Брошенная невеста короля драконов

Глава 24. Ложь или искренность?

Артэн относит принца в его комнату на руках, освобождает на сегодня от активных занятий и вызывает лекаря. Я знаю об этом, потому что частично наш путь совпадает, но я иду дальше и послушно дожидаюсь короля у его кабинета. Он догоняет меня и открывает дверь ключом.

В кабинете в глаза бросается абсолютная чистота и порядок везде, кроме рабочего стола, заваленного бумагами и… что это?

— Ваше Величество, я должна была вам сказать, — начинаю я, еле сдерживая раздражение, — точнее, мои слова должны были вам передать. Принцу не нужно пить зелья, пока я здесь.

Артэн тоже замечает стоящую на столе маленькую бутылочку. Она без этикетки, но по цвету зелья я вижу, что это оно.

Король берёт его и молча убирает в шкаф. Артэн выглядит мрачным, наверное, досадует, что не убрал сразу: ведь заметить зелье могла не только я.

— К тому же, просто довожу до сведения, — продолжаю я. — Мы с Идой сделали другую версию зелья, без болезненного побочного эффекта. Предлагаю поставлять в храмы его.

— То же самое недавно заявил на конференции магистр Эллет, — поднимает бровь Артэн.

— Если хотите, обращайтесь к нему, — пожимаю я плечами.

Это, насколько я помню, тот самый старый знакомый Иды, который проверял зелье и хотел наладить торговлю. Если Артэн не верит нам, пусть покупает с наценкой. Изготавливает зелье всё равно Ида.

— О чём вы хотели поговорить, Ваше величество? — холодно спрашиваю я, мысленно готовясь ко всему.

— Для начала сядь, — кивает он на кресло у журнального столика.

Сажусь, наблюдая, как он во второй раз подходит к шкафу. Достаёт маленькую баночку и возвращается ко мне, садится в кресло по другую сторону столика.

— Возьми. Это поможет ссадинам пройти быстрее, — ставит он на столик баночку.

Мои брови поднимаются сами собой. Заметил, что я ободрала локти, отдал мазь, пока не выдвинул ни одного обвинения? Короля подменили?

— Я хотел поблагодарить тебя. Спасибо.

Точно подменили. Не свожу с него полного подозрений взгляда, благо могу себе это позволить: он не видит моих глаз.

— Не за что, Ваше Величество, — осторожно отвечаю я.

— Есть за что, — твёрдо говорит он. — Ты показала, что не просто формально выполняешь контракт, но тебе искренне небезразлична судьба Малвена. Поэтому я дам тебе одно обещание.

Он замолкает, устало потирая переносицу, а я ни на шутку напрягаюсь.

— Ваше Величество, в этом нет ничего такого. Малвен — замечательный ребёнок, и невозможно остаться к нему равнодушной.

— Я обещаю, что если ты захочешь всё бросить и вернуться в проклятые земли, я тебя отпущу. Даже если проклятие не будет снято.

Невероятной щедрости предложение, такое, что у меня дар речи пропадает! И ради чего он меня сюда тащил, чтобы вот так просто отказаться? Или… Присматриваюсь к теням под глазами Артэна, залёгшей между его бровей складке. Он готов сдаться? Почему?

Потому что он узнал о зельях очищения, которые не вызывают боли. На них можно продержаться всю жизнь, подавляя проклятие. Вот оно что.

— Я пока не планирую доставлять вам такого удовольствия. Я только начала, — с вызовом говорю я. — Ещё неизвестно, как проклятие поведёт себя с возрастом Малвена, так что привыкайте к моему присутствию.

— Сильвия, я действительно предложил это исходя из благодарности, — прикрывает он глаза.

— Из благодарности?! Не верю, что вы вообще способны на это чувство, Ваше Величество, — вскакиваю с места, пылая от гнева. — По крайней мере, не в отношении меня. Всего хорошего.

Разворачиваюсь и иду к двери, проигнорировав баночку, лежащую на столе.

Артэн в два шага догоняет меня и разворачивает к себе, взяв за плечи.

— Сильвия, перестань так себя вести, — сверлит он меня взглядом. — Возьми мазь и просто имей в виду мои слова. Постарайся забыть прошлое, потому что сейчас мы должны быть на одной стороне.

— Да-а?! — тяну я, задыхаясь от возмущения. — Теперь я достойна быть с вами на одной стороне? Удивительно.

— Хватит, — рычит Артэн. — Я никогда не был несправедлив к тебе. Немного перегибал, но иначе я не мог поступить.

— Немного? — я толкаю его в грудь, уже не контролируя свои эмоции. На глазах выступают слёзы то ли от злости, то ли от обиды. — Вы просто лишили меня всего и заперли в проклятых землях! Заменили более достойной.

— Ты бы хотела стать проклятой королевой?

— Да какая вам разница, у вас и так принц проклят, была бы ещё и королева! Власть же всё равно перейдёт Малвену. И ты уже всё это знал, если это родовое проклятие!

— Но ты могла погибнуть.

Его слова камнем падают на сердце. Я замолкаю, растерянно моргая.

То есть… не может быть. У меня не укладывается в голове то, что Артэн действительно мог обо мне заботиться. Или это прикрытие? Сейчас-то ему невыгодно со мной ссориться!

Если подумать, Ида направила меня, а о том, что я тоже циниум и могу снимать проклятия сама, не знал никто, даже я.

— Теперь веришь? — хрипло спрашивает он и горько усмехается.

Всматриваюсь в его глаза, пытаясь понять, лжёт он или искренен. Видно, что он раскаивается. Но в чём? В том, что испортил отношения с той, кто оказалась такой полезной в будущем? Или правда сожалеет? Но почему тогда так жестоко бросил меня, ведь можно было всё объяснить!

— Зачем тебе эта дурацкая лента, так и хочется её снять…

Звучит, как признание. Артэн тянется к повязке и быстрым движением снимает её. Я охаю и тянусь за ней рукой, наклоняясь к дракону всем корпусом. Открываю глаза, но тут же закрываю их вновь, потому что ничего не вижу! Артэн заводит руку за спину, но я успеваю схватить повязку. А вот вытянуть не получается.

— Отдай! — Возмущённо задираю голову.

Он скользит взглядом по моему открытому лицу. В чертах его лица уходит суровость, они разглаживаются, а в глубине глаз мелькает нежность. Артэн смотрит на мои губы и наклоняется.