Черный Ястреб

-Ну же, парни! - взревел Вилмар. - Быстрее! До вечера еще далеко!
И гребцы, давно уже обессиленные, но беспощадно подгоняемые капитаном, усерднее налегли на весла. Черный Ястреб ускорился на запад.
Капитан поднялся на нос, где уже стоял старпом, посмотрел вперед, убедился, что и в этот раз океан к ним не благосклонен.
-Ты уверен, что все это правильно? – голос бывалого разбойника был полон сомнений. Не оборачиваясь на капитана, он смотрел в даль, где их поджидала новая напасть.
Полуденное солнце ярко озаряло бесконечную морскую гладь и безоблачное небо, и только у них на пути чернел горизонт, нередко освещаясь молниями.
-Уверен, - заверил Вилмар. –Так! – обернувшись, он обратился к команде. – Сейчас будет трясти!
Черный Ястреб устремился навстречу шторму.

Судно кидало из стороны в сторону. Буря грозила вот-вот разорвать парус, который капитан по ведомой только ему причине приказал оставить. Гребцы, ели удерживаясь на скамьях, не прекращали работать веслами. Большинство из них закаленные, прошедшие много морских походов и пережившие ни один шторм, но сейчас они молились и проклинали капитана, который, по всей видимости, вознамерился погубить и себя и корабль с командой. Сам же Вилмар, еще не подозревая что ему желают смерти, намертво вцепился в рулевое весло на пару с молодым юнцом.
Гуннар, швыряемый из стороны в сторону, ели как добрался до капитана:
-Вилмар! - едва перекрикивая гром, взмолился он. - Сворачивай парус!
Тот не отвечал, отдав все внимание рулевому колесу, которое поворачивалось как само того хотело. Корабль подкинуло, и все трое едва не вылетели за борт.
-Лучше помоги мне! – сказал капитан, когда Гуннар яростно выругался, а юнец беспомощно застонал. Тот незамедлительно схватился за руль и втроем они едва удержали его неподвижным.
Гуннар услышал, как многие гребцы уже открыто проклинали и шторм, и корабль, и капитана.
-Вилмар! Прошу!
-Проси этот шторм, чтобы он прекратился! – резко ответил ему капитан. – Иди помоги им!
Старпом то ли прорычал, то ли снова выругался, но пополз к команде, которая вот-вот потеряет надежду. И не успел он еще скрыться в темноте, как судно в очередной раз подбросило, и Вилмар услышал жалобный крик прямо перед своим носом и тяжелый плеск за бортом. А парень, что помогал рулить, растворился в темноте. Но неистовая буря так заглушала любой звук, что, похоже, его падение за борт заметил только Вилмар. Недолго поразмышляв, капитан убедил себя, что ничего уже не сделаешь и сделал вид, что ничего не произошло. Черный Ястреб двигался дальше.

Море, будто надсмехаясь над измученной командой, так же быстро успокоилось, как ты закипело. И снова на небе ни облака, ярко светит солнце, и о недавнем шторме свидетельствовали только беспорядок на палубе, обессилевшая команда… и пропавший человек.
Вилмар играл недоумение и недовольство, он даже сделал выговор, что гребцы плохо следят друг за другом. Однако Гуннар, за столько лет научившийся понимать, когда его друг лукавит, нетерпеливо, но не привлекая лишних глаз, увел капитана в сторону. Тот сразу занервничал.
-При всем моем уважении, Вилмар мы снова потеряли человека, потому что снова ты, капитан, повел нас в шторм.
-Хочешь сказать, я не учусь на ошибках? - ответил Вилмар, не зная, что ответить.
-Похоже, что нет. Боюсь, мы потеряем половину ребят, прежде, чем ты одумаешься!
-Гуннар! – они говорили горячо, тихо, чтобы никто их не услышал. - Сколько раз ты и я наплывали на южные земли? И хоть раз за все эти долгие двадцать лет возвращались все?
Гуннар прищурился:
-А что ты скажешь их семьям? Что они утонули в пути, даже не добравшись до вражеских берегов? Как ты объяснишь им что они потеряли своих кормильцев не в битве, а в море?!
-Когда мы разделим наживу, - заверил капитан. – мы дадим им столько золота, что им самим никогда не придется отправляться в чужие земли.
Старпом раскрыл глаза:
-Боюсь представить, во сколько ты оценил их жизни. И их смерть. И боюсь представить, куда ты нас ведешь. Все известные земли уже давно позади. А ты все молчишь, хотя обещал сказать. Так скажи хотя-бы мне, Вилмар, куда мы плывем?
Вилмар помнил обещание, много раз думал, как ему придется признаваться. И если не сумеет убедить команду, никто не будет к нему снисходителен.
- Видишь ли,- начал капитан, понимая, что не сможет уйти от ответа. - Есть земли, знакомые только мне.
-И лежат они на западе. Я помню. Ты хочешь устроить набежать на незнакомые нашим людям земли?
-Не будет никакого набега. Нам не придется биться. Мы поживимся без боя.
-Без боя? – Гуннар поднял брови. Воин, посвятивший всю жизнь грабежам, не мог поверить в эти слова. - И это земли, где люди не сопротивляются грабителям?
-Там нет людей, - тихо произнес капитан. - И не с кем воевать.
Старпом нахмурился, потупил взгляд. Далекие, неизвестные, безлюдные земли, полные сокровищ. Он ничего не понимал. Оглядел команду. Измотанную, раздавленную команду, следующую в неизвестном направлении. А потом взглянул в лицо Вилмара и первый раз за много лет усомнился в капитане и друге.
-Ты обещаешь нам богатство без боя. Обещаешь, что первый раз за все время мы не потеряем никого в сражении. Но мы уже потеряли двоих.
Скрипя зубами, он развернулся и зашагал прочь.
-Гуннар! - окликнул Вилмар, не волнуясь о том, что их слышат. - Ты хочешь крови? Хочешь видеть, как они умирают?
-Я не хочу, чтобы они падали за борт! - громко заявил старпом и покинул капитана.

