Черная кошка, белая змея

7.2

Мне, кстати, тоже следовало позаниматься, хоть и для виду. Я как раз написала Дэниелу – он ответил почти мгновенно, будто все это время ждал моего сообщения. Спросил, с чем нужна помощь, на что я молча скинула ему свои бланки с оценками. Дэн отреагировал многоточием, а затем мы договорились встретиться завтра после геммологии.

С геммологией, кстати, все было на удивление хорошо, как бы я ни старалась убить успеваемость и по этому предмету. И следующий день это лишь подтвердил.

Мисс Морф упроно ставила мне хорошие оценки. Сначала я не придавала этому особого значения – все-таки, именно у нее на уроке я умудрилась выделиться, и подобное ощущалось как само-собой разумеющееся одолжение. Но у всего должен быть предел.

Все теоретические тесты я сдавала, намеренно допуская ошибки даже в том, что было сказано пять минут назад. Реальной практики пока не было – мы занимались оценкой камней. Тыкали их разными приборами, взвешивали, просвечивали и записывали полученные значения. Все под руководством преподавателя, да еще и в парах. Подсказывая Рокси верные цифры с учетом погрешностей, сама я писала их наобум, и все же получала ровно такую же оценку. Не знай я мисс Морф и то, с каким уважением она относится к своей дисциплине, можно было решить, что ей просто пофигу, и оценки она рисует так же вслепую, как я пишу ее работы. Но одногруппники то и дело говорили в чате, что получали минус балл даже за разницу с эталоном в пару сотых…

Выходя из класса с очередным листом с отметкой отлично и разглядывая его в недоумении, я затормозила у самого выхода. Что-то здесь было неправильно, но я никак не могла уловить, что.

– Ты чего стоишь? – обернулась на меня Рокси, стоя в дверном проеме. Осенний ветер задувал с улицы, бросая ей в лицо ее косу, и дверь то и дело дергалась у нее в руках под порывами. – Давай быстрее! Дэн же ждет!

– Хочу кое-что уточнить у мисс Морф. Иди вперед, ладно?

Рокси вышла, и дверь за ней захлопнулась. Звук эхом прокатился по пустому коридору. Сегодня был укороченный день, и все уже разошлись.

Я прошла обратно до класса, потопталась под дверью. Постучала, но ответа не последовало. Рассудив, что мисс Морф никуда не уходила – мы бы неизбежно столкнулись в коридоре, – дернула за ручку, и дверь послушно отворилась. В классе царил порядок: разобранные после нашей практики коробки с образцами собраны обратно, столы протерты, лампы выключены. И только на преподавательском столе царила частичка хаоса – на нескользящем коврике лежали осклоки черного как смоль камня, которого я не видела в учебных образцах.

Я отложила листок с оценкой на ближайший стол и сделала шаг ближе. Кажется, это был обсидиан… Может, мисс Морф готовила эти камни для старших курсов?

Видимо, услышав мои шаги, мисс Морф выглянула из лаборантской с крайне удивленным видом.

– Ленорман! – она быстро прошла вперед и встала между мной и столом. – Что, хотите дополнительной работы помимо заданного парного проекта?

Я отступила и сгребла свой оставленный тест, случайно помяв бумагу. Под ее пытливым взглядом стушевалась. Как же глупо, наверное, было спрашивать, почему я получаю хорошие отметки. Любой другой бы порадовался. Но оно не давало мне покоя. Так же, как и внезапное ощущение, что в лаборантской был кто-то еще – дверь сама собой закрылась, хотя сквозняка я не чувствовала… Я потрясла головой, отгоняя навязчивые мысли.

– Вот, – я протянула мисс Морф листок с тестом. – Хотела спросить, почему…

– Почему оценка хорошая? – не глядя на протянутую бумагу, угадала преподавательница. – Потому что заслужила.

– Да как?! – я ткнула пальцем в одну из перечеркнутых строчек. – Тут же все неверно!

Мисс Морф хмыкнула. Махнув рукой за спину, она заклинанием открыла верхний ящик своего стола и сгребла туда осколки черного камня. Это было… грациозно. Я пыталась понять, откуда она черпает магию, и впервые заметила, что на ней не было ни одного украшения. Ни серьги, ни браслета. Может, она носит какой-то скрытый пирсинг?.. Имеет ли это смысл в рамках техники безопасности?

– Не умеешь ты врать, – внезапно сказала мисс Морф, вырывая меня из мыслей. – Так планомерно портить результаты замеров может только тот, кто прекрасно знает правильные ответы. И, к тому же, подсказывает их подружке. Я угадала?

Туше. Смутившись, я уставилась в пол – спорить было бесполезно.

Видимо, поняв по моей реакции, что она попала в яблочко, мисс Морф с любопытством разглядывала мое лицо. Затем покачала головой.

– Вижу ведь, что ты умная. Зачем ты это делаешь?

– Я не хочу на практику в шпиль… – прошептала я.

– Что? Не слышу.

– На практику я не хочу!

– А почему?

Я нахмурилась. Конечно, я знала, почему – не хочу возвращаться обратно в научный поселок, не хочу, на самом деле, заниматься наукой или сидеть на руководящих должностях. Да мне даже эта лицензия на тату для фамильяра не шибко нужна, по крайней мере, сейчас. Но внезапно это показалось такой… мелочью. Я привалилась к парте и надолго замолчала, задумавшись, ради чего устроила весь этот цирк. И я наконец сформулировала то, что боялась сказать вслух самой себе, но почему-то хотела поделиться с кем-то еще:

– Лучше провалиться сейчас и доучиться кое-как, чем задрать планку ожиданий и разочаровать всех позже.