Четвертое состояние вещества

Глава 2. Образ серьёзного учёного

Пекин, Китайская Народная Республика, 2158 год.

Включив задорную ритмичную песню, Лю Сяоинь, пританцовывая, собиралась на работу. Всё ещё чуть влажные после душа чёрные прямые волосы блестели на солнце, когда девушка проводила по ним расчёской. Сняв домашнюю одежду – короткие хлопковые шортики и трикотажную футболку – Сяоинь переоделась в строгую белую блузку и юбку-карандаш тёмно-серого цвета, более подобающие младшей сотруднице лаборатории Научно-исследовательского института Иммортологии. Ещё совсем новая отрасль науки, изучающая возможность обретения бессмертия для человеческих существ, интересовала девушку со средней школы.

Крутясь под музыку перед зеркалом, в котором отражалась миловидная хрупкая брюнетка и часть стены, завешенной постерами с популярными актёрами, Сяоинь застёгивала пуговицы на блузке и подмигивала себе. На правую руку она натянула тёмную резинку, которой перехватывала волосы в хвост, доехав до офиса. Гладкая причёска более соответствовала образу серьёзного учёного, которым девушка планировала стать в ближайшие годы, пройдя стажировку в лаборатории НИИ под руководством главного иммортолога страны профессора Ву Дабао.

Оставалось несколько незначительных штрихов, чтобы довести свой внешний вид до совершенства, как Сяоинь себе его представляла. Тонкие чёрные стрелочки вдоль века, чтобы подчеркнуть загадочность в ярких карих глазах, бежевые тени и чёрная тушь. Капелька румян под скулы для придания изящества симпатичному личику и натурального оттенка помада. Деловой и сдержанный стиль, как и положено по регламенту. Выключив музыкальный проигрыватель, Сяоинь захватила рабочий планшет и дамскую сумочку с повседневными мелочами и вышла из спальни.

Почувствовав вибрацию телефона, девушка достала аппарат из сумочки. Звонила Тиффани, приятельница. Обе девушки познакомились в НИИ, когда Сяоинь пришла на стажировку в лабораторию иммортологии по окончании института. К этому моменту Тиффани уже получила должность старшего лаборанта после года работы. Лю Сяоинь провела по сенсорному экрану, ответив на видео-вызов, и произнесла привычное: «Алло!»

– Сяоинь, привет! – поздоровалась приятельница.

– Привет, Тиффани! – отозвалась Сяоинь.

– Не забудь рабочий планшет с презентацией сегодняшней лекции профессора Ву Дабао, – звонившая сразу перешла к делу.

– А, да! – Девушка успокоила коллегу, помахав в воздухе аппаратом, чтобы та могла его увидеть. – Планшет уже в руках, не волнуйся.

– Просто предупреждаю, чтобы не получилось, как в прошлый раз, – сухо заметила приятельница. – Приходи пораньше и всё подготовь.

– Да, я уже на пороге, – свободной рукой натягивая туфли, сообщила девушка.

– Тогда до встречи, – откликнулась Тиффани и отключилась.

Из кухни вышла мама Сяоинь с тканевым кейсом для пищевых контейнеров.

– Доченька, ты забыла обед, – пожурила женщина. – Обязательно разогрей. Здесь суп с рисовой лапшой и курицей, квашенная капуста и запечённые кальмары.

– А, да! Спасибо, мамуля! – девушка поцеловала мать в щёку и забрала еду из её рук. – Мне пора, сегодня очень важный семинар у руководителя Ву Дабао.

– Пусть у тебя всё получится, доченька, – подбодрила женщина и похлопала девушку по плечу. – И не забудь принести вечером кейс с контейнерами.

– Конечно, мамочка, обязательно принесу, – закивала Сяоинь и, помахав рукой, вышла из квартиры.

– Точно не забудешь? – переспросила женщина вслед.

– Да-да, обещаю, – девушка ещё раз махнула на прощание и закрыла за собой дверь.

Ранее утро бодрило прохладой, и Сяоинь заторопилась на станцию метро, чтобы успеть добраться до института до того, как на улице начнётся самое пекло. Мало приятного появиться в офисе в промокшей от пота блузке. В подземке как обычно было многолюдно. Несмотря на предпринимаемые правительством меры по сдерживанию прироста населения, число жителей столицы неуклонно росло, и на данный момент составляло больше пятидесяти миллионов. Дополнительно к зарегистрированным с местной пропиской официальная статистика учитывала ещё и двадцать миллионов трудовых мигрантов из дальних провинций.

Но очереди к турникетам продвигались довольно-таки быстро. Всего секунду занимала идентификация и оплата проезда. Лю Сяоинь провела запястьем над считывающим сенсором, получила световое и звуковое подтверждение и сразу же направилась к эскалатору. Добравшись до низа, девушка сразу же заняла место в хвосте очереди к одной из прозрачных раздвижных дверей, убедившись, чтобы на полу не было отметки, что этот вход только для инвалидов. В детстве Сяоинь всегда удивлялась, как точно вагоны останавливались ровнёхонько перед этими раздвигающимися створками. Электронное табло сообщало, что до прибытия электропоезда оставалось всего тридцать семь секунд.

В институте Лю Сяоинь оказалась одной из немногих, кто пришёл на работу в такую рань. Сегодняшний семинар для коллег из других исследовательских центров проводил сам профессор Ву Дабао, заведующий НИИ Иммортологии. Девушка приготовила в аудитории всё необходимое, подключила проектор и акустическую систему. С чувством выполненного долга Сяоинь отправилась в комнату управления, откуда ей полагалось следить за исправностью аппаратуры и презентацией.