С отбоем вся команда спряталась под настил. Капитан разбудит всех на рассвете, так что гребцы, наспех отужинав, обессилено повалились на свои скамьи. Когда они быстро заснули, Гуннар, немного успокоившийся, снова взялся за капитана и жестом позвал его на палубу. Там он сразу перешел к делу:
-Я говорил с ребятами. Многие уже боятся, что ты сбился с курса. Они даже подозревают, что ты сошел с ума.
Вилмар лишь усмехнулся:
- Я думал ты знаешь – твоя работа в том, чтобы убеждать их в обратном.
Старпом продолжил:
-У нас полно рубак, которые постарше нас будут. И никто из них никогда не уплывал так далеко от дома. А еще больше юнцов, которые слишком малы для такого похода!
Капитан помолчал, а потом с легкостью ушел от ответа:
-Согласен, возьми мы парней постарше да поопытнее, сейчас бы возможно уже были на месте!
-Вилмар, говори сейчас! Что ты ищешь? Где эта земля?
Капитан молчал. Но старпом не сдавался.
-Это материк? Остров?
-Остров,- нехотя ответил Вилмар, решив, что ничего не теряет.
-Где он? Покажи на карте!
-Ты не найдешь его на карте, - заверил капитан.
Старпома, естественно, такой ответ не успокоил, и он подозрительно прищурился:
-Допустим, ты решил стать первооткрывателем. Но с чего ты вообще так уверен, что он существует?
-Можешь не сомневаться, я даже знаю, как он выглядит.
-И как узнаешь, куда плыть?
-Найти его не сложно, нужно всегда плыть на запад.
Каждый ответ порождал у Гуннара еще больше вопросов. Он бы и сам поверил, что человек перед ним спятил, если бы не знал его всю свою жизнь.
-Допустим, ты прав. А как далеко тогда плыть?
-Я не знаю,- признался капитан после долгого молчания.
Гуннар раскрыл рот от удивления.
-И надо добраться пока припасы не кончились, - объяснил капитан.
Старпома осенило. Теперь он понял, почему они не сворачивают, даже если у них на пути шторм. Он долго молчал, обдумывая услышанное. Потом он посмотрел на капитана так, будто задумал недоброе, и так же молча скрылся внутрь.
Вилмар еще некоторое время постоял в ночи, прежде чем последовать за ним. Раньше заснет - раньше проснется, и Черный Ястреб снова двинется в путь. На запад. Туда, где солнце заходит за край света…

Этот сон посещал его каждую ночь уже долгие месяцы, с того самого дня, когда он потерял все.
Он покинул свое тело, возвысился над судном в темное ночное, над всем океаном, и с огромной скоростью устремился вперед. Если бы хоть один корабль мог нестись так же быстро, как он! Многие мили он преодолевал в одно мгновенье, и все же уже светило солнце, прежде, чем он достиг заветной земли. Остров. На самом краю света.
А в самом сердце острова врата в сокровищницу, конца и края которой даже бестелесный дух не увидит. А вход в эту сокровищницу охраняет тот, кто поведал ему об этой земле. Истукан из черного, как ночь, камня, поставленный неизвестно кем и неизвестно, когда. Ястреб.
Он требовал верить. И он требовал торопиться.

Прошло много дней, а корабль все так же бороздил неизведанный океан. Ни одно другое судно не осилило бы столь долгое плаванье, но только не Черный ястреб. Будучи уверенным в успехе, Вилмар – человек из богатого рода – не жалел средств, чтобы построить самый большой, вместительный и прочный корабль, какой только помнили в его краях.
Хорошая репутация и боевая слава сыграли свою роль – заручившись поддержкой давнего товарища Гуннара, он без проблем набрал команду, готовую довериться капитану и отправиться грабить малознакомые западные земли. Только теперь они уже давно позади, а корабль уходит вперед, в бесконечный океан. И чем дальше Черный Ястреб от знакомых вод, тем больше нарастало беспокойство.
С каждым днем Вилмар все сильнее ощущал недоверие к себе. Он понимал, что скоро его заставят рассказать правду, знал, что ее не примут, и поэтому оттягивал роковой момент до последнего. И вот этот день настал:
Утром Вилмар проснулся позже обычного. Выйдя на палубу, он понял, что корабль стоит, а команда, сбившись в круг, что-то бурно обсуждает, даже не замечая пробудившегося капитана. Пожалев, что залежался, он незамедлительно бросился в перед:
-Что это вы делаете? – нетерпеливо поинтересовался он, пробившись в самый круг и оглядев команду. Завидев капитана, матросы замолчали.
-Почему стоим?! За работу! – еле сдерживая себя, скомандовал Вилмар.
Но они не торопились выполнять его приказание. Все смотрели на него, но никто не двинулся с места и не проронил не слова. Видимо они решили, что он сам должен понять, почему они стоят.
Десятки недоброжелательных глаз отбили у Вилмара весь гнев. Он быстро понял, чего они все от него хотят. И растерялся.
Он встретился глазами с Гуннаром. Его взгляд так и кричал: «я же тебя предупреждал»!
-Старпом,- ровным голосом обратился к нему капитан. Вилмар знал, что он будет говорить за команду и надеялся на дружескую снисходительность.
-Капитан,- немного погодя, начал тот. – Думаю вы знаете, что мы хотим услышать.
-Все что вам надо, вы услышали еще до отплытия! – резко ответил Вилмар. – А теперь сдвиньте мой корабль с места!
Но моряки не шевелились.
-При всем уважении, - голос старпома понизился. – Спрошу прямо: куда ты нас ведешь?
Теперь его взгляд так и говорил: «Я не желаю тебе зла. Но выбирать между тобой и командой я долго не стану!»
Вилмар молчал. В то, что он знает, будет сложно поверить.
-Вы хотите, чтобы я рассказал вам ценную тайну?
-Мы хотим, чтобы ты рассказал, куда нас ведешь! – не выдержав, закричал старпом.
Капитан насмешливо прищурился.
-Вы не спрашивали, когда взошли на борт моего корабля.
Гуннар помолчал.
-Ну… теперь спрашиваем.
-Вы помните, что я говорил? – Вилмар повернулся к морякам, придав голосу уверенности. - Я обещал привести вас в богатую землю.
-Но мы даже не знаем где именно она находится, - спокойно отозвался один старый разбойник.
-И нас слишком мало, чтобы грабить большие поселения. - заметил другой.
-Там нет никаких поселений, - возразил капитан, понимая, как это слышится со стороны.
Удивленная команда недоверчиво зашепталась.
-Это покинутая земля? – спросил кто-то.
-Да, покинутая. – согласился Вилмар. – Давно покинутая. И вам не придется проливать кровь. Ни свою, ни чужую.
Толпа негодующе зашевелилась. С одной стороны, слова капитана испортили предвкушение грядущей битвы, с другой – означали легкую наживу.
-Парни, вы даже не представляете, сколько добра вы можете унести! Я построил этот корабль с одной целью: забить его трюмы до отказа! – твердо заявил Вилмар.
Команда возбужденно завыла. Многие по-прежнему сомневались. Другие уже задумывались о грядущем богатстве. И только Гуннар сохранял спокойствие.
-Откуда ты все это знаешь? – бесцеремонно поинтересовался один.
-Тебе не все ли равно?! – проворчал другой.
-Вилмар, - сдержано спросил старый бывалый боец. – Мы все знаем тебя, и не смеем сомневаться в твоих словах. Но я плавал еще с твоим отцом, даже до твоего рождения, и никогда не уходил так далеко от дома. И тем более никогда не слышал, чтобы где-нибудь там – он указал вперед корабля. – была земля. А ты обещаешь нам золотые горы?
-Не только вам, - ответил капитан. – Не только вашим семьям. Всему нашему народу хватит того, что мы найдем по ту сторону света. Вашим детям, вашим внукам и правнукам! Одно я обещаю точно – никто и никогда не забудет самый прибыльный поход в истории. Никто и никогда не забудет команду Черного Ястреба!
Никто из матросов не сумел сдержать эмоций. Возбужденная команда воодушевленно переговаривалась об услышанном. Не стесняясь, бойцы громко обсуждали правдивость слов капитана. Обещание богатства и славы кружило им голову. Они чувствовали неладное в его словах, но не могли сопротивляться. Начинали верить, потому что боялись подумать, что все это могло оказаться неправдой. Мысль о наживе кружила им голову, пьянила, заставляла идти за Вилмаром.
Прошло не больше минуты, после чего матросы, окончательно согласившись с правдивостью слов капитана, не задали единственный интересующий их вопрос:
- А куда плыть-то?!
-Держим прежний курс, - скомандовал капитан, указав вперед. - На запад, туда, где солнце заходит за горизонт.
В одно мгновенье гребцы сели за весла, а черный парус возвысился над кораблем. И только старпом был единственным человеком на судне, не разделявшим торжество. Но никто не заметил его в разразившейся шумихе. Быстрее, чем когда-либо, Черный Ястреб помчался вперед.

Следующие несколько дней корабль скользил по волнам, как никогда прежде. Вилмар торжествовал: теперь он не имел секретов от команды, которая к тому же получила хороший настрой и гнала судно с удвоенной скоростью. Не жалея себя, гребцы орудовали веслами насколько позволяли силы, даже не нуждаясь в подгонках капитана или старпома.
После заката они собирались под настил и еще долго обсуждали, какие богатства хранятся на заветном острове, и кто какие заберет себе. Вилмар с удовольствием принимал в этом участие, поскольку каждый раз, когда проваливался в сон, видел все это сам – вживую. Отныне каждый вечер становился для матросов праздником, и они нередко дополняли его самыми вкусными и сытными припасами, заранее справляя главный успех в своей жизни.
И только Гуннар никогда не присоединялся к торжеству, угрюмо наблюдая как бойцы непозволительно быстро опустошают трюм, без малейшего зазрения вытаскивая самую ценную провизию, которую следовало бы растянуть на оставшийся путь неизвестной длины. К сожалению, каждый раз, когда старпом пытался донести это до команды, от него небрежно отмахивались.
Но однажды вечером, выждав, когда капитан остался один, он решил настоять на своем:
Вилмар, одиноко прохаживаясь по палубе, раздумывал обо всем, что случилось за последние месяцы. Он и не заметил, как к нему подкрался старпом.
-Когда ты последний раз заглядывал в трюм?
Однако Вилмар не понял, что тот хотел донести.
-А что? Наши запасы куда-то исчезают?
-Да, причем очень быстро,- тревожно сообщил Гуннар.
Капитан прищурился:
-Я думал, оберегать провизию – обязанность старпома.
-Я-то оберегаю. Чего нельзя сказать о вас. Даже сейчас – он указал на настил, откуда доносились радостные возгласы. – Вы сидите и пируете!
-Команда заслуживает! - возразил Вилмар. – парни работают в удвоенном темпе. Скоро мы прибудем на остров.
-Как скоро? – недоверчиво отозвался старпом. – Больше половины припасов уже нет. Про воду я вообще молчу. Ты так уверен, что нам хватит на оставшийся путь?
Вилмар представил бесчисленные мили между кораблем и островом, которые он каждую ночь преодолевал во сне.
-Да,- негромко ответил капитан.
-Ты сам говорил, что не знаешь, сколько плыть! – взорвался Гуннар, на что тот промолчал. – Ты не знаешь, где лежит этот остров, однако точно знаешь, что он на западе и как выглядит?!
Вилмар молчал. Но не отрицал.
-Скажи мне только одно, - продолжил старпом, не услышав ни слова. – Откуда ты узнал про все это? Про этот остров, и все его несметные сокровища?! Кто тебе об этом рассказал?
Капитан не торопился отвечать.
-Тот, кто не мог обмануть, - выдохнул он, чувствуя, как похолодело внутри.
-Надеюсь! Так кто же это?!
Вилмар долго смотрел на него стеклянными глазами, после чего тихо произнес:
-Страж острова.
-Ты говорил, там никто не живет! – возразил Гуннар, готовый взорваться.
-Он… там всегда был.
Каждый ответ капитана еще больше сбивал с толку.
-Как ты его нашел, Вилмар?! Когда этот «страж» успел тебе все рассказать?!
-Он… сам меня нашел, - холодно ответил капитан. – И повел за собой. Он показал мне остров.
Старпом, ничего не понимая, совсем вышел из себя:
-Что ты несешь?! Ты никогда там не был!
Вилмар, собравшись с духом, наконец-то признался:
-Я вижу его каждый день. То есть – каждую ночь.
Выслушав это, Гуннар замолчал, обдумывая слова капитана. У него нашлось только одно возможное объяснение всему этому. И Вилмар, убедившись, что он все понял, подтвердил:
-Да. Я узнал про него… во сне.
Пораженный, старпом оглянулся. В какую бы сторону он не смотрел, везде он видел нескончаемый, непреодолимый океан.
-Я знаю – это правда! – заверил капитан. – Остров существует. И страж… я знаю, зачем он пришел ко мне тогда, зачем сейчас зовет меня! Гуннар, - он посмотрел другу в его растерянные, потускневшие глаза. – он хочет, чтобы я спас всех нас! Чтобы наш народ забыл про войну, завязал с грабежом! Чтобы нам больше никогда не приходилось жертвовать ни собой, ни нашими детьми!
-Детьми,- безжизненно выдохнул старпом, после чего бросил на капитана проклинающий взгляд. – Мы больше не увидим наших детей. Никто из нас!
Старпом развернулся и судорожно зашагал в темноту. Но Вилмар сумел разглядеть, что он миновал настил, из которого уже не так громко, но еще доносились веселые возгласы. Гуннар ушел на корму. Наверно ему надо побыть одному, поглядеть на океан, через который лежит родная земля, куда ему уже не суждено вернуться. А может он даже решил «покинуть корабль», капитан которого сошел с ума?
Но Вилмар не стал преследовать его. И, не имея другого выхода, он пошел внутрь.

Этой ночью его вещий сон оказался не таким радостным и обнадеживающим, как прошлые. Страж острова злился, метал его бестелесный дух и разрывал его на куски. Давным-давно этот черный крылатый обелиск пообещал, что, если Вилмар достигнет его берегов, больше никто из их народа не отправится в поход и никогда не погибнет в бою, однако сегодня он требовал плату за эту возможность.
Требовал жертву.
И обещал, что корабль ни на милю не приблизится к заветному берегу, пока его капитан не заплатит кровью.
«Жертва!» - прокричал каменный ястреб, и дух Вилмара разорвало прежде, чем он успел спросить, чьей именно.

Капитан проснулся в холодном поту и незамедлительно выбрался на воздух. Утреннее небо было солнечным и безоблачным. Команда, как и всегда, трудилась изо всех сил, гоня судно на запад как можно быстрее. Гуннара нигде не было видно, но, если бы он даже выкинулся за борт, капитану бы уже сообщили.
Вилмар прошелся по палубе, обдумывая сегодняшний сон. Гребцы, занятые работой, не обращали на него внимания, будто вообще не замечали. Он опустился на перила, всмотрелся в быстро рассекаемые волны, обдумывая, что же за жертву ему теперь придется принести. «Жертва!» – отзывалось у него в голове. Страж острова требует жизнь одного из матросов? Или даже его собственную?..
Позади него послышались приглушенные шаги и нервный шепот. Вилмар судорожно развернулся. В двух метрах от него остановились трое матросов. Поймав недовольный взгляд капитана, она замолчали, но продолжили пристально глядеть на него, отчего Вилмару сразу стало не по себе, потому как во взгляде их не читалось ничего хорошего.
Возглавлял их самый старый, самый бывалый боец на корабле.
-Вилмар, - обратился он к капитану. – Я знаю почему ты делаешь это.
Он говорил спокойно, но Вилмар чувствовал, что у них недобрые намерения. Двое других не могли скрыть свои эмоции: один из них – совсем еще юноша – заметно чего-то боялся и ели сдерживал дрожь, во взгляде другого читалась злость и неприкрытое презрение. И еще он заметил, что каждый из них прятал правую руку под плащом.
Они окружили прижатого к борту капитана, закрыв его от всей команды.
-Я помню, что тогда случилось,- спокойно продолжал старик, но в голосе его звучала как жалость к капитану, так и разочарование в нем. – Мы все помним. Что поделать, такое у нас ремесло. Со мной это случалось дважды. Но я смирился. А ты…
Вилмар сразу понял, о чем он говорит, но не понимал зачем. Гребцы, все так же углубленные в работу, по-прежнему не замечали происходящего, даже не подозревая, что сегодня, похоже, их капитана собираются выкинуть за борт.
-Ты обещаешь, что приведешь нас на остров, где ждет богатство и слава. Обещаешь то, чего никогда не будет. – нервно заявил, но достаточно глухо, чтобы никто посторонний их не услышал. – Признайся!
Вилмар хотел уже как-нибудь привлечь внимание матросов, но средний из тройки одним только взглядом доходчиво показал, что это будет ему дорого стоить.
-В чем я по-твоему должен признаться? – вымолвил Вилмар, надеясь потянуть время, чтобы хоть кто-нибудь заметил, что он в беде.
Так и случилось: один из гребцов, наткнувшись взглядом на испуганного капитана, окруженного тремя матросами, заподозрил неладное.
-В чем?! – зарычал старик. – В том, что ты погубил нас! Ты принес всех нас в жертву своему чувству вины за случившееся! – он говорил все громче, а заговорщики все плотнее прижимали капитана к борту.
Но Вилмар все же сумел разглядеть, что происходит за их спинами:
Тот матрос уже давно понял, что происходит. Одного за другим, он спешно поднимал остальных гребцов, указывая им на бунтовщиков, окруживших капитана. Вскоре вся команда начала бесшумно стягиваться к борту.
Когда заговорщики, наконец, обернулись, они поняли, что и сами окружены. Но это не остановило старика, и он, а затем и его подручные вынули из-под плащей кинжалы. Однако, даже завидев оружие, команда не двинулась с места.
Вилмар и главарь бунтовщиков смотрели друг на друга и одинаково осознавали – даже вооруженным, с двадцатью крепкими бойцами этим троим ни за что не справиться. Они недолго смогут орудовать ножами, прежде чем их выкинут в море, но без проблем заберут с собой пару жизней, среди которых обязательно будет капитан.
-Признайся! – отчаянно воскликнул старик, надеясь хотя бы донести свою правду. – Признайся, что острова нет! Ты сам не знаешь, куда ведешь нас!
-Это ты не знаешь, что творишь! – гневно отозвался кто-то из толпы и команда согласно зашумела.
-Да он же обманул вас, идиоты! – зарычал средний.
-Это говорит предатель! – ответила толпа. – Бунтовщики!
Матросы плотнее окружили заговорщиков, готовые вступиться за капитана, который ведет их к богатству и славе. А Вилмар, чей страх давно исчез, не смог сдержать восторга от того, что команда по-прежнему верила ему.
- Не слушайте его, - уверенно заявил он, указывая на старика. – Он сам за столько лет походов ничего ценного не добыл. И они тоже. А теперь завидуют, что мы будем богаты!
Возбужденная команда согласно осмеяла бунтовщиков, готовая прикончить их.
Наконец они осознали, что обречены. Старик, пронзив взглядом капитана, сильнее сжал в руке нож, и Вилмар, к которому мгновенно вернулся страх, приготовился к худшему.
Но неожиданно шумевшие матросы затихли, а через толпу прямо к бунтовщикам пробился старший помощник. Пропадавший все это время, теперь он явился вооруженный, но в руках зажимал не кинжал, а целый палаш. Команда молчала, поскольку не знала, на чьей он стороне. Он медленно встал между капитаном и заговорщиками, будто только сейчас решая, за кого заступиться. Но в конечном итоге, к счастью для большинства, направил оружие на троицу, и Вилмар вздохнул с облегчением.
Старик, видя все свои шансы, тяжело вздохнул:
-Ты тоже веришь ему?
-Я старший помощник,- ответил Гуннар. – И неважно, кому я верю. Я всегда иду за капитаном. До самого конца.
-Уверен, так и будет! – предрек старик, после чего кинулся с ножом на Вилмара, надеясь уничтожить виновника всех бед.
Но не пролетел он и полметра, как напоролся на палаш. Старпом без труда пронзил его насквозь, а потом с той же легкостью перекинул не издавшего ни звука старика за борт.
При виде всего этого младший заговорщик просто выронил нож и повалился на колени. Он долго дрожал губами, надеясь подобрать слова, чтобы оправдаться, но, осознав безысходность своего положения, сказал только:
-Простите, капитан.
-Глупец,- прорычал второй бунтовщик, бегая глазами по обозленным матросам, готовым наброситься на него. – Ты все равно пойдешь за ним. И я тоже…
Будто в подтверждение его слов, вся команда кинулась на оставшихся предателей. Бойцы ловко обезоружили среднего, заколов его своим же оружием. Младший даже не сопротивлялся. Через секунду они оба отправились на дно.
Команда праздновала победу. Вилмар, еще возбужденный от произошедшего, наткнулся на Гуннара, чьи руки по локоть обагрились чужой кровью.
-А я уже подумал, что это ты их послал,- весело заметил капитан, и, не получив реакции, спросил. – Так ты все-таки веришь мне?
- А ты оставил мне выбор? – отозвался старпом, обратив на него безжизненный взгляд.
Все, что ты мне оставил – это надежда. На то, что ты все-таки прав и твой заветный остров лежит где-то впереди. На то, что ты сдержишь данное команде обещание. И парней ждет заслуженная награда.
-И тебя?
Старпом прищурился, а в его стеклянных глазах загорелся огонь.
-Да, и меня! - процедил он. - Я убил своих людей! Впервые убил, спасая капитана, который ведет меня на край света. Посмотрим, во сколько ты оценил свою жизнь, Вилмар!
После этих слов Гуннар удалился. Капитан оглянулся: гребцы, радостно проклиная убитых бунтовщиков, снова сели за весла. А место, где все и произошла расправа, отныне чернело от пролитой крови.
В один момент Вилмар понял, что это и есть «жертва»! Черный Ястреб продолжил свой путь.

