Безымянный проект

Часть 11

«Неон» встретил их яркими вспышками света, громкой музыкой, вибрации которой, казалось, насквозь пронизывают тело, и сотнями голосов. Эрик даже навскидку не мог сказать, сколько людей собралось в клубе, но он был набит битком. В всполохах света он едва мог различать лица. Одни, словно растворяясь в ритмах музыки, уходили в отрыв, и танцевали. Другие расположились за барной стойкой, и о чём-то разговаривали. Эрика забавляло, как они каждый раз наклоняются друг к другу, чтобы произнести очередную фразу. Бармен с двумя дополнительными механическими протезами ловко жонглировал бутылками с выпивкой, параллельно готовя коктейли. Поражённая таким зрелищем толпа рукоплескала ему, поглощая очередную порцию обжигающего зелья. Полуобнажённые девушки в такт музыке исполняли для толпы зажигательные танцы, а особо искушённые посетители, пуская слюни на стол, заворожённо наблюдали за ними. Эрик отметил и тех, кого всё происходящее вокруг не интересовало. Эти люди, уткнувшись в свои миниатюрные голо-проекторы и коммуникаторы, за чем-то наблюдали, периодически что-то набирая в интерфейсе своих устройств. Скорее всего они делали ставки на предстоящее событие, которое, по словам Марка, обещало быть грандиозным.

Они медленно продвигались в толпе беснующихся людей, полностью погрузившихся в музыкальный транс. По закатившимся глазам, в которым не было видно ничего кроме белков и ярко выделявшихся на них капилляров, Эрик понял, что причиной такого состоянии является отнюдь не любовь к музыке. Он следовал за Марком, который довольно неплохо ориентировался в ответвлениях и закутках «Неона». Наконец они добрались до места, в котором было не так многолюдно, и уперлись в дверь, на которой Эрик не заметил абсолютно никаких замков. Лишь небольшая щелка для глаз, которая была закрыта. Пару секунд спустя с резким звуком она отъехала в сторону, и на них в упор уставилась пара кибернетических глаз. С едва слышным жужжанием глаза фокусировались на незнакомцах, от чего по спине ползли мурашки. Как только человек, скрывающийся за дверью, отпрянул от неё Марк протянул через всё то же отверстие два пригласительных, которые обладатель довольно старых и примитивных глаз тут же забрал. Щелка также резко закрылась. Эрик чувствовал себя героем старых шпионских фильмов, которые ему довелось смотреть в детстве. Разве что пароль говорить не пришлось. В тот момент, когда он уже хотел спросить у Марка всё ли хорошо, дверь открылась изнутри ровно настолько, чтобы приглашённые VIP-клиенты могли зайти внутрь.

Зал для почётных гостей был изолирован от того помещения, через которое им пришлось пробираться. Атмосфера в нём заметно отличалась. Вместо ритмичных и тяжёлых звуков электронной музыки, VIP-ложу пропитывала словно струящаяся с неба классическая музыка. Несмотря на это, посетители ложи имели возможность наблюдать за происходящим в общем зале через панорамное ксайбер-стекло, затемненное с обратной стороны. Непосвящённые любители закинуться парой синтетических таблеток и придаться музыкально-танцевальной оргии возможно и вовсе не знали о существовании комнаты, в которой они с Марком сейчас находились. Таинственный человек, открывший дверь, накинул на голову капюшон и проследовал к своему столу, за которым его ожидали товарищи. На их коммуникаторах Эрик отчётливо видел объёмные проекции глайдеров с номерами на кузове. Видимо, любители делать ставки изучали всех претендентов на звание чемпиона в надежде сделать правильную ставку.

«…17 – й победит, я уверен…» , «30-й тёмная лошадка, за которой я наблюдаю с начала сезона, он фаворит», «21-й размажет их, ты пушки видел?» - доносилось из-за столов, когда они проходили мимо. Заняв свободный столик, на котором уже лежали два голо-планшета, Эрик и Марк расположились в удобных креслах. Практически сразу к ним подошла по-деловому одетая официантка. Заложив одну руку за спину, а другой удерживая поднос с двумя высокими бокалами, она галантно наклонилась к важным клиентам, предлагая им алкоголь. Эрик взял бокал и всмотрелся в него. Прозрачная жидкость розоватого оттенка слегка пузырилась и издавала тонкий цветочный аромат. «Лилит» - пронеслось в голове Эрика. Довольно дорогое шампанское, которое ему доводилось пить последний раз лет 10 назад. Сделав небольшой аккуратный глоток, он прикрыл глаза, наслаждаясь послевкусием. Этот приятный момент был прерван смешком Марка, который всё это время наблюдал за действиями друга. Эрик закатил глаза и поставил бокал на стол. Опьянённый любопытством, он взял голо-планшет и принялся за изучение хранимой на нём информации. Он перелистывал страницу за страницей, с которых на него смотрели улыбчивые пилоты. Возле каждого из них располагался глайдер, на котором и выступал тот или иной участник. В краткой сводке содержалась информация о достижениях водителя, его профессиональных качествах, сильных и слабых сторонах. Также приводились технические характеристики их железных коней. Без особого энтузиазма листая досье, Эрик неожиданно наткнулся на страницу, перечеркнутую красной линией. На ней находился тот самый пилот, тело которого вместе с его глайдером привезли в мастерскую Эрика. Парень, подобно остальным, всё также беззаботно улыбался. «Эндрю Стэрлиц - 31 год, 18 побед в заездах лиги, 3 поражения, одно из которых техническое. Пилот выбыл из гонки» - прочитал Эрик.

- Выбыл из гонки значит… - с досадой в голосе произнёс Эрик

- Никто не будет писать о том, что случилось с ним на самом деле. Это бизнес, я уже говорил тебе. – ответил Марк.

Эрик лишь пожал плечами и продолжал вглядываться в лицо человека, которого уже нет в живых.

Лирический момент прервал голос, раздавшийся из динамиков:

«Минуточку внимания» - донеслось до посетителей VIP-ложи и общего зала.

Вскоре Эрик увидел и самого обладателя голоса. Им оказался пожилой мужчина. Он был одет в хороший костюм, а голову украшала стильная шляпа, которая шла ему настолько, что казалось он в ней родился. Старик вышел в центр общего зала. Рядом с ним тут же закружил миниатюрный дрон, на котором были закреплены камеры и микрофон. Когда собравшиеся наконец перестали танцевать, а особо буйных из них увела охрана, старик продолжил свою речь. Одновременно с этим посетители ложи встали со своих мест и подошли к стеклу, держа в руках бокалы. Эрик и Марк последовали их примеру.