Черный снег. Проект «полубог»

Глава восьмая

Утро выдалось на редкость туманным. Серые здания кутались в густую белесую пелену, прячась от взглядов людей, стыдясь своего покалеченного обличья. Облака были такими же непроницаемо дымчатым, и казалось, что небо упало на землю, поглотило покореженный город, перемешалось с ним в окончательно невообразимом хаосе. Ореол хмурился, словно не выспавшееся, потревоженное после беспокойного сна и поэтому очень недовольное существо.

Людям от этого было еще тоскливее обыкновенного. Команда молча, почти вслепую, пробиралась по незнакомым им, разбитым улицам.

— Вчера было тепло, а сегодня резко похолодало, вот и заволокло все… — пробормотал Канзас в передатчик.

Молчание тяготило его, но один из сослуживцев раздраженно цыкнул:

— Не отвлекайся, болтун. И не забивай канал трепотней.

ТеоДжей с грустью поглядывал на своих соратников. Даже Канзас с недавних пор старался сторониться его и смущался своих старших сослуживцев, не находя у них должного отклика на свою общительность. С Тео ему было проще и веселее, но теперь — еще и страшнее. Как и всем остальным. «Да, еще недавно было так тепло, а теперь вот резко похолодало…» — печально подумал Тео и постарался отогнать от себя тяжелые мысли. Представил, как после задания найдет утешение в заботе Тори, которая дежурно осмотрит его, потом отправится к Айсу для совершения очередных открытий, а вечером наверняка к ним заглянет усталая, но довольная прошедшим днем Осень, чтобы в компании друзей насладиться чашечкой чая с печеньем…

В это утро ТеоДжей в полной мере ощутил все прелести «театра у микрофона», как называл это Поль. Айс всегда сопровождал любую операцию спокойно и молчаливо, говоря скупо, без лишних эмоций и по делу. Даггер же воплощал полную противоположность этого подхода: нервничал, суетился и говорил без умолку, путаясь в указаниях и задавая сотни вопросов.

Если бы не успокаивающий голос Айса, Тео уже давно сорвался бы, потерял бдительность и втянул бы свою команду в неприятности, потому что напрягающих факторов хватало и без Даггера. ТеоДжей впервые возглавлял группу, а к руководящей должности привыкнуть не успел. Ему казалось, что он и телом своим еще не совсем уверенно управляет, опасаясь в стрессовой обстановке запутаться в имплантатах, а тут еще и семерка подчиненных. Вдвойне сложно было отдавать приказы людям, которые относятся к своему командиру как к потенциально угрозе, и это чувствуется в каждом настороженном взгляде, в каждом напряженном слове и каждом нервном жесте.

Места были незнакомыми. В целом задание больше походило на обыкновенную разведку, если бы не странные сигналы, которые засек Айс накануне. «Мне кажется, это были сигналы космического транспортного средства, — озадаченно пояснял он Сурье. — Снимки со спутника ничего не показали, но сигналы были точно», И теперь команда Тео пробиралась по очередному пустынному жилому району в поисках источника странных сигналов.

Долго искать не пришлось: в руинах одного из зданий военные нашли небольшой космический корабль. Он был несколько помят, но внешне серьезных повреждений видно не было, и люди внутри наверняка уцелели после неудачного приземления. Парень почувствовал, как его сердце взволнованно пропустило удар:

— Неужели гости с Земли? — прошептал он вслух и нажал кнопку на панели у задраенного люка.

• оказался исправным: створки раскрылись, и Тео первым бесшумно скользнул внутрь корабля. В трех небольших отсеках не обнаружилось ни одной живой души.

— Вряд ли они ушли далеко, — подал голос один из солдат.

ТеоДжей кивнул, отгоняя рой земных воспоминаний, догадок и предчувствий:

— Верно. Давайте осторожно и тихо прочешем район. Делимся на пары, встретимся здесь через час. Каждые десять минут — перекличка.

Команда разбрелась по разрушенным кварталам, и вскоре в наушниках бойцов раздался радостный голос Канзаса:

— Ребята, мы нашли ее! Здесь девушка с Земли, она невредима.

Солдаты активировали голографическое изображение карты, нашли на ней местоположение Канзаса и устремились в эту точку. Восторженный паренек обнаружился на цокольном этаже бывшего супермаркета, где он вместе с напарником нашел инопланетную гостью. Та сидела на полу, сжавшись и испуганно всхлипывая. Тонкие руки то нервно теребили волосы, заплетенные в растрепанную косичку, то судорожно натягивали подол перепачканного платья на разбитые до крови коленки. Канзас, поделившейся с ней эко-маской и теперь отчаянно чихающий и шмыгающий, всячески старался утешить незнакомку, подбодрить и отвлечь от пережитых страхов.

— Она сильно напугана, — пояснил прибывшим сослуживцам напарник Канзаса. — Неудачно приземлилась и наверняка вообще плохо представляла себе, куда летит. Окружающая разруха, видимо, подействовала ей на нервы, да еще и Мятежники где-то неподалеку перекликаются…

• по округе то и дело прокатывались леденящие кровь звуки, похожие на тревожные сирены — восставшие роботы проводили свою разведку. Очевидно, тоже засекли прибытие космической шлюпки.

— Не бойся, малышка, теперь ты не одна, — елейным голосом вещал тем временем Канзас. — Мы все спасем тебя от Мятежников. Видишь, какие бравые ребята?