Тяжелые люки трюма со скрипом распахнулись, открывая немногочисленную оставшуюся провизию.
-Сколько? – спросил капитан.
-Недели на две или три, если поберечь,- сухо ответил старпом. – Воды и того меньше.
Оба досадно вздохнули.
-Значит будем брать меньше, - решил Вилмар.
-Да, после таких щедрых ужинов это будет непросто. – язвительно заметил старпом, захлопнув трюм и заперев его на замок, после чего протянул ключ капитану.
Вилмар, неохотно признав, что он был прав, промолчал.
-Будем брать меньше, - повторил он, зашагав под настил, где уже укрылись матросы.
-Ты можешь урезать ребятам паек и при этом даже заставить их работать в удвоенном темпе, но ты не можешь заставить их голодать.
-Раскидывайте сети, ловите рыбу! – развел руками капитан.
- Нет здесь никакой рыбы, - заявил старпом. – Чем дальше мы уходим в океан, тем ее меньше. И все меньше она похожа на ту, что обитает в знакомых морях. Зато парни все чаще утверждают, что видят огромных чудовищ за бортом.
Вилмар поежился и оглянул темную морскую гладь. Пару раз и ему так казалось, и чаще всего по ночам, когда он любит одиноко расхаживать по палубе. А уснуть он не может от того, что теперь его сны не такие сладкие и многообещающие, как раньше, а подобны кошмару. Отныне каменный страж острова каждый раз требует жертву.
-Хватит, чтобы добраться, - заверил капитан после недолгих раздумий.
-И что? – не успокаивался старпом. – А кто заполнит трюмы твоего корабля золотом, если мы все умрем от голода?! И кто погонит его обратно?
- Пополните запасы на острове, - обнадежил Вилмар, хотя точно знал, что это неправда. Много раз он облетал эту землю в своих снах и видел там только голые камни и песок. Ни одного деревца, ни одной травинки на этом острове не растет.
Гуннар, всегда видевший, когда он лжет, прищурился. Он поравнялся с капитаном и посмотрел ему прямо в глаза:
-Вилмар, - он указал в сторону настила. - Это не рабы на гребном судне. Это отчаянные бойцы. И долго терпеть они не станут!
После этих слов он развернулся и быстро зашагал к матросам, чтобы объявить отбой.
Капитан остановился. Он не мог отделаться от мысли о том, что команду всю не прокормить… и что единственный выход – уменьшить ее…

Прошло еще несколько дней. Черный Ястреб неотвратимо двигался на запад, но так и не достиг земли.
Вилмар, как обычно, расхаживая по палубе, следил, чтобы никто из матросов не ленился. Гребцы, все как один, натужно орудовали веслами, и только один из них – самый сильный и крепкий боец на корабле – не прикладывал и половины своих сил. На его мрачном, задумчивом лице не имелось и намека на усталость, однако читалась крайняя озадаченность.
Капитан в одно мгновенье оказался перед ним:
-Ты устал? – сдержанным тоном спросил он.
Здоровяк при виде капитана еще больше помрачнел и растерянно ответил:
-Нет, капитан.
-Это хорошо, - уже менее сдержанно продолжил Вилмар и указал на других, уже заметно выдохшихся к полудню, гребцов. – А они устали. Только вот я одного понять не могу: почему они стараются, а ты – нет?!
Матрос, скрипя зубами от недовольства, сдавил огромными руками весло и без малейших усилий прорезал им водную гладь.
Вилмар уже собрался уходить, но, стоило ему развернуться, как здоровяк уже спокойным, бесстрашным тоном заговорил ему вслед:
-А я вот не понимаю, почему вы обещали нам легкую добычу, а в пути погибло столько славных ребят?
От наглости матроса или от чего-то еще, но сердце Вилмара в одно мгновенье сжалось.
Тяжело задышав, он медленно развернулся к бойцу и, скривив рот, тихо ответил:
-Таков океан. Всегда кто-нибудь зазевается да выпадет за борт.
Здоровяк, раскрыв глаза, поднялся со скамьи во весь свой огромный рост, что не могло не привлечь внимания других матросов.
-Последние трое не выпали за борт! Их… выбросили…
-А-а, понятно! – воскликнул Вилмар. – То есть вот кого ты называешь «славными ребятами»? Заговорщиков, которые хотели убить меня? Меня! Единственного, кто может подарить вам новую жизнь?!
-Пока что вы дарили только смерть! - дерзко бросил матрос.
Вилмар огляделся. Многие бойцы уже окружили их двоих, среди них был и Гуннар. Все они ожидали, что прикажет капитан. И он не заставил себя долго ждать:
-Скажи, ты правда считаешь, что они были правы?
Здоровяк помрачнел, но не растерялся.
-Я не хочу врать, - заявил он. – Да.
- «Жертва!» - прозвенело в голове капитана, и он, дав сигнал команде, отвернулся и отошел в сторону.
Кем был убит очередной предатель и у кого, вопреки запрету, оказалось оружие, он разбираться не стал. Вилмар слышал, как отчаянно кричал, скрученный целой командой, здоровяк, как захлебывался кровью и как его с трудом вываливали за борт, но не мог успокоиться. Даже когда бойцы, забрызганные кровью, уселись обратно за весла, он все так же стоял посреди палубы. Слова матроса не выходили у него из головы, но он не мог объяснить свою обеспокоенность.
Он еще долго стоял, пока судно неслось все дальше в океан.

