Дерзкая для имперца: союзники поневоле

Глава 16

К счастью, купец приподнимает кожаную покрышку на одной из телег и приглашает меня забраться внутрь. Ещё и спрашивает, есть ли чем укрыться. Я отвечаю, что да и достаю своё покрывало. Удобно устраиваюсь среди каких-то мешков и крепко сплю всю ночь.

Просыпаюсь на рассвете. Уже горит костёр и кипятится чай. А к нему аппетитный хлеб с сыром. Я беру нож и аккуратно нарезаю на всех.

Впервые в жизни путешествую так далеко. Пару раз нам попадаются сожжённые деревни. Это всё ещё бывшее княжество древлян. Но скоро начнётся империя. Интересно, как там всё?

Время от времени на меня накатывает страх. Вдруг на нас нападут такие же повстанцы, как и те, среди которых мне пришлось прожить больше месяца? Когда мы проезжаем через лес, я с тревогой вглядываюсь в заросли.

Но всё обходится благополучно, и вскоре мы пересекаем границу империи. Она проходит по реке и перед мостом через неё у меня впервые спрашивают документ.

На негнущихся ногах подхожу к стражнику. Вдруг я что-то сделала не так? Надеюсь, он не заметит моё волнение.

Уфф, документ оказывается в полном порядке. Да и мой спутник ещё помогает. Рассказывает обо мне, как о хорошей знакомой и несчастной сироте.

- Скоро тут не будет никакой границы, - объясняет купец, когда мы возвращаемся к телегам. - Последние остатки непокорных древлян уже подавлены!

Молча киваю и горестно вздыхаю.

Последняя ночёвка перед концом пути. И ежевечерняя игра в санс. За эти дни я здорово продвинулась в нём. Даже иногда получается выигрывать.

Купец доволен и хвалит меня за сообразительность. Ещё обещает договориться с кем-нибудь из своих коллег, чтобы мне помогли добраться до нужного города.

А когда я предлагаю ему деньги за дорогу и еду, возмущённо машет руками в знак отказа.

Вот, наконец, и столица империи. Ларенца называется. Новый купец-попутчик предлагает организовать моё путешествие дальше. Но я говорю, что у меня здесь есть родственники и они помогут. Забираю с телеги свои мешки и ухожу.

Красиво тут у них. Широкие ровные улицы, величавые каменные дома, украшенные колоннами и барельефами. Спрашиваю в одной лавке, где магическая академия.

Придётся через весь город тащиться. А он всё-таки большой. И время обеденное. Я же очень хочу прояснить ситуацию с моей учёбой уже сегодня. Поэтому нанимаю извозчика.

Подхожу к высокому забору из узорной решётки. За ним парк, а в глубине виднеются несколько зданий. Читаю надпись над воротами. Всё правильно.

Рядом с воротами калитка. Стучу в неё. Долго никто не открывает, потом выходит заспанный сторож и спрашивает, кто я такая и что мне тут надо.

Опять приходится лезть за документом.

- Я пришла узнать насчёт поступления в академию!

- Долго ты собиралась! - ухмыляется он. - Сегодня последний день. Беги, может, ещё застанешь начальство!

Перекинув через плечо свои мешки, спешу изо всех сил, куда он показал. Поднимаюсь на высокое крыльцо с каменными скульптурами мифических существ, напоминающих грифонов. Толкаю тяжёлую дверь.

Зеркальный холл с высоченными потолками и сияющим чистотой мраморным полом подавляет своей роскошью. Со своими мешками и слегка растрёпанная с дороги чувствую себя несколько неуютно. Даже Шан неуверенно жмётся к моим ногам.

- Куда прёшь, деревенщина? - раздаётся насмешливый голос.

В голову приходит выражение «лощёный хлыщ», услышанное от Ариса. Идеальное описание этого расфуфыренного типа.

Окидываю смазливого блондина возмущённым взглядом и отвечаю:

- Я дворянка, между прочим!

- Что, поступать приехала?

Киваю и прошу указать, куда мне пройти. Несусь по широкой мраморной лестнице, застеленной зелёной ковровой дорожкой. Совсем запыхавшаяся, подхожу к кабинету помощника ректора и стучу в полированную дверь из тёмного дерева, украшенную золотыми вензелями.

До меня доносится величавый бас:

- Войдите!

Вхожу. Опускаю на пол свои мешки и велю Шану сидеть рядом. Шагаю к столу, за которым восседает импозантный седовласый мужчина в фиолетовом камзоле с усыпанным драгоценными камнями орденом. Видимо, помощник ректора. Сбоку от него пристроился ещё один, помоложе. Темноволосый и узколицый, с неприятным пронизывающим взглядом.

- Я хотела бы поступить в академию!

- И дотянула до конца последнего дня? - спрашивает темноволосый.

- Я только что приехала! - решительно отвечаю я.

- А почему одна?

Рассказываю свою историю. Точнее, историю Рении, под именем которой я теперь буду жить.

- Удостоверение личности с собой?

- Да, конечно!

Придирчиво изучает, аж на другую сторону переворачивает и рассматривает. У меня душа уходит в пятки, но всё обходится.

- Что у тебя со способностями, дитя? - спрашивает седой.

- Я - целительница.

- А деньги на учёбу у тебя есть? - интересуется темноволосый.

- Я... заработаю, - слегка растерянно отвечаю я.

- Знаешь, сколько стоит учёба на целительском факультете?

Он называет сумму, от огромности которой у меня буквально отвисает челюсть.

- Но я уже сейчас умею лечить многие болезни, - отвечаю я.

- Целительство без диплома преследуется по закону! - чеканит темноволосый. - Для начала наказывается крупным штрафом. В случае же повторного нарушения тюрьмой и конфискацией имущества!

Вот это реально облом, - соображаю я. - Что же мне делать-то теперь?

- Впрочем, если у тебя действительно имеются магические способности, могу предложить другой вариант!

- Действительно имеются, можете проверить! - отвечаю я.

Темноволосый встаёт и подходит ко мне. Поднимает руку и держит раскрытую ладонь перед моим лицом. Потом берёт со стола маленький камешек и проводит им вдоль моего тела. Тот начинает мерцать.

- Сойдёт, - произносит он. - Для таких как ты, имеются бесплатные места на факультете боевой магии. При успешной учёбе тебе будет предоставлено бесплатное проживание и питание.