Цепная реакция

Глава 11: сердце

Ржавая решетка сдалась под напором гидравлики протеза Кая и лома Шрама. Металл завизжал, соль осыпалась дождем белых кристаллов. Перед ними открылся провал – раскаленное горло вентиляционной шахты. Воздух, вырывавшийся оттуда, был густым, обжигающе горячим, пропитанным озоном, маслом и нечеловеческим гулом «Сердца». Шахта уходила вверх, в клубящийся пар, где тускло мигали аварийные огни.

"Вперед," – прошипел Шрам, его голос едва пробивался сквозь грохот. Его единственный глаз, прищуренный от боли и ярости, светился в отблесках далеких ламп. "Ты ведешь. Чувствуй его слабость."

Кай втянул в себя едкий воздух. Его тело кричало от боли, но разум был странно пуст. Он сосредоточился на вибрации, идущей сквозь металл стен в его протез, а оттуда – по уцелевшим нервам в мозг. Это был не просто шум. Это был *язык*. Пульсация турбин – низкий, мощный бас. Визг охлаждающих насосов – пронзительный дискант. Мерцание защитных экранов – ритмичный, тревожный стук. И среди этой симфонии мощи – фальшивые ноты. Сбои. Перенапряжения. Старые, изношенные узлы, гудящие на грани разрыва. Слабости.

Он полез первым. Старые скобы лестницы внутри шахты были скользкими от конденсата и масляной пыли. Гул нарастал, превращаясь в физическое давление на барабанные перепонки, на грудь. Вибрация вытряхивала душу. Шрам карабкался следом, кряхтя, его дыхание было хриплым раскатом в общем реве.

Они вылезли на решетчатый мостик, висящий над бездной реакторного зала нижнего уровня. Вид открылся апокалиптический. Внизу, за толстыми свинцово-кварцевыми окнами, пылало искусственное солнце – активная зона реактора, купающаяся в бассейне жидкого натрия. Яркий, слепящий даже через фильтры свет лизал инфернальные очертания насосов, труб, кабельных жгутов толщиной с дерево. Повсюду ползали сервисные дроны, похожие на металлических пауков. Воздух дрожал от энергии.

"Где?" – Шрам прижался к перилам, щурясь от света. Его лицо, искаженное болью и ненавистью, было бледным под слоем грязи и соли.

Кай закрыл единственный глаз. Отключил зрение. Слух был оглушен гулом. Осталось только чувство. Он протянул бионическую руку, пальцы слегка дрожали, улавливая невидимые токи энергии, пляшущие в воздухе. Вибрация пронзила его, как игла. Он повернулся, указав протезом не вниз, к реактору, а вверх и вправо, вдоль мостика, к массивной конструкции, похожей на готический собор из труб и трансформаторов.

"Там," – его голос звучал чуждо, монотонно, как голос машины. "Главный распределительный узел. Старый. Перегружен. Защитные экраны... дырявые. Как старая сеть." Он сделал шаг по мостику. "И там..." – он повернулся к стене зала, где в нише пульсировали синим светом цилиндры, опутанные кабелями. "Резервные батареи плазмы. Перегреты. Система охлаждения... сбойный ритм. Как больное сердце."

Шрам оскалился в подобие улыбки. "Два удара. По артерии и по резерву. Искра, ты – гений разрушения." Он снял с плеча потрепанный рюкзак, вытащив два компактных, но мощных блока С-9 с магнитами и таймерами. "Ставь. На узел и на батареи. Таймер – на десять минут. Этого хватит, чтобы уйти по вентиляции на уровень выше. К 'Кристаллу'."

Кай взял заряды. Его пальцы, и живые, и металлические, двигались автоматически. Он не думал о масштабе разрушения. О тысячах, которые могут погибнуть наверху, если "Сердце" взорвется. Он чувствовал только точки. Болевые точки гигантского организма. Места, куда нужно вставить нож. Он примагнитил первый заряд к корпусу распределительного узла, прямо над гудящим трансформатором, чья вибрация резонировала с костями. Установил таймер. Десять минут. Пульс "Сердца" отсчитывал секунды.

Он двинулся к нише с плазменными батареями. Жар от них бил волной. Синий свет пульсировал неровно. Он поднял второй заряд. И в этот момент его чувство среагировало на новый импульс. Не от машин. Острый, холодный, целенаправленный. Как луч лазера. Угроза.

Он инстинктивно рванулся в сторону. Глухой чмок выстрела с глушителем пробил грохот машин. Пуля чиркнула по корпусу батареи там, где мгновением раньше была его голова, высекая сноп искр.

На противоположном конце мостика, сливаясь с тенями и паром, стояла фигура. Камуфляж, покрытый слоем промышленной грязи, но не скрывающий стремительных линий. Винтовка "Тишина" с длинным глушителем. И кибернетический глаз, холодным рубиновым огнем прожегший туман пара. Мороз. Она нашла их. В самом сердце крепости.

"Контакт!" – зарычал Шрам, хватая свой самодельный импульсник. Он выстрелил наугад в сторону тени, не целясь, лишь чтобы создать помеху. Сгусток энергии прожег пар, врезался в стену. Мороз даже не шевельнулась.

Кай прижался к раскаленной стене батарей. Второй заряд все еще был в его руке. Таймер тикал. У него было меньше десяти минут. И Мороз между ними и выходом. Ее красный глаз был прикован к нему. Он чувствовал прицел на своей груди. Холодный, неумолимый.

Шрам бросился вперед, не к Мороз, а вдоль мостика, к распределительному узлу, где был установлен первый заряд. Он стрелял на ходу, дикими очередями, заставляя Мороз отступить за укрытие массивной трубы. Его цель была не попасть. Отвлечь. Купить время.

"Ставь заряд, гасильник!" – его крик потонул в реве машин. "Я ее займу!"

Кай видел, как синий глаз Мороз на мгновение переключился на Шрама, оценивая угрозу. Расчет. Ее приоритет – он, "Искра". Но Шрам был слишком близко, слишком агрессивен. Ее "Тишина" плавно развернулась, прицеливаясь в бегущего гиганта.

Кай не раздумывал. Он примагнитил второй заряд к корпусу плазменной батареи, прямо на участок, где синий свет пульсировал особенно неровно. Таймер – десять минут. Активен. Он рванул не к выходу, не к Шраму, а *вглубь* зала, к лабиринту труб и насосов. Увести ее. Отвлечь. Как отвлек Шрам.

Мороз выстрелила в Шрама. Чмок. Пуля ударила ему в бедро, вырвав кусок мяса и ткани. Шрам рухнул на мостик с ревом боли, но не выпустил оружие. Он полз, продолжая стрелять, превратившись в окровавленную, беснующуюся мишень.

Мороз сделала шаг в сторону Кая, но ее движение замедлилось. Выбор. Добить раненого зверя или преследовать ускользающую искру? Ее алгоритм давал приоритет "Искре". Но Шрам был слишком опасен в своей агонии. Он мог сорвать заряд с узла. На миг она замерла.