Царевич Несмеян, или Щучка с ручкой

Глава 10

Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается.

Ближайшие несколько часов наши воины провели в бесславном сражении с лесной чащей, да полчищами огромных комаров, что, казалось, только и ждали их прихода – соскучились, бедненькие, по свежей крови!

Сказать, что они заблудились, никто не мог, ибо никто не знал дороги – молодые не знали, а Прокопий забыл, ссылаясь на склероз. Так и шли они-брели, можно сказать, на ощупь да раздирая покусанную комарами кожу до самых ссадин.

Вся надежда была на волшебный клубочек, но у него то ли навигатор как-то не так работал, то ли и он сомневался, но вёл всю толпу напролом, сквозь непроходимые чащи, болота, в общем, не ориентируясь и не выбирая наиболее комфортные маршруты.

Сражение со злом в волшебной сказке, как оказалось, занятие нудное, но пока не смертельное, и Василиса откровенно скучала. Честно говоря, она уже ожидала эпических сражений, но пока их основными противниками были мошкара и крапива, что не могло не расстраивать девушку. Но делать было нечего, раз обещала, следовало идти до конца. Тем более что и поворачивать назад возможности просто не было – клубок был один, а подрывать боевой дух всего коллектива изъятием данного реквизита вовсе не хотелось.
Конечно же, Василиса никогда бы не решилась на такое. Это просто усталость и бесконечное блуждание по незнакомому лесу вселяли в её хорошенькую головку такие мысли. Да ещё предстоящий ночлег не сулил ей ничего хорошего. Она и в мирное-то время, в своём родном миру, никогда не ночевала на улице, никаких там походов на речку с палатками и прочих «радостей» единения с природой. А тут на тебе – свежий воздух у костра, на голой земле. То есть хорошо, если костёр хотя бы будет. А ведь звери в ночи всякие бродят. Да те же комары – хуже всех медведей да волков вместе взятых…

И хотела наша Васенька уже пригорюнится, что даже не заметила, как во что-то уткнулась – высокое, стройное, красивое… А как сообразила, что это «что-то» на самом деле «кто-то», так взвизгнула на весь лес, и в сторону отскочила, оперируя такими словами, что молодой девушке и знать было стыдно.

Но на её слова сейчас внимания никто не обращал, все сгруппировались, готовясь к бою (наконец-то!), особенно Емельян разгневался, выхватив из рук Прокопия меч богатырский, что, избавившись от оружия, тут же шмыгнул за спину защитника. Котофеич зашипел, выгнув спину, а клубочек взбудоражено запрыгал, непонятно что собираясь совершить, но вид имел при этом грозный.

Однако паника оказалась напрасной. Добрый молодец – а это был именно он, что предстал перед ними, выглядел вполне прилично, явно не бандит с большой дороги. Цвет кожи правда имел зеленоватый, но это абсолютно его не портило. Одежда была весьма приличной, явно дорогой – не штаны да рубаха, что были сейчас на Емеле, а камзол и брюки бархатные, всё по фигуре, да в обтяжечку. Волосы длинные, по плечи, тёмные, но с тем же зеленоватым отливом, придавали мужчине таинственности. Уж вот таких загадочных да элегантных Василиса в этой сказке точно встретить не ожидала!

А глаза! Глаза золотом отливают, так и манят заглянуть в них, а на губах – улыбка, такая, что и не подумаешь на, кхм, человека плохо.

- Кто такой есть? – совсем невежливо поинтересовался Емеля, вовсе не довольный тем, как Василисушка этого «зелёного человечка» разглядывала. Он-то полагал, так она только на него смотреть могла. А тут этот нарисовался.

- Я – хозяин леса, - всё с той же вежливой улыбкой ответил зелёненький, лишь мельком удосужив вояку взглядом. Основную же часть времени он смотрел на девушку, явно заинтересовавшись неместной красотой.

- Какой ещё хозяин? – не сообразил Емельян, или сделал вид, что не сообразил, чтобы вновь привлечь к себе внимание – и отвести его от Василисы.

- Леший. – Без энтузиазма представился тот. Не забыв улыбнуться.

- Да ладно? – опешил Емельян. – Вы ж, энто, людям обычно не показываетесь…

- Сейчас особый случай, - и он так выразительно зыркнул на Васеньку, что покраснел даже выглянувший из-за спины Емельяна Прокопий. – Таким гостям грех не показаться…

Василиса же, смущённо опустив глазки, невольно вцепилась в свою косу аки скромница, которая таких комплиментов отродясь не слышала.

- С такой красавицей хотелось бы познакомиться поближе…

- Слышь, Леший! – тут уже вскипел Емеля, перекидывая меч из руки в руку. – Красавица есть, да не про твою честь…

Зелёненький тут вскинул ладони вверх, показывая, что дурного ничего и не задумывал.

- О, не надо насилия… Я же просто пообщаться, посмотреть, какие люди к нам из Иномирья пожаловали…

- Посмотрел? – не отставал Емеля. – Теперь дай дальше пройти. Дело у нас срочное, некогда языком чесать.

- Да! – поддакнул из-за спины Прокопий. – Очень срочное!

- Ну, мальчики, что ж так невежливо-то?! – цыкнула на этих двоих Василиса, которая справедливо полагала, что со всякой нечистью так разговаривать просто нельзя. Тем более, с хозяином леса. – А я не так себе Лешего представляла. В наших сказках он совсем по-другому выглядит – мужичок с ноготок, без слёз не взглянешь.

Леший, поняв намёк в её словах вполне правильно, довольно поклонился.

- А скажите-ка, уважаемый Леший, - продолжила Вася. – Не подскажите ли поточнее, где нам меч-кладенец искать? А то что-то не совсем ясно из первоисточников…

Зелёненький, лукаво усмехнувшись, тряхнул волосатой головой.

- А что же не помочь-то. Но, - его указательный палец взлетел вверх. – За одну маленькую просьбу. Ну как, согласны?

- Я слушаю, - деловито ответила Василиса, опередив открывшего было рот Емелю, чтобы, не церемонясь, послать нахала прочь – если говорить мягко.

- Я хочу, чтобы вы провели ночь в моём доме, - выдал Леший. – Не просто в лесу, а именно в моих хоромах. По рукам?