Цветочный сад для бывшей жены дракона

12

Что можно приготовить из килограмма лука, сухого красного вина, уксуса и меда с сахаром? Ответ прост: луковый мармелад! Звучит странно, но на вкус просто отлично!

Моя давняя подруга однажды рассказала мне по секрету этот рецепт, и с тех пор луковый мармелад стал регулярным баловством, которое я себе позволяла. Он чудесно сочетался с сыром или паштетом, а уж когда у меня была возможность приготовить домашнюю буженину, получалось простое и сытное лакомство: ломтик хлеба с мясом и щедрый слой лукового мармелада.

Готовился мармелад просто, но небыстро. Никаких современных приспособлений вроде блендера не требовалось. Всего лишь нарубить лук полукольцами, обжарить на растительном масле до мягкости, а потом тушить в смеси красного вина, уксуса, меда, сахара и щепотки соли с перцем.

Единственный минус этого блюда: море слез. То ли я уже успела забыть, каково это – нашинковать килограмм лука, то ли именно у Фэй он был кусачий до невозможности, но пока я его резала, я рыдала в три ручья. Глаза превратились в узкие щелочки, я почти ничего не видела и дважды бегала умываться. И конечно же, именно в этот момент ко мне решили заявиться гости.

Я уже по стуку поняла, что ко мне снова пожаловал Макс Престон. Он тарабанил в дверь так, будто был удивлен, почему вообще дверь перед ним заперта. Пришлось открывать, утирая с лица жгучие в самом прямом смысле слезы.

– Арианна, я не вовремя?

– Очень не вовремя. – Всхлипнула я, гадая, не успеет ли лук пригореть, пока я веду светские беседы.

– Прошу прощения. Просто до меня дошел слух, что вы здесь совсем одна, и я хотел убедиться, что вы в порядке. Все-таки дом стоит за пределами городской стены.

– У вас на удивление талантливые осведомители. – Я прикрыла глаза рукой, чтобы мужчина не глазел на меня так откровенно. Интересно, откуда он узнал, что я одна в доме? Фэй я сказала, что приехала сюда вместе с супругом. – Но одна я буду недолго. Эдвин скоро вернется.

– Не хотите ли, пока он не приехал, пожить в моем доме? Гостевых комнат в нем достаточно, так что вы никого не стесните. И при этом будете чувствовать себя в безопасности.

– Благодарю за приглашение, дарх, но мне вполне комфортно и в собственном доме. – Строго сказала я и посмотрела Максимилиану в глаза. В голове до сих пор не укладывалось, что этот мужчина был тем самым огромным драконом. Как такое вообще возможно?

– Тогда, надеюсь, вы будете не против, если я буду наведываться, чтобы убедиться, что вы в порядке. Все-таки это мои владения, и я не хочу, чтобы с такой прекрасной альдой случилась беда.

– Со мной все будет в порядке. А теперь позвольте, мне пора идти. – Я непрозрачно намекнула мужчине, что не собираюсь и дальше поддерживать эту странную беседу, но он либо не понял намека, либо сделал вид, что не понял.

– Арианна, вы так молоды и, в силу возраста, так наивны. – Максимилиан покачал головой. – А ваш супруг слишком неосмотрительно оставил вас одну в таком месте. Пусть Эвердейл и близко, но, поверьте, я все равно буду беспокоиться о вас. И если с вами что-то случится, я, как дарх этого рубежа, не смогу этого себе простить. К тому же я не мог не заметить, что вы плакали. И очень хотел бы узнать, в чем причина ваших слез.

Ох, как он говорил! Вкрадчивый, бархатный голос так и окутывал шелком, звал довериться, раскрыться его владельцу. Даже я, со всеми своими синяками и шишками, набитыми в течение долгой жизни, со всеми граблями, на которые успела наступить, и то чуть было не поддалась очарованию гостя. А будь на моем месте юная Арианна, так совсем бы поплыла от этого искушения.

– Я благодарю вас за беспокойство, дарх Максимилиан, но у меня и правда слишком много дел, так что я к своему величайшему сожалению не могу больше ни минутки уделить нашему общению. – Я даже приложила руки к груди, чтобы выглядеть убедительнее. – Прошу меня простить, но я вынуждена распрощаться. Всего доброго, дарх.

После такого ему ничего не оставалось, как уйти. Но перед этим он одарил меня таким взглядом, что мне на секунду показалось, что в его глазах вспыхнул огонь. А после того как он проникновенно ответил: “До новой встречи, Арианна”, сердце в груди заколотилось так, будто мне снова было семнадцать.