Дни становились короче, а ночи длиннее. Воды, окружающие судно, становились все темнее и мрачнее, а сам океан все больше сливался с горизонтом, который так и не открыл Черному Ястребу заветную землю.
Солнце, беспощадно палившее команду в начале их рокового пути, уже давно не грело. С каждым днем оно все больше клонилось к востоку, оставаясь позади корабля, а его свет становился все холоднее и тусклее.
Небо мрачнело и из голубого становилось серым. А звезды и луна больше не освещали его по ночам.
Волны все меньше раскачивали судно, ветер все реже раздувал парус. И только постоянный плеск за бортом, порождаемый неведомыми морскими тварями, отныне всегда сопровождавшими корабль, нарушали мертвую тишину океана.
Якорь, выбрасываемый на ночь, с каждым разом погружался все глубже, и вот настал день, когда многокилометрового троса не хватило, чтобы достать дна. К счастью, как тогда заметил капитан, корабль по ночам несет течением как раз на запад.
Остров – конец их пути – так и не показался команде, а скудная провизия таяла на глазах. Матросы сильно исхудали, растягивая ничтожные остатки как можно дольше. Вести корабль стало тяжелее.
Вилмар, понимая, что для сохранения команды придется снова уменьшить ее, взял на себя это бремя.
Очередной ночью, когда страж острова снова требовал жертву и заставил его пробудиться, он выбрался на воздух. Черное небо сливалось с не менее черным океаном, и, если бы не развешанные по палубе светильники, он бы не разглядел и собственного носа.
Не долго он простоял, прежде чем в абсолютной тишине услышал шаги за спиной. Обернувшись, он встретил совсем молодых матросов с глазами испуганными, как у младенцев.
-Капитан. Мы не хотим плыть за вами. – дрожащим голосом заявил один.
-Мы уже не можем повернуть обратно! - твердо ответил Вилмар.
-Да, не можем, - смиренно согласился второй матрос. – Тогда давайте закончим наш путь здесь. И больше не будем отдаляться от дома.
Капитан поразился.
-Вы хотите остановиться?
-Мы все хотим, - продолжил второй. – Мы все устали… и боимся.
-Чего вы боитесь?!
-Вас, - прошептал первый.
Вилмар потерял власть над собой. Неведомая сила заставила его ослабевшие руки обнажить клинок и двумя ловкими ударами заколоть этих матросов. А потом ноги понесли его прочь, оставив оба трупа прямо посреди палубы.
Но не успел он, еще возбужденный, сделать и пары шагов, как услышал оживленную возню за спиной. Капитан, уже готовый к тому, что убитые матросы ожили, обернулся, но не поверил глазам:
Из темноты, огибая борт судна, на палубу медленно поднимались огромные щупальца неведомого существа… или существ. Извиваясь, они плавно потянулись в сторону мертвых матросов и, скоро нащупав добычу, кольцами сомкнулись на обоих телах. Выгибая их в самых разных и неестественных позах, эти скользкие конечности поволокли еще неостывшие трупы во тьму, к своему обладателю. Раздался двойной тяжелый плеск за бортом, и больше уже ничего не нарушало тишину. Только широкий след крови и морской воды говорили о случившемся.
Вилмар, видевший все это от начала до конца, не двинулся с места и даже не дрогнул. Только поежился от мысли, каким видом и размерами должны обладать эти существа, что избавились от тел вместо него? Какие еще твари окружили и преследуют его корабль, ожидая добычи?
Капитан развернулся и спешно зашагал внутрь. Теперь, когда страж острова вновь получил жертву, он позволит ему спать спокойно.

Океан все не кончался. Запасов оставалось на несколько дней. Матросы, тщетно пытаясь растянуть ничтожную провизию как можно дольше, через день оставались без ужина. Вести корабль стало почти невозможно. С каждым днем Черный Ястреб все больше несло течение, нежели весла.

Капитан построил оставшуюся команду. Но не узнал ее. Ничего не осталось от тех людей, взошедших на борт его судна. Ничего от тех отчаянных бойцов, готовых бороздить океан. Ничего от тех авантюристов, отправившихся за добычей на край света.
Капитан объявился в сопровождении старпома, на поясе у которого неприкрыто висел палаш. Без лишних вступлений он перешел к объяснению:
-Остров зовет на. Но он… Ему…- Вилмар тяжело вздохнул и продолжил. – Все, кому не повезло в этом походе, покинули нас не случайно. Так было надо.
Команда нервно зашевелилась, а капитан продолжил:
-Просто следовать на запад бесполезно. Остров не покажет себя просто так. И за все свои богатства он требует… плату.
Матросы взволнованно зашептались. Все они сразу поняли, о какой «плате» идет речь. А Вилмар, не в силах посмотреть на них, дрожащим голосом продолжил:
-Может быть… кто-нибудь готов… спасти остальных?
После этих слов наступила гробовая тишина. Никто не закричал, не кинулся на капитана, не двинулся с места. Каждый из них уже давно увидел свой конец, но никто не торопился приблизить его.
Но один человек все-таки вышел из толпы. Капитан через силу посмотрел в глаза спасителю. В эти давно потухшие глаза. Этот матрос не проявил ни страха, ни ненависти, ни жалости. Он был абсолютно спокоен.
-Мы доверили тебе свои жизни, - ровным голосом обратился он к Вилмару. – А ты предлагаешь смерть? Если так – я готов.
Напоследок оглянув всех своих товарищей, он уверенно зашагал вперед. Отмахнувшись от обнажившего оружие старпома, он схватился за борт судна и наклонился вперед. Оказавшись в воде, обессилевший за столько дней матрос камнем пошел на дно.
Гребцы молчаливо уселись за свои места и, насколько позволяли оставшиеся силы, заработали веслами. Вилмар по привычке зашатался по палубе, пока не услышал слова за спиной:
-А вы, капитан? Вы готовы «спасти остальных»?
Вилмар судорожно развернулся, но все сидящие позади матросы лишь ненавистно уставились на него и не собирались выдавать говорившего. Тогда он развернулся и поспешил внутрь, оставив судно Гуннару.

