Дракон и Пышка. Игра в прятки

Глава 6. Липