Черная кошка, белая змея

1.2

День начался с катастрофы: я проспала. Такое со мной случалось редко, но усталость со вчера и новообретенная привычка просыпаться под бубнеж Паскаля с кухни сыграли свое дело.

Когда я открыла глаза, Люси в комнате не было. То ли уже ушла, не соизволив меня разбудить, то ли даже не возвращалась. По заправленной кровати не поймешь.

Я быстро натянула выпавшие из шкафа джинсы и почти не помятую черную рубашку, проверила застежку обсидиана на шее и спрятала под одежду. Шнуруя кроссовок сообразила, что не взяла сумку – пришлось на одной ноге пропрыгать по комнате до стола. Хорошо хоть, что собрала вещи с вечера, пока не знала чем занять себя в ожидании соседки. Когда дверь за мной захлопнулась, сапфир на браслете едва заметно заблестел.

Не найти главный корпус было просто невозможно – он стоял в самом центре кампуса, возвышаясь и над остальными зданиями, и над парковой зоной. Экономя секунды там, где поколения студентов игнорировали витиеватые дорожки и вытаптывали газон напрямик, я пронеслась по кампусу за рекордные десять минут, попутно вспоминая недобрыми словами тех, кто решил построить общежитие так далеко. Затем досталось в моей голове и архитекторам очередных ступеней, которые коварно поджидали перед входом. Зато, сбавив на них темп, я наконец смогла поправить прическу и заплела волосы в два высоких хвоста.

Высокие двери поддались на удивление легко, и я незаметно встала в задних рядах собравшейся в холле толпы. Открытые рты и верчение головой во все стороны ведь можно считать маркером первокурсников, да?

Я тоже осмотрелась, для вида. Посреди холла стоял неработающий фонтан, бортики которого уже облюбовали вместо скамеек. В стенах – арки, из которых коридоры уходили в многочисленные актовые залы, галереи и переходы в другие корпуса, а в нишах между ними – чуть пожелтевшие мраморные фигуры великих волшебников прошлого. Я лениво подметила, что их обычно покрытые пылью лица сегодня сияли. И вряд ли только ради студентов кто-то бы заморочился их отмывать.

Бабушка любила рассказывать про историю академии. Она уверяла, что здание стояло здесь еще со времен Равновесия – первое учебное заведение, где магия стала не просто ремеслом, а наукой. Вокруг появлялись новые корпуса под разные задачи, а это здание реконструировали много раз, чтобы оно поддерживало дух эпохи… С запозданием лет на сто, судя по всему. Радовало хотя бы то, что остальные корпуса на его фоне выглядели на порядок современнее.

Засмотревшись на узор мраморной плитки, я испугалась, когда совсем рядом раздался голос:

– Всегда опаздываешь?

Машинально потянулась к браслету, но быстро одернула себя – посреди академии не может случиться ничего страшного. Да и это был всего лишь Дэниел, подозрительно рассматривающий меня с планшетом в руках. Рука опустилась, камни стукнулись друг о друга, пробежала искра.

– Случается… А ты что тут делаешь?

Сегодня он выглядел каким-то чересчур серьезным – в рубашке с галстуком, в очках, нетерпеливо постукивал стилусом по экрану планшета. Но проблема была не в этом. Дэниела тут быть не должно. Сейчас здесь должны собираться первокурсники – первые дни нас обещали провожать до аудиторий, пока мы не освоимся.

Вместо ответа Дэниел что-то черканул в планшете и нахмурился. На нас уже начинали поглядывать, устав, видимо, восхищаться архитектурой – большинство ограничивались беглыми взглядами, но я заметила и девочек, о чем-то шепчущихся.

– Так, ладно, – он, так и не ответив на мой вопрос, вздохнул и обошел толпу по широкому кругу. Остановился у фонтана, одним жестом согнав присевших там парней, оглядел всех, словно пересчитывая. Его взгляд остановился на мне, когда он продолжил, – Для опоздавших – я буду вашим куратором.

Я стыдливо уткнулась в пол, плетясь в самом конце колонны куда-то в сторону западного крыла.

Спереди доносилось что-то вроде экскурсии – Дэниел коротко объяснял, куда мы идем и как потом вернуться обратно, отвечал на вопросы про расписание и, чуть тише, про личности преподавателей.

Замедлив шаг, со мной поравнялась девушка. Я ее узнала, видела вчера в коридоре. Кажется, у нее в комнате была какая-то вечеринка… и я могла поклясться, что вчера у нее была короткая стрижка, а не эта черная коса до пояса.

– Да не переживай, бывает. Я буквально на пару минут раньше пришла, тоже все глазели.

Я вяло кивнула в ответ.

Вместе мы дошли до лабораторного корпуса, где Дэниел поспешно нас покинул, отправляясь на собственное занятие, и пообещал вернуться к перемене. Подгоняемые недовольным профессором, постепенно мы протиснулись через дверь кабинет. Атмосфера кардинально поменялась – это оказался класс для практики, с широченными рабочими поверхностями и заговоренными на создание воды кристаллами в углу. Я надеялась занять место где-нибудь позади и присмотреться к ребятам – надо же с кем-то познакомиться, в конце-то концов – но увы. Единственный свободный стол остался прямо перед преподавательским.

Выбора не было. Стульев возле парт – тоже, все стояли. Я встала прямо напротив преподавателя, и застыла, ощущая, как взгляды всего класса направлены сквозь меня.

– Ну наконец-то! Здравствуйте, здравствуйте, – мужчина лет сорока принялся расхаживать взад-вперед. Написал свое имя на доске – неразборчиво, прочитать не смогла. Предложил угадать, чем мы сегодня займемся.