Бог из Пустоты

Глава XVII – Что украдено?

Чувство собственной беспомощности отступало весьма неохотно, капля за каплей оно покидало меня, оставляя лишь Пустоту. Да, именно так — с большой буквы! Великое Древо вытеснило из меня голос монстра. Осталась только она — Пустота.

Лёжа на холодном асфальте в позе эмбриона, обхватив руками собственные колени, я впервые за жизнь был безумно рад тишине. Она окутывала меня нежной прохладой. Ничего не даря, но и не требуя взамен. Я мог просто лежать здесь… быть… существовать. И мне было хорошо.

Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем набрался храбрости расцепить пальцы и отпустить колени. Выпрямив ноги медленно, словно боясь, что зов вернётся, сел. К этому моменту забрезжил день, двор слабо освещало солнце, посылающее лучи отражаться между стенами небоскрёбов. Мальчик, спасённый мной и мной же едва не съеденный, куда-то пропал.

– «Убежал, хорошо...» – подумалось мне, пока я вставал с асфальта. Повернув голову заметил толстяка. Парень все ещё лежал в паре метрах от меня. Я замер, не решаясь даже дышать. В голове проносились чудовищные предположения, а фантазия уже рисовала худшее, но стоило его груди слегка приподняться, как меня отпустило. Я с облегчением выдохнул и поднялся в полный рост.

На глаза попались блестящие осколки, раздавленной игрушки босса «мафии». Хорошо, что электрошок не сумел навредить мне, а то бы валялся на земле вместо борова. Кстати, босс и его верные псы давно скрылись, но почему не прихватили с собой толстяка? Решили, что слишком тяжёл, чтобы тащить с собой?

Невесело усмехнувшись, направился к парню. Подойдя, осмотрел: дыхание ровное, пульс в норме. Он просто спал или был в обмороке, кому как больше нравится. Я не врач, чтобы давать точные заключения.

Забурлило в животе. Голод вновь напомнил о себе спазмом. Острое воспоминание резануло синапсы в мозгу, словно ножом. Перед внутренним взором возникла собственная кисть. Такая родная и одновременно чуждая, вытянутая, угловатая, с растянутой кожей между фалангами пальцев. Из неё сочилась розовая слизь, а пальцы всё росли и росли. У роста была цель, я знал это. Единственная цель… достать, схватить, сожрать…

Рвотный позыв скрючил меня рядом с толстяком, но я сумел подавить его. Опыта хватало. Чему я действительно научился за последние дни, так это подавлять тошноту. Теперь я был настоящим мастером этого «благородного» дела.

Откашлявшись, поспешил убраться из дворика. Я больше не доверял себе, не хотел оставаться один на один с таким жирным куском мяса. Наверное, это неправильно, но относиться к пузану, как к человеку, было неимоверно трудно. Он не заслуживал этого гордого имени, такой молодой и уже прогнивший насквозь. Кто угодно, но не человек.

Возлюби ближнего своего… Прости, Бог, кого угодно, но только не этого жирдяя. Кто знает, что будет с моим рассудком через минуту? Может быть, шёпот вернётся. Может и нет, но риск не оправдан.

***

Выбравшись из переулка, я оказался на ярко освещённой солнцем улице. Широкий тротуар, выложенный плитами, ограничивали короткие столбики с панорамной рекламой. Голограммы неспешно плыли вдоль потока людей, скрывая за цветастыми лицами, вечно довольных манекенов, стройные ряды машин.

Людской поток мгновенно проглотил меня, увлекая за собой. Поддавшись ему, я поплыл вдоль улицы. В голове по-прежнему было пусто. И надо признать, это чертовски радовало. Я сильно устал. Лишние мысли и чувства, душили меня. Хотелось ощутить себя единственным пассажиром собственных доспехов духа.

Размышляя, что делать дальше, раз за разом вспоминал о пустом желудке. На автопилоте пошарив по карманам джинс, вытянул из заднего смятую двадцатку. Кажется, я уже находил её, но всё равно удивился.

– Ложка мёда, да? – шутка вырвалась сама собой. Да, и чего уж там, мне нужно было хоть что-то, чтобы отвлечься от черноты и пережитой боли. Юмор отлично подходил для этой цели.

Если кто-то из прохожих в этот момент смотрел на меня, то верно решил, что Стив спятил. Не спеша плыл себе по течению толпы и улыбался. Ха, плевать! Пусть я понятия не имею откуда эта двадцатка, да и штаны, зато могу заглянуть в любую забегаловку и перекусить!

И всё же, откуда они? Почему я очнулся не рядом с лабораторией? Что это за район? Вдруг он забрал одежду у кого-то. Что если...

Холодный ручеёк ненужных мыслей пробежал на задворках сознания, покалывая нервные клетки. Усилием воли я обрубил исток, не хотелось раз за разом возвращаться к бессмысленным вопросам, ответов на которые знать и не желал. Я нуждался в покое... и порции мяса.

– Хранить в сухом прохладном месте, – бубнил я, на автомате передвигая ноги по тротуару. Мимо проплывали размытые образы людей — серые лица, увешанные металлом и карбоном. Длинные голографические баннеры, разработанные ради одного взгляда, которого должно хватить, чтобы захотеть купить товар — крепкий сплав маркетинга и психологии.

Нынешнее поколение не может не потреблять. У людей нет выбора. Стоит им открыть глаза и в черепушке сразу же начинают копошиться. Это просто бизнес, малыш, ничего личного… и лишнего.

Поток вынес меня на широкий перекрёсток. Выныривая из омута мыслей и людей, наконец-то понял, где нахожусь. Впереди высилась башня мегакорпорации «МИН», холдинга, производящего вездесущие пищевые брикеты[i] и пасту для трети земного шара. Один из шести его центральных офисов находился в Новом Дамане, родном городе вашего покорного слуги. А башня, представляющая собой витиеватый штырь, уносящийся к небесам с подвешенными на нём гроздями жилых, производственных и офисных секций, стала главной достопримечательностью шестнадцатого района.

Я ощущал себя маленькой букашкой под стопой древнего титана, стоя прямо перед ней. Хоть и видел высотку не один раз, всё равно не смог устоять от восхищённого вздоха. Постройка на грани передовых технологий и искусства, приковывала взоры, заставляя туристов съезжаться сюда ради пары сотен фоток.

Что ж, я не был исключением и, стоя у подножья небесного гвоздя, на краткий миг забыл обо всём на свете, припоминая историю происхождения названия компании. Вроде бы, речь шла о древних Богах, которым поклонялись люди с обоих берегов Нила. Понятия не имею, кому из высоких боссов пришла эта идея. Да и важно ли это? Думаю, нет.