Даркнет. Игра реальности

Глава 20. Образ жизни

- Ты прав, пожалуй, пока достаточно, - подвела она черту под нашим сегодняшним общением. Нет, все-таки никакой расслабленности, как я сперва подумал – глаза внимательно ищут детали, она так и пытается заглянуть мне в душу. – Немного отдыха мне бы действительно не помешало.

Я попытался воспользоваться случаем и узнать, как работает игровой чат, предложив обменяться контактами, но Марина отказалась, объяснив, что эта функция будет доступна только после десятого уровня, поэтому мы просто записали телефоны друг друга и договорились о рандеву на площади завтра в девять утра.

Попрощавшись с ней, я сразу созвонился с владельцем квартиры на 6-й улице и подтвердил встречу. Теперь зайти в банкомат, обналичить часть денег с моей карты, и можно выдвигаться.

К счастью, идти недалеко, так что не буду терять время. На уже знакомом маршруте было спокойно, любитель собак наверняка дома, а праздно шатающиеся зеваки, конечно же, забыли, что еще совсем недавно на брусчатке сидел голодающий дед. Площадь заметно опустела, и ничто уже не напоминало о развернувшемся здесь спектакле. В моей голове тоже начала затихать буря, поднявшаяся после разговора с Мариной и эксперимента с форсажем силы. Обдумаю все попозже, сначала разберусь с квартирой. Тем более, я почти на месте, нужный двор за этой аркой…

Посреди ведущего во двор каменного прохода я приостановился. Впереди на фоне светлого проема стояла фигура, и что-то в ней было неправильно. То есть вроде бы все как обычно: высокий худой человек в легком пальто и шляпе с узкими полями. Но почему-то он казался странным. Плечи слишком прямые, пальто висит на них, как на вешалке, голова вроде чуть более вытянута, чем положено нормальному человеку. И еще руки – будто две палки, к тому же рукава у пальто слишком короткие, запястья торчат из них кривыми раскоряченными корягами.

Я окончательно встал, когда заметил, как незнакомец повернул голову в мою сторону. Лица под шляпой не было! На миг почудилось, что там находится кротовья нора – портал, знакомая мне дыра в пространстве, только не зеленая, а красная. Небольшое овальное пятно ниже шляпы было наполнено каким-то сумбурным быстрым шевелением, словно по лицу незнакомца ползали сотни красных муравьев. Черты сквозь этот хаос проступали, я вроде бы видел подобие прямого носа, скулы, тонкие губы, но очень смутно. Вот черт! Кинув взгляд на карту, я так и подскочил. На ней был виден этот дом, оставшаяся за спиной площадь имени Голодающего Деда, двор впереди и моя иконка. А прямо передо мной – круглое багровое пятно размером с монетку. Словно капля крови, причем она вращалась, напоминая красную воронку, кружащуюся посреди виртуальной карты.

– Эй… – начал я, неуверенно шагнув вперед.

Под шляпой тускло блеснули глаза. То ли незнакомец увидел меня лишь сейчас, то ли наоборот наблюдал с самого начала – я не понял, но говорить со мной явно не входило в его планы. Он развернулся, взмахнув полами пальто, и шагнул за угол.

– Стой! – немного осмелев, я бросился за ним. Кто бы это ни был, он – явно порождение «Крипты». Может, живой человек с наложенным графическим камуфляжем, а может и целиком виртуальное создание, которое вижу только я – жаль, здесь нет обычных людей, вот бы увидеть их реакцию – в любом случае, хочется разглядеть его поближе. Странный тип, да, но я уверен, что это всего лишь эффекты. А что может быть опасного в графике?

Выскочив во двор, я обомлел. Долговязая фигура двигалась прочь от меня уже по другому концу двора, сумев непонятным образом очень быстро преодолеть изрядное расстояние. И при этом она менялась. Прямо на моих глазах силуэт плыл, шел рябью и постепенно терял цвета, делась прозрачным. Было в этом загадочном создании одновременно что-то пугающее и притягательное. Оно уже дошло до ведущей в подвал дома лестницы, и там почти совсем исчезло из виду.

– Подожди! – выкрикнул я, опомнившись, и бросился следом.

В голове зашуршало, задребезжало. По игровому интерфейсу, менюшки и панели которого теперь постоянно маячили по краям моего поля зрения, прошла дрожь. Незнакомец спускался по лестнице, покачивая руками. Мне почудилось, что пальцы у него неестественно длинные, узловатые, да еще и изогнутые, будто маленькие сабли. А может они просто снабжены длинными кривыми когтями? Еще миг – и он исчез под навесом, накрывающем площадку перед дверью в подвал. А еще через пару секунд я был на лестнице. Интерфейс «Крипты» к этому моменту засбоил сильнее, покрывшись мелкой рябью. Уши внезапно заложило, я сглотнул, но это не помогло. Сделав несколько шагов вниз, я остановился.

Передо мной было… даже не знаю, как назвать. Кое-то повреждение реальности. В нижней части лестницы ступени казались мягкими, будто слепленными из грязно-серого пластика. Я не решался встать на них, торчал на одном месте и только пялился туда, но почему-то была уверенность, что если пойду дальше, ноги увязнут в бетоне, как в густой липкой грязи.

Узкая площадка у подвальной двери и вовсе превратилась во что-то адское. Ее окутывало лениво волнующееся марево, сквозь которое пробивался тоскливый болотно-зеленый свет. В глубине что-то вяло колыхалось, какая-то неприятная муть, как будто бетонная поверхность там, под этим ядовитым покрывалом, шла горбатыми волнами. Мне в голову пришло одно слово - «жижа». Вот, наконец получилось сформулировать, а то мозг, сбитый с толку этой диковатой картиной, никак не мог ухватить суть: реальность в этом месте разжижена.