Будни феодала

Глава 6

За время моего отсутствия староста даже с места не сдвинулся. Все так же сидел себе на скамейке возле хаты да семечки поплевывал.

— Здорова, Михай.

— И вам доброго здравия, господин. С новостями или забыли чего?

— С новостями, Михай… Можешь заказывать панихиду по разбойникам. Больше не потревожат!

Бреннь!

Блин! Так и заикой можно стать. Эта бандура меня уже достала. Прям, как тот парашютист из анекдота про колхозное собрание. Надо как можно скорее с этим музыкальным сопровождением разобраться. Должна же быть опция отключения звука.

«Поздравляем. Задание «Поговорите со старостой» завершено. Ваши отношения с селом Полесье улучшились с «0» до «3». Ваши отношения с Речь Посполитая улучшились с «1» до «2».

— Вот спасибочко… За такую новость и чарку опрокинуть не грех, — обрадовался староста. Даже руки потер.

Может, правду сказал атаман. Что мужички и сами не прочь пошалить на большой дороге. Судя по тому, как мои добровольцы ловко троих татей уложили, опыт у них имеется. И немалый. А откуда? По большим праздникам стенка на стенку сходятся? Ага, с косами и вилами…

— Но, сперва награда, — продолжил Михай. — Как говорится, все честь по чести. Примите, господин. От всего общества, значит, с полным нашим уважением. Не погнушайтесь… — и кошель протягивает. Не так чтоб очень большой, но и не маленький.

«Село едва сводит концы с концами, — напомнил секретарь. — Если откажетесь от награды, заработаете уважение»

Гм… Уважение, дело, конечно, хорошее. Но им ни кафтан не залатаешь, ни коня не накормишь. А овес нынче дорог… Да и до вымирания, судя по ряхе старосты, Полесью еще далеко. Иной хомяк осенью стройнее.

— Не погнушаюсь…

Кошель перекочевал в мою ладонь, а «секретарь» радостно объявил:

«Получено «200» талеров. Получены товары: «Буханка хлеба», «Мешок пшеницы», «Мешок соли», «Сувой льняной ткани»

О, а говорили, с голоду пухнут. Не похоже, что награду по сусекам мели. Только нафига мне все эти мешки? Я же не купец…

— Слышь, Михай… Дело у меня к тебе будет. Поможешь?

— Со всем старанием, — кивнул тот. Но глазки сощурил. Не прост староста, ох, не прост.

— А купи ты у меня свои товары взад. Недорого возьму.

«А то и вовсе даром отдам. Я ж цен не знаю»

— Купить можно, — поскреб подбородок Михай. — Только денег у общества почти совсем не осталось. На подать воеводе и то едва-едва наскребли… Но… — тут его глаза заблестели, как у кота, заметившего мышь. — Есть один способ решить все к общему удовольствию.

— Излагай… — я спешился и присел рядом. Словно невзначай, слегка толкнув плечом старосту. Мол, давай, не юли. Все свои…

— Ты же, господин хороший, от нас все равно в Смоленск двинешься?

— Не решил еще. Но, допустим…

Староста неуверенно поерзал на скамье, еще разок поскреб бороду. Мне даже показалось, что он от натуги мыслительного процесса чуть не испортил воздух, но в последний миг удержался. И таки решился…

— Понимаешь. Мы платим воеводе Корольковичу четыреста талеров в год. Через неделю, аккурат на Троицу подходит время выплат. Деньги мы, конечно, собрали… Лучше уж самим отдать, чем сборщика подати с гайдуками дожидаться… Дороже встанет. Но это все, что у нас было… А хотели посевного зерна прикупить и дополнительно к площадям с озимыми, еще десяток-другой моргов [морг — стар. мера площади, примерно 0,45 га] засеять. Стельных ярок с десяток… Глядишь, к середине лета и отелятся.

— Погодь, погодь… — остановил я излишне говорливого крестьянина. — Мне твое хозяйство не интересно. Я все равно в нем ничего не смыслю. Ты о деле говори.

— Угу… — покивал тот. — По делу… Хотели мы просить воеводу освободить деревню на год от податей. Но разве ж такой вельможный пан станет с холопами разговаривать? Вот я и подумал, ты такой важный господин. Поговори с Корольковичем… Попроси за нас. Вдруг, сладится. А уж мы, ради такого дела, четверть оброка тебе за труды отдадим.

«Вот же шельма… И мед ему принеси, и ложку подай. Знаю я ваши яровые да ярки… небось, на сэкономленное золото оружие прикупить задумал. Да пригретое разбойниками место на битом шляхе занять. А с другой стороны, мне какая разница?»

Заметив сомнения, староста решил подсластить плюшку.

— А как мои хлопцы себя в бою показали?

«О, кстати. Что-то парни подзадержались. Пора бы уже и управиться. Или их, как татарин казака, спасенная от лиходеев девица не отпускает? Смешено…»

— Ничего. Если подучить — будет толк.

— Вот и забирай к себе в науку. На год они твои холопы. За харчи… Потом, хоть оставляй, хоть прогони — слова поперек не скажем. Что скажешь? Сговоримся?

— Можно… — кивнул я и таки реально подпрыгнул от струнного перебора.

«Вы приняли задание «Освободить жителей Полесья от податей»

— Раскудрить твою через коромысло!

Во, развели. Хотя, чего я вскинулся? Ведь и так почти готов был согласиться. А староста, может, и не хитрил вовсе. Как честно смотрит, хоть портрет Искренности с него пиши.