Богиня Кирквуда. Том 3

Глава 16

Полковник Даш шел по знакомому длинному коридору. Обычно, когда он ступал на эти плиты, у него с собой всегда были только хорошие новости, но сегодня лицо его было не весело и не радостно.

Тревога и смятение царили на нем. Он шел, почти бежал, со свистом преодолевая метры до большой двери в конце коридора.

Оттуда послышались вздохи и нетерпеливое разшагивание.

- Ваше величество, я принес вам нечто крайне важное! – крикнул он, едва достигнув двери.

- Входите, полковник! – тут же последовал ответ.

Даш заметил, как сильно месяцы тревоги изменили обычно спокойного и расслабленного короля. Больше он не шутил, увидев его, да и вообще стал напряженным и нервным.

- Что там у тебя? Надеюсь нечто действительно важное, а то меня уже задергали по поводу всяких пустяков!

Даш без лишних слов протянул конверт королю.

Амос недоверчиво покосился на кусок пергамента и спросил:

- Это что? Потрудитесь объяснить! Я же вам не почтовая служба. Зачем было тащиться ко мне с каким-то письмом, если это вне моей компетенции? Почему вы все так хотите потратить мое драгоценное время!

- Вы не так поняли, милорд. Никто не смог его распечатать. – Неуверенно пролепетал Даш.

- Что ты сказал? Повтори-ка!

- Сэр, его никто не смог открыть. Даже спецы магии в отделении почты. Письмо не открывается.

Амос взглянул на клочок бумаги и увидел на задней стороне красный штамп: «КОРОЛЮ», - гласила крупная надпись.

Амос осторожно взял письмо из рук Даша. Оно тут же зашипело, заискрилось и чуть не взорвалось в его руке.

Конверт выгорел. Осталось только то, что лежало внутри – клочок желтоватой бумаги.

- Я всё понял, полковник Даш. Извините меня за грубость. Перенервничал, в последнее время всё так навалилось. Благодарю за работу. Можете идти, я позову вас, если понадобитесь, – заторопился Амос. Нужно было выставить полковника за дверь.

- Рад стараться, ваше величество! – поклонился Даш и вышел.

Амос встал посреди комнаты, чтобы вещи оказались как можно дальше. Кто знает, что еще выкинет это волшебное письмо?

Когда он коснулся клепки пальцами, чтобы развернуть листок и прочесть написанное, бумага укусила его. Капля крови короля окрасила бумагу в кроваво-красный цвет, но спустя всего минуту оно снова стало желтым.

Амос таки раскрыл послание и прочел.

Кровь отхлынула от его лица.

В тот же момент он рванулся к дивану и достал доску. Она нагрелась и вибрировала, будто подавая сигнал.

Он раскрыл ее, и фигуры сами выстроились в линию.

Белые ходят первыми – первое правило шахмат. Крайняя левая пешка встала на позицию А4.

Амос перевел испуганный взгляд с письма на доску и обратно.

- Так значит ты сделала свой ход, да? Не ожидал, что игра начнется так скоро. Я думал тебе понадобится гораздо больше времени на подготовку. Неужели ты уже выстроила фигуры и готова начать партию? Что ж, я принимаю вызов. Но свой ход нужно обдумать, – забормотал Амос, уставившись на доску, в голову как назло ничего не лезло. – Нет, я не могу вот так внезапно. Нужно проветрить голову, но и тянуть с этим нельзя. Подожди Мёбиус, я сделаю ход!

Амос пригрозил доске пальцем и быстро вылетел из кабинета. От поднявшегося ветра листок с посланием подняло со столика, на котором его оставил Амос, и швырнуло на пол. Листочек обнажил пробивающемуся сквозь окно солнцу свое содержимое.

Всего одно слово. Слово, заставившее Амоса содрогнуться.

Кроваво-красными буквами, будто той самой кровью, что капнула с пальца короля, было написано:

«СЫГРАЕМ?»