вижена»? Превозмогая боль, он ловил каждое слово человека, называвшего его другом.

«Не знаю как, но мы сдружились. Мы с тобой были словно из двух разных миров. Я пробивался с низов, а у тебя было всё, что тебе хотелось. Деньги, девушки, слава. Но это не помешало нам стать настоящими друзьями, знаешь… Благодаря тебе я получил повышение и дела пошли в гору. Сколько всего было, брат, сколько мы пережили и в скольких передрягах побывали, эх…»

Клайву казалось, что его мозг окутан какой-то пеленой, которая мешает ему вспомнить что-то очень важное. Каждое слово и фраза Марка, казалось, помогают ему пробить этот барьер. В подтверждение своих слов, Марк протянул ему свой коммуникатор. Эта модель была явно свежее и умнее той машинки, которая покоилась на запястье Клайва. На дисплее он увидел фотографии, которые окончательно позволили расставить всё на свои места. Вот он стоит рядом с еще четырьмя друзьями на фоне только что построенного офиса «Тэтры». На другой фотографии он в компании двух девушек модельной внешности стоит рядом с дорогим глайдером. А вот и множество совместных фото Клайва и Марка.

Клайв, или как теперь уже стало известно, Эрик, тихо положил коммуникатор на стол и обхватил голову руками. Пожалуй, то, что он узнал сейчас, было намного мощнее, ярче и ужаснее, чем проснуться после 5-ти лет вирта.

Он молча налил себе пол бокала бренди и залпом выпил его. Марк поднял руку, жестом показывая официантке, чтобы та принесла еще одну бутылку.

- Прости меня, Марк. Я не знаю, что сказать. – с дрожью в голосе произнёс Эрик. Нахлынувшие воспоминания словно пытались разломить череп изнутри. В один момент он вспомнил всё, о своей жизни. О жизни, которую раз и навсегда похоронил, отчаявшись в неё вернуться.

На лице Марка вновь засияла его фирменная улыбка. Он был доволен тем, что друг впервые назвал его по имени. Друг, которого все давно «похоронили», а он до последнего верил в обратное.

- Чёртов лис! – вскричал Марк, от чего все посетители закусочной обернулись в его сторону. – Ты узнал меня, да! Где ты был все эти годы?! Ты какой-то вирт упомянул…давай рассказывай всё подробно!

Официантка, словно светящаяся от счастья, принесла и поставила на стол бутылку.

- Помнишь тот день, когда был сбор совета директоров? – все так же держась за голову, спросил Эрик.

- Ещё бы… - протянул Марк. Именно в тот день всё и началось. До сих пор не знаю, как и что там произошло, но я чертовски хочу это исправить. Рассказывай.

- Никакого официального сбора в тот день не было. Да и формально совета директоров не существовало. Все те стариканы в дорогих костюмах были лишь иллюстрацией. Всем заправляли мы – я и четверо моих «друзей». Знаешь, когда мы основали эту компанию, мы были никем и ничем. У нас была лишь идея. Мы одними из первых занялись созданием имплантов, и очень быстро «взлетели». Наши разработки активно закупали военные, а протезы и чипы разлетались, как горячие пирожки. Но так было поначалу. До тех пор, пока мы не распробовали вкус денег. Дорвавшись до хорошей жизни, мы забыли о том, зачем вообще всё это начинали. Дела шли из рук вон плохо. Мы не тянули конкуренцию, заказы сокращались, а люди все реже приходили в клинику. В тот день меня позвали для того, чтобы рассказать о какой-то «спасительной стратегии».

- Подожди, подожди. Это та стратегия, после которой и началась вся эта заварушка? Они предложили тебе продавать военные разработки ренегатам?

- Хуже, Марк. Намного хуже. В технологическом плане наблюдался застой. Предложения конкурентов по всем фронтам были лучше наших. Но вместо того, чтобы заняться совершенствованием технологий, они придумали кое что другое. Ты слышал что-нибудь о похищениях людей, которые происходили в то время?

- Конечно слышал. Кто-то похищал богатеев: известных музыкантов, бизнесменов, поп-звезд и просто богатеньких баловней жизни. Но зачем, никто так и не понял.

- Многие из них, не зная, чем еще заняться, открывали для себя рынок аугментаций. Они пресытились обычными радостями, а потому искали чего-то нового, острых ощущений. Зачем тебе твои собственные глаза, когда ты можешь встроить кибернетические? Они же и в темноте видят и зум там есть и вообще «выглядят лучше». В общем, оправдывали свои прихоти чем угодно. Этим были рады пользоваться наши конкуренты, которые впаривали им самые дорогие импланты. Забавно…пропадать то стали именно люди с аугментациями.