Цепная реакция

Глава 4: Сеть и Искра

Смрад Нижнего Города въелся в Кая глубже, чем грязь Стикса. Он сидел, сгорбившись, в темном углу заброшенного вентиляционного тоннеля, вмурованного в стену старой водоочистной станции. Это было временное убежище, найденное после долгих часов блужданий по лабиринту ржавых труб и полуразрушенных коридоров. Отсюда был виден кусок грязной улицы и вход в зловонный бар "Ржавый Болт" – магнит для местного отребья и потенциальная ловушка.

Боль была его постоянным спутником. Виск пульсировал под самодельной повязкой из грязной ткани, ребра ныли при каждом вдохе. Хуже всего был кибернетический окуляр. Практически ослепший, он выдавал лишь искаженные вспышки и статику, мешая ориентироваться. Нейро-перчатка на правой руке работала с перебоями, искря при попытке взаимодействия с любым интерфейсом. Протез левой руки хрустел и скрипел – песок и ил из Стикса сделали свое дело. Он был сломан, почти безоружен, и знал, что его ищут.

Тишину тоннеля разорвал скрежет металла и грубый голос снизу:
"Эй! Кто там наверху? Плати за постой или вали!"
Кай замер, прижавшись к холодной стене. Это не она. Слишком громко, слишком грубо. Местный скреб или сторож. Но его крик привлекал внимание. В Нижнем Городе внимание было смертельно опасным.

Он осторожно выглянул в узкую щель. На улице, возле входа в "Ржавый Болт", стояли двое. Один – коренастый, с имплантированной челюстью из тусклого металла, тыкал пальцем в сторону тоннеля. Второй, тощий, с кибернетическим глазом дешевой модели, что светился тусклым желтым, оглядывался по сторонам.
"Слышал, Борщ дал наводку," – сказал тощий, понизив голос, но Кай все равно разобрал слова. "Парнишка, с виском поцарапанным. За него ледяная баба платит. Кредитов пятьсот."
"Пятьсот?" – присвистнул коренастый. "За кого? Генерала что ли?"
"Говорят, он Омникорп потрепал. Генератор какой-то спалил. Теперь его их киллерша мочит. Мороз, кажись."
Имя прозвучало как удар током. Кай вжался обратно в тень. Сеть. Она запустила сеть. Информаторов. За 500 кредитов каждый обитатель трущоб превращался в ее глаза и уши. Его описание, его рана – все это знали. Пятьсот кредитов – целое состояние здесь, внизу. За эти деньги его продадут без раздумий.

Страх сменился леденящей ясностью. Он не мог оставаться здесь. Не мог искать помощь открыто. Любой, кто увидит его лицо или повязку на виске, мог стать его палачом. Он был загнан в угол, как крыса, и цена его головы висела над каждым переулком.

Нужно было оружие. Хотя бы нож. Нужна была еда, вода, чтобы поддерживать силы. И нужно было починить кибер-око или найти замену. Без него он был слеп в этом городе слепцов. Но как? У него не было ничего. Только грязь, боль и имя охотницы, преследующей его по пятам.

С трудом поднявшись, он пополз глубже по тоннелю, подальше от щели и опасной улицы. Движение вызывало приступ кашля – в легких все еще хлюпала грязная вода Стикса. Он нащупал карман на поясе – пустой. Гранатомет был потерян. Но в другом, потайном, его пальцы наткнулись на небольшой твердый предмет. Батарейка. Резервный энергетический блок для имплантов, спрятанный на крайний случай. Маленький, но мощный. Идея, слабая, как тлеющий уголек, мелькнула в голове.

Мороз наблюдала с крыши соседнего с "Ржавым Болтом" здания. Ее камуфляж сливался с ржавыми вентиляционными трубами. Кибернетический глаз сканировал улицу, вход в бар, окна, лица прохожих. Данные стекались, анализировались. Разговоры, перехваченные направленным микрофоном, подтверждали: сеть работает. Имя "Искра" и описание раненым парнем с царапиной на виске уже шелестело в подворотнях. Рано или поздно он всплывет. Голод, жажда, боль, необходимость починить импланты – все это загонит его в ловушку. Люди были предсказуемы. Особенно раненые и загнанные.

Ее внутренний канал связи вибрировал. Голос "Совы":
"Тепловых следов, соответствующих цели, в радиусе поиска не обнаружено. Анализ дренажных стоков завершен. Биологические образцы не совпадают с целью."
"Продолжить патрулирование сектора Дельта-6 и прилегающих. Фокус на медицинских точках, скупщиках имплантов, нелегальных техниках," – отдала Мороз команду. Он попытается лечиться. Попытается чиниться. Это его слабое место.
"Подтверждаю."

Она перевела взгляд на старое, покосившееся здание через дорогу от "Ржавого Болта". Вывеска, едва светившаяся: "Доктор Грим. Кибермедицина и репликанты". Жалкая лачуга, но единственное подобие медпункта в этом квартале. Идеальное место для засады. Если он рискнет...

Кай вышел из тоннеля через трещину в фундаменте на другую улицу, еще более грязную и темную. Он двигался, прижимаясь к стенам, пряча лицо в поднятый воротник украденного потрепанного плаща (найденного на помойке рядом со станцией). Его человеческий глаз выискивал хоть что-то полезное в кучах мусора. Пустые банки, битое стекло, обрывки проводов... Ничего.

Потом он увидел его. Сломанный сервопривод, валявшийся в луже. Деталь от какого-то промышленного робота или дрона. Корпус был разбит, провода торчали наружу. Но внутри... Кай осторожно поднял его. Да. Маленький, но рабочий аккумулятор. И пара сенсоров, похоже, визуальных. Примитивных, но работающих.

Идея окрепла. Он не мог починить свой кибер-око. Но он мог попытаться собрать что-то внешнее. Примитивный монитор, подключенный напрямую к нейро-перчатке. Это дало бы ему хоть какое-то зрение. Риск был огромен: нелепая самоделка на голове сделает его заметным. Попытка подключения могла добить перчатку или, что хуже, его нервную систему. Но без зрения он был мертвецом.

Ему нужен был инструмент. Хотя бы отвертка. И безопасное место для работы. Его взгляд упал на тускло светящуюся вывеску в конце улицы: "Доктор Грим". Медик. Тот, кто может починить импланты. Или тот, кто первым сдаст его Мороз за пятьсот кредитов. Сердце бешено заколотилось. Это была ловушка. Он *знал*. Но где еще? Голод сводил желудок спазмами, боль в виске усиливалась, а кусок сломанной техники в руках был его единственной надеждой.