Четвертое состояние вещества

Глава 6. Нападение кабана

Девушка нетерпеливо постукивала острыми кончиками накрашенных ногтей по прилавку, ожидая пока медлительный старик, слепо прищурившись и сопя, толстыми, как сосиски, пальцами пытался набрать цифры на доисторическом кассовом аппарате. Когда, наконец, ему это удалось, он протянул ей прибор, и Сяоинь с недоумением спросила:

– Что это? Что мне с этим делать? – Девушка попыталась сообразить, куда приложить запястье для считывания информации с импланта, но никаких сенсорных панелек на аппарате не было видно.

– Вставляй свою карту снизу, – прошамкал старик. – Потом нажимай на цифры пин-кода и зелёную кнопку.

«Какая же древность!» – презрительно подумала девушка, с плохо сдерживаемой злостью доставая из рюкзака кредитницу. Вслух же произнести такую крамольную фразу Сяоинь не рискнула, потому что вполне могла получить по спине костылём за непочтительное отношение к старшему по возрасту.

За последний год всего два раза пришлось воспользоваться пластиковой картой, потому что все расчёты в торговых точках, магазинах и транспорте проводились по вшитой в имплант платёжной системе. Но даже в тех обоих случаях потребовалось всего лишь провести кредиткой над приборами для бесконтактной оплаты. Девушка за всю жизнь всего несколько раз видела настолько старинный кассовый аппарат. Вставив кредитную карточку в прибор, она раздражённо нажала на клавиши, размышляя: «Когда уже и до этой провинции доберётся цивилизация с нормальными платёжными технологиями?»

Если бы в этой глуши за последние двести километров ей попалась хоть одна современная заправочная станция, она ни за что не стала бы останавливаться в таком захудалом месте. Но бензин почти закончился, и ехать дальше с практически пустым баком было крайне опасно, потому что до следующей бензоколонки она могла просто не дотянуть. А до пункта назначения навигатор показывал ещё как минимум семьдесят километров. Радовало одно – дороги в этих краях были тщательно заасфальтированы, и её служебный автомобиль с низкой посадкой не рисковал застрять в какой-нибудь колдобине. Передвижная лаборатория – очень ценный инструмент, который доверили Сяоинь. Если с машиной что-нибудь случится, не сносить младшей сотруднице головы.

Солнце уже клонилось к закату, и девушка надела очки с поляризующими стёклами и автоматической системой затемнения, чтобы яркие лучи заходящего солнца не слепили глаза. Автомобиль проносился мимо зелёной стены деревьев, густая чаща леса подступала прямо к узкой обочине. В приоткрытое окно машины врывался ветер, растрепав её блестящие чёрные волосы. Смахнув непослушный локон с глаз в очередной раз, Сяоинь вдруг увидела, что дорога резко уходит вниз и влево, хотя никаких дорожных знаков, обозначающих поворот, она ранее не заметила. Резко утопив ногу в педаль тормоза, и мягко выворачивая руль, она уже понимала, что вписаться всё равно не успевает. Теперь, главное, было – не перевернуться, даже если машина скатится на обочину.

Под колёсами зашуршала трава и затрещали сухие ветки. Автомобиль замер буквально в двадцати сантиметрах от ствола дерева. С огромными от испуга глазами девушка медленно выдохнула, стараясь унять сумасшедшее сердцебиение. Толкнула дверцу, но та открылась не сразу. Сяоинь удалось выбраться, но увиденное её совершенно опечалило. Машина сидела всем днищем в куче хвороста и высокой густой траве.

Пока Сяоинь осматривалась, пытаясь понять, каким образом вернуть передвижную лабораторию на дорогу, кусты в десяти шагах от неё зашевелились. Из пышной листвы показались налитые кровью глаза и острые как бритва клыки на чёрной волосатой морде. Кабан! Девушка, истошно визжа, метнулась к автомобилю, мысленно моля небеса дать ей возможность и время, чтобы успеть спрятаться в салоне.

Забраться на водительское сиденье Сяоинь успела, но дверца отказывалась закрываться, хотя девушка отчаянно дёргала ручку на себя. Присмотревшись, она поняла, что проблема из-за застрявших в проёме веток. Одной рукой держась за ручку, второй девушка судорожно отпихивала из салона зелёные побеги. Кабан с разбегу толкнул дверцу, страшная клыкастая морда сунулась в окно. Сяоинь заверещала, как сирена, трясущейся рукой до отказа потянув клавишу закрытия окна. Стекло поехало вверх и почти прижало в верхней точке вытянутую пасть хищника. Зверь недовольно хрюкнул и, покрутив головой, с усилием вытащил морду наружу.

Сяоинь схватила смартфон в надежде вызвать спасателей, но сеть в этой чаще не ловила. Кабан, издавая грозные звуки, возился копытами возле машины и уходить явно не планировал, карауля добычу. Девушка только собралась разрыдаться, как животное шумно затрещало ветками и ломанулось вглубь леса. Через пару минут звуки убегающего хищника затихли вдали. Но Сяоинь продолжала вглядываться в лобовое стекло со страхом, ожидая, когда зверь вернётся обратно. Минуты три тишину нарушали только стрекот цикад и шелест листьев. Как вдруг из чащи вынырнул человеческий силуэт.

Не веря своим глазам, Сяоинь уставилась на приближающуюся высокую статную фигуру в чёрном кимоно с вышитыми на нём белыми цветами. Пока девушка решала, не мерещится ли ей появление человек в забытом богом глухом лесу, молодой мужчина уже подошёл к машине и постучал согнутым пальцем в закрытое окно с пассажирской стороны. Сяоинь дрожащей рукой потянула рычажок, чтобы стекло уползло вниз. И только в эту минуту заметила, что из-за спины мужчины выглядывает юноша лет шестнадцати в белом ученическом кимоно с зелёно-чёрными нашивками.

– Ваш автомобиль явно не предназначен для сафари по пересеченной местности, – без предисловий насмешливо заметил старший из парней. – Вы выбрали не самый удачный день для поездок по лесу вне асфальтированных дорог.

– Что вы имеете в виду? – от пережитого шока девушка не сразу сообразила, что парень шутит.

– Вы уж простите, обычно наши кабаны не нападают на незнакомок, которые впервые приезжают в наши края, – с сочувствием улыбнулся молодой человек.

– Откуда вы узнали, что я впервые? – подозрительно поинтересовалась Сяоинь.