Утром следующего дня, когда команда еще спала, капитан, с трудом поднявшись на ноги, вышел на палубу и слегка озадачился увиденной картиной:
От раскрытого люка трюма тянулся тонкий кровавый след, и заканчивался там, где двое матросов дрожащими руками выкидывали тело третьего за борт. Второй труп, который он не сразу заметил, ждал своей очереди.
-Воровали, - сообщил неожиданно появившийся Гуннар. Все это действие проходило под его руководством.
Слова старпома поразили капитана:
-Но… ключ же был у тебя.
-Так я его им и дал, - очевидным тоном сказал Гуннар.
Ничего не понимая, Вилмар уставился на него, и старпом объяснил:
-Ты сам сказал, что надо «платить». А сейчас, когда ребятам почти нечего есть, они с радостью избавятся от тех, кто берет больше положенного.
Вилмар, не сразу переваривший сказанное, увидел толк в его поступке.
К ним подошел один из матросов и в запачканной кровью руке протянул старпому ключ от трюма:
-Вот что они украли у вас.
Гуннар, забирая ключ, состроил недоумение и виновато посмотрел на Вилмара:
-Думаю, капитан простит, что я не сразу сообщил о потере?
Вилмар, немного помолчав, пожал плечами.
-В следующий раз будь внимательнее.
-Обещаю, - ухмыльнулся старпом. – Тогда я пойду, разбужу команду.
От «команды» осталась лишь половина.

Через два дня еда и вода закончились. Оставалось надеяться, что у закаленных воинов хватит сил продержаться оставшийся путь. Но матросы уже не могли и притрагиваться к веслам, лишь изредка держать руль и поправлять парус. Теперь только сам океан мог привести Черный Ястреб к заветной цели…
Вилмару больше не пришлось собирать команду и искать того, кто готов пожертвовать собой ради остальных. Каждый день кто-нибудь лишался жизни:
Кто-то кидался за борт посреди дня, на глазах у всех. Кто-то дожидался ночи, не желая, чтобы его увидели. Другие, не желая такой смерти, вскрывали вены, и тогда команда, проснувшись утром, уже остывшими выбрасывала их к остальным.
Самые упрямые же продолжали надеяться увидеть землю, прежде чем умереть. Но уже через несколько дней в живых остались лишь Вилмар, Гуннар и четверо матросов.

-Ты здесь больше не капитан! – гневно заявили матросы, после чего все четверо обнажили оружие и шагнули вперед.
Но не успели они окружить Вилмара, как рядом с ним появился старпом. В одно мгновенье он передал ему саблю, а сам достал палаш.
-Гуннар, - обратился к нему главный из них. – Мы бы предложили тебе стать новым капитаном… не будь ты его главным приспешником!
-А я бы и не стал вас слушать! – с вызовом бросил старпом, готовясь к атаке.
Обе стороны приготовились к бою. Но силы были не равны.
-И что дальше?! – поинтересовался Вилмар, свободной рукой обнажая кинжал. – Поплывете назад?! Или продолжите путь?!
-Тебе уже неважно! – заверил зачинщик – Твой путь кончается здесь!
-И твой тоже! – зарычали матросы, указывая на старпома.
-Ты так и не ответил мне, Вилмар, - продолжил предатель. – Ты готов «спасти остальных»?
-Вот сейчас и узнаем! – отчаянно прорычал капитан и кинулся вперед.

Вилмар тяжело дышал. В наступившей тишине он слышал, как рвется его сердце. Чужая кровь капала с его лица и рук, а с сабли и вовсе текла ручьем. Второе оружие – кинжал – остался торчать в зачинщике бунта.
В таком состоянии он не сразу вспомнил, что сражался не один. Оглядевшись, он быстро нашел Гуннара. Тот прильнул к борту, не в силах удержаться на ногах. Старпом схватился за бок. Палаш выпал из его руки.
Перешагивая трупы убитых предателей, Вилмар поспешил к нему. Подхватив товарища, он сам ели удержался на ногах. Гуннар скорчился от боли, застонал. Кровь хлестала у него из-под ребер. Но, когда он, оглядываясь, устремил свой взор на запад, замер на месте.
Вилмар, не догадываясь, что могло заставить раненного забыть о боли, посмотрел в ту же сторону, и тоже остолбенел. Впереди на горизонте лежал остров…
Неизвестно, откуда у капитана взялось столько сил, но он проявил такую сноровку, что в одиночку пригнал корабль как можно ближе к берегу. А потом спустил единственную шлюпку на воду, усадил в нее слабеющего старпома, прыгнул сам
Непонятно, откуда у капитана взялось столько сил и сноровки, но он в одиночку пригнал корабль как можно ближе к берегу, а потом, усадив старпома в единственную шлюпку, спустил ее на воду. Прыгнув сам, он замахал веслами с такой скоростью, с какой не работал ни один матрос на этом судне. Лодка заскользила по волнам и устремилась к заветному берегу.
Вилмар напротив старпома и видел, как тот бледнеет на глазах.
-А ты уже начал сомневаться во мне? – задыхаясь, посмеялся капитан.
-Должен признать, я зря тебе не поверил, - улыбнулся Гуннар, но тут же прищурился. – Только одно ты мне не поведал – с каких пор тебе начали сниться вещие сны?
Вилмар помрачнел. Не произнося ни слова, он сильнее налег на весла.
-Когда ты впервые увидел его, Вилмар? – не сдавался старпом.
-Много месяцев назад…- выдохнул капитан.
Гуннар глубоко задумался, а потом, догадавшись, раскрыл глаза.
-Ааа… Понятно.
-Ничего тебе не понятно! – быстро отрезал капитан.
Старпом помолчал и продолжил:
-Ты нас так напугал, когда начал строить свой корабль. Мы думали, ты собрался мстить.
-А если бы я признался? Вы бы поверили?
-Согласен. Я вот и сейчас не верю. - посмеялся раненный, посмотрев вперед. – Осталось немного.
Оба помолчали, потом Вилмар покосился на старпома:
-И ты ведь тоже думал, что я сошел с ума.
Гуннар, несмотря на рану, приподнялся:
-Вилмар! Ты не вставал много дней. А когда очнулся, первое что захотел – построить огромный корабль и уплыть на запад! Конечно я решил, что ты обезумел! Мы все понимали, какое горе тебя постигло. Мы молились за твою душу. И за его.
Вилмара передернуло. Но Гуннар не останавливался:
-У тебя был хороший сын. Мы все боялись, что ты начнешь винить себя. И наделаешь глупостей, чтоб заслужить прощение. Но даже представить не могли всего этого…
Дно лодки врезалось в камни. Берег.

Вилмар перемахнул за борт, и первый раз за много месяцев он оказался на земле. Отвыкнув стоять на твердой поверхности, он повалился на колени.
Когда он встал и помог подняться другу, под ним уже натекла лужа крови. Вилмар подхватил его, и они заковыляли вглубь острова.
Дорога вела их наверх, к утесу. Их окружала лишь голая земля, камни и песок. Никто не населял и ничего не росло на этом клочке суши, затерянном в океане. Ноги привели их в самое сердце острова, и там они встретили его единственного обитателя:
Посреди утеса чернел высокий проход, ведущий куда-то вниз. Вилмар поднял голову, и сердце у него остановилось. Над этим проходом, над всем островом расправил свои огромные крылья этот страж острова. Этот каменный обелиск. Черный Ястреб.
-Еще когда мы подплывали, я заметил его,- прохрипел Гуннар.
Но Вилмар уже не слушал его. Казалось, этот истукан смотрел прямо на него. И в его каменных глазах Вилмар увидел весь свой путь.
Он увидел, как уже не в первый раз возглавил отряд на юг. Как взял с собой сына, для которого это был первый набег, как они поплыли грабить новые поселения. Но жители этих берегов, наученные горьким опытом соседей, были готовы к встрече. Они вооружились и не спускали глаз с океана. Вилмар и его воины без труда могли справиться с ними. Но они не были готовы. И их было меньше.
Не успели они достичь берега, как стрелы уже поразили многих не успевших укрыться бойцов. А сойдя на берег, воины встретили такое отчаянное сопротивление сельчан, что просто растерялись. Они с сыном, сражаясь бок о бок чудом отбивались от южан, но, когда он понял, что это безнадежно, и приказал отступать, юноша не успел взобраться на корабль. Видя, как его ребенка убивают, Вилмар хотел броситься и умереть вместе с ним, но, удерживаемый товарищами, не мог этого сделать.
Последняя стрела, выпущенная с берега, избрала его своей целью. Ранение было незначительным, но горе потери сделало свое дело – всю дорогу домой и последующие несколько дней его била страшная лихорадка. Бесконечно он видел один и тот же сон: его люди умирают, и последний из них – родной сын.
Когда болезнь почти взяла свое, и Вилмар даже во сне почувствовал, что умирает, он всем сердцем пожелал, чтобы его сын был последним, кто погиб, ища добычу в чужих землях. И тогда он услышал его молитвы. Черный Ястреб. Он показал ему остров, скрывающий такие богатства, что их народ мог бы навсегда забыть про походы и грабежи.
И как только этот сон закончился, Вилмар очнулся от лихорадки. Но даже выздоровев, он каждую ночь стал посещать этот остров. И с каждым днем все больше осознавал свое предназначение.
И теперь его путь завершен…

Ступени вели их во тьму. Гуннар, придерживаясь стены, оставлял на ней кровавый след. Шаг за шагом, они полностью погрузились в непроглядный мрак, прежде, чем оказались на ровной каменной поверхности. Но впереди они увидели яркий свет и устремились к нему. И когда они достигли цели, даже умирающий Гуннар оживился.
Они оказались в огромном, Солнечный свет бил из отверстий в потолке и ярко освещал просто гигантское помещение, конец которого терялся вдалеке. И все оно было заполнено целыми горами золота, серебра, камней, самых разных драгоценностей и украшений!
От увиденного они обессиленно повалились прямо на эти сокровища. Перед Вилмаром лежала куча золотых монет. Дрожащими руками он загреб кучу и рассмотрел их. Он ожидал увидеть на них отчеканенные письмена на неизвестном языке или же лица давно почивших таких же неизвестных правителей. Но на каждой из них было одно и то же изображение – ястреб… Но это не сильно озадачило его, и он принялся судорожно загребать к себе горы золота. Ему попадались самые причудливые и изящные украшения. Даже самые скромные из них в его краях никто бы себе позволить не смог!
Но теперь, когда Вилмар достиг цели, он не знал, что делать дальше. И целого флота таких кораблей, как Черный Ястреб, не хватит, чтобы увезти все эти сокровища.
-Гунар, - позвал он. – Помоги мне.
Старпом не откликался.
-Гунар, надо погрузить все это на корабль!
Но и в этот раз ответа не было.
Сердце Вилмара сжалось, когда он понял, что его друг все-таки истек кровью. Но, медленно оглянувшись, он, к удивлению, застал его еще живым.
Гуннар, как и он сам, копался в груде сокровищ, окровавленными руками подтягивая к себе, как ему казалось, самую ценную добычу. Но делал он это с такой жадностью и ненасытностью, что Вилмару стало не по себе. А потом им овладела ярость.
Он поднялся, потянулся к поясу, но вспомнил, что его нож остался торчать в мертвом предателе на корабле. Со сжатыми кулаками он шагнул к старпому, но тут что-то лязгнуло у него под ногами. Он наклонился и увидел изящный кинжал с резной рукоятью и узорчатым лезвием. Сама судьба благоволила ему.
Гуннар, забыв, что умирает, бледными руками хватал золото. Он совершал ужасные вещи, добираясь сюда, и это его положенная награда. Этого хватит, чтобы искупить все грехи. Осталось только вернуться домой…
Он обернулся на шорох за спиной. Над ним стоял капитан. В руках он сжимал сверкающее лезвие.
Старпом при виде обращенного в его сторону острия скривился:
-Ты помнишь, что мне обещал?!
Вилмар не шевельнулся.
-Ты обещал я возьму столько, сколько надо!
Тот лишь слегка улыбнулся:
-Как ты говорил? Избавиться от тех, кто берет больше положенного?
Старпом заскрипел зубами, попытался подняться, но не смог, досадно зарычал.
-Я жалею только, что ты будешь последним, кого я увижу!
Вилмар, задыхаясь от злости, шагнул вперед.
-Вы… все вы не верили в меня. И предали! Но ты… ты дольше других сомневался во мне!
Из последних сил Гуннар бросился на капитана…

Вилмар выбрался на поверхность. Окровавленный кинжал он сжимал в руке. Он поднял голову и взглянул на каменного обелиска. Тот все также сторожил сокровищницу, неизвестно кем построенную и заполненную. Но теперь, впервые за много месяцев, ястреб не говорил с ним.
Внутреннее чувство погнало Вилмара к воде. В одно мгновенье он добежал до берега и там упал на колени.
Черный Ястреб виделся вдалеке. Совсем не там, где капитан оставил его. На судне не было ни одной живой души, но, движимый неведомой силой, корабль-призрак уплывал на восток, откуда он и явился. Туда, в океан. Бесконечный океан, подальше от этого края света…