Демон, которого я расшифровала

Глава 5. Зейн. Яд, обернутый в шелк

В моем кабинете воздух, как всегда, вибрировал от едва слышного гула магических серверов. Не светился, а именно гудел, как разгневанный шершень, забравшийся в самое сердце улья. Я откинулся в кресле, отороченном кожей цвета воронова крыла, и провел пальцами по вискам. Холод обсидиановой маски, прикрывающей глаза и часть лица, был единственным утешением. Он не давал мне забыть, кто я. Демон. Заключенный в клетку, которую сам и выковал.

На основном экране застыла запись работы Элары.

На втором, зашифрованном канале, транслировалось живое совещание. Моргана Фрост в своем безупречном кабинете на вершине шпиля Совета. Перед ней — мерцающие голограммы трех других членов правящего круга Умбраполиса.

Я наблюдал за обеими сценами одновременно. Это был идеальный срез моей реальности: наивная девчонка, играющая в шпионаж, и холодные архитекторы всего сущего, решающие ее судьбу.

— Кого вы наняли? — голос Морганы в совете был ровным, металлическим, без единой эмоциональной вибрации. Моргана, ведьма, словно созданная алгоритмом - ноль эмоций, заданные параметры изгибов и красоты в нужных местах. — Эта мелкая человеческая тварь…Ммм, девчонка становится опасной. Она не ломается под давлением, ее анализ точнее, чем у наших криптографов. Она видит все ходы.

Моргана холодно констатировала факт, ее взгляд был пустым, как у того, кто только что вышел из салона «Эдем» и еще не до конца вернулся в реальность.

Одна из голограмм, старик с лицом, испещренным светящимися кибернетическими шрамами, пожал узкими плечами.

— Ее рекомендации безупречны. Лучшая выпускница Академии, голодная, амбициозная. И, что главное, ей отчаянно нужны деньги. Им всегда они нужны, Моргана. Это делает их предсказуемыми и управляемыми.

— Слабое утешение, когда непредсказуемость угрожает стабильности всей системы, — парировала она. — Она уже вполовину разгадала алгоритм сокрытия энергопотоков из Лимба. Если она докопается до сути и свяжет это с «Кибер-Генезисом»…

Она не договорила, позволив угрозе повиснуть в воздухе.

Третий член совета, женщина со встроенными камерами вместо глаз, холодно констатировала:

— Уберем ее? Процедура стандартна. Несчастный случай в Лимбе. Никто даже не удивится.

Моргана медленно покачала головой. На ее губах застыла тонкая, ледяная усмешка презрения.

— Нет. Вы все мыслите шаблонно. Ваши «несчастные случаи» оставляют следы, которые такие же, как она, а ещё хуже Рэйвен, черт его дери, могут вытащить на свет. Вы хотите разжечь тот самый пожар, который должны тушить.

Она откинулась в кресле, и взгляд ее стал острым, собранным.

— Нужно делать все самой. Слабаки.

Собеседники замерли. Ее титул — член Совета, начальник отдела Кибербезопасности и Энергетического контроля — в ее устах звучал как приговор. Их голограммы нервно мигнули и исчезли. Совещание было окончено. Ее слово — закон.

Я выключил канал с Советом. Воздух в моем кабинете затрещал от напряжения. Тени взметнулись к потолку, с грохотом опрокинув хрустальную вазу. Осколки зазвенели, рассыпаясь по полированному полу.

Моргана. Не просто мстительная ведьма. Она — система. И система объявила мою маленькую шпионку врагом государства. Не из-за личной мести. Из-за угрозы разоблачения.

Мой взгляд упал на застывший кадр: Моргана в кафе, ее изящная рука лежит на запястье Элары.

— О, ты, кажется, новый криптограф у Зейна! — ее голос на записи был сладким, как сироп, и таким же липким. — Я слышала, тебя наняли в Рэйвенкрофт. Какая смелость!

Я сжал кулаки. Когти, острые и черные, едва не проткнули кожу на ладонях. Я заставил их исчезнуть. Контроль. Всегда контроль.

Но контроль не властен над памятью.

Передо мной вспыхнуло другое изображение. Та же белоснежная улыбка Морганы. Та же кофейня, пять лет назад. И Айза, сидящая рядом с ней. Моя Айза. Ее волосы цвета солнечного меда смеялись вместе с ней. Она пахла диким медом и увядающими полевыми цветами. Последним дыханием лета.

А потом я увидел ее совсем другой. Бледную, как снег. Ее глаза, потухшие и мертвые, смотрели в никуда. Техноморфоз. Система, которую защищала Моргана, пожирала мою жену изнутри. И именно Моргана, ее «подруга» и куратор проекта, подталкивала ее к краю, требуя результатов, зная о рисках.

— Зейн… пожалуйста… — Шепот Айзы был едва слышен. — Не дай мне стать Искажением. Не дай им увидеть меня монстром. Только ты…

Я исполнил ее последнюю просьбу. Мои дымящиеся черные когти коснулись ее виска. И в тот миг, когда жизнь покидала ее тело, на моей щеке появился раскаленный шрам. Не физический, а магический. Клеймо боли и милосердия, которое демоны не должны допускать.

Элара сидела за столиком у окна, сжимая в руках чашку с капучино. Она выглядела такой… маленькой. Хрупкой. Капли дождя, вечного умбраполиcского дождя, стекали по стеклу. Она что-то писала в цифровом блокноте, и уголок ее губ был поджат в знакомом жесте концентрации. Девочка, наверняка, пахла бы сейчас кофе и мокрой шерстью своего растянутого свитера. Простотой. Честностью. Я знал это.

Идиотка. Наивная, глупая идиотка, которая не видит, что на нее напустили не ревнивицу, а целую государственную машину уничтожения.