Черная кошка, белая змея

1.5

Где-то в конце главного холла нашелся стенд, инкрустированный гранатами. Я нетерпеливо постукивала по краю, пока карта кампуса сменялась внутренней картой корпусов. Еще целую вечность на ней проявлялся маршрут. Наконец, бегло осмотрев полученную картинку, я пошла на поиски.

На пути мне большая группа студентов. Во всей вселенной только у первокурсников в первый день учебы может быть такой испуганный и потерянный вид, и я, наверное, сегодня выглядела не лучше. Небось, задержались где-то и теперь не могли найти дорогу.

Я уже пронеслась было мимо, но почувствовала укол совести и остановилась. Их лиц на практике я не видела. Видимо, другая подгруппа – первокурсников в этом году много, нас разделили. И они меня знать не знают.

– Вы тоже первый курс? Актовый зал ищите? – прокричала я, перебивая их споры по поводу верного направления. Почти хором они ответили “да”, и я за локоть потащила самого высоченного из них, как флаг, за собой. Он сначала невнятно мычал что-то, показывая свое возмущение, но быстро смекнул, что к чему, и перестал сопротивляться. Остальные же, чуть подумав, засеменили следом.

Проход вглубь главного корпуса мимо уже не мраморных, но бронзовых статуй со стертыми носками ботинок, и перед нами вход в актовый зал, а рядом – уже знакомая фигура. Дэниэл неодобрительно наблюдал, как мы стайкой прошли внутрь, а затем закрыл за нами дверь.

Я растерялась. Внутри стояли стройными рядами стулья, принесенные, видимо, откуда-то из учебных кабинетов – они совсем не сочетались с колоннами вдоль стен и размашистыми люстрами из хрусталя; напротив импровизированных сидений поставили трибуну и растянули белое полотно, а возле кварца для проекций крутился наш профессор в компании еще незнакомой мне преподавательницы. На первых рядах сидели гости, чуть дальше, по видимому, сотрудники академии, и только затем рассаживались студенты.

На нас, опоздавшись, обернулись, пристыживая одним лишь молчаливым взглядом, несколько человек в официальных костюмах. Дэниэл присоединился к ним, смотря на меня в упор, и жестом показал следовать за ним. Так мы прошли в самый конец рядов сидений, где еще оставались свободные места. Я села, он же встал у стены. Как охранник какой-то, только хиленький.

Тем временем мероприятия началось. Я задумчиво перебирала камни браслета и смотрела на выступающих, поднимающихся на небольшую сцену. Их голос, усиленный магией, было слышно одинаково хорошо что рядом, что у нас, далеко позади. Важные колдуны и ведьмы, одетые с иголочки, они не были увешаны разноцветными побрякушками. Деньги позволяли прятать все нужное в один-два оникса, минимизируя количество украшений и делая упор на качество. Зависть, да и только.

Долго и нудно, они по очереди рассказывали про то, чем занимаются их компании и зачем им нужны выпускники именно нашей академии, сопровождая это все страшными графиками из калейдоскопа, которые светом выводились на ткань позади их спин. Я даже вполне могла понять, почему именно мы стали их жертвами – подобных высших учебных заведений, после которых можно получить лицензию на татуировку для фамильяра, было крайне мало. Но вот зачем им вот прямо здесь и сейчас нужны первокурсники оставалось для меня загадкой. Разве что, заранее подбивать нас проходить у них практику?...

Последний выступающий рассказывал что-то про добывающую промышленность и казался смутно знакомым. Я прислушалась, недоумевая, зачем он здесь. Ведьм и колдунов на месторождениях хватало – для взрывов и переносов пород по воздуху совершенно не требовалось образование академии. Более того, мне ли не знать – фамильяров туда почти не брали. Лишние рты. В научные поселки завозили рубины и гранаты, заполненные магией, как часть еженедельных поставок, а фамильяров на месте можно было пересчитать по пальцам.

Яркие блики собрались в изображения, на которых я узнала родной Поплус. Я охнула, но быстро закрыла рот, чтобы не спалиться перед одногруппниками и не дать им лишних поводов для сплетен. Ну конечно! Этот мужчина, уже слегка седой, когда-то был коллегой моих родителей. Значит, он ищет ученых-геммологов. Таких специалистов было немного, и еще меньше работало на местах. Живешь хрен знает где, никаких кафе и магазинов, техника лагает от обилия магической руды вокруг.

Когда официальная часть закончилась, откуда-то с первых рядов встала моя бабушка.

– Спасибо всем собравшимся! Надеюсь, нашим студентам было полезно послушать, какие компании ждут их после выпуска. Теперь нас ждет небольшой перерыв, а затем приглашаем вас всех пройти на фуршет, где вы сможете пообщаться.

На этом она удалилась, цокая каблуками, и ранее закрытая дверь в аудиторию раскрылась перед ней. Следом, отвлекаясь взаимную неискреннюю похвалу презентаций, последовали и лекторы. Студенты тоже начали вставать со своих мест.

Я подняла глаза на Дэниела.

– А туда обязательно идти?

– Да, – не раздумывая ни секунды ответил он. И даже мой грустный вздох его не переубедил.

Заявленного перерыва в пять минут хватило лишь на то, чтобы умыться и привести прическу в порядок – заплетаться на ходу явно не было моей сильной стороной, как и многие другие вещи в этой жизни. Хотя общаться ни с кем я не собиралась, нужно было засветиться перед бабушкой – мол, я хорошая студентка, пришла – и желательно при этом выглядеть опрятно, насколько это вообще возможно в джинсах и мятой рубашке. Когда я вернулась, все стулья, ранее занимавшие все свободное пространство, уже парили под потолком, а у стен появились столы с закусками. Люди неспешно подтягивались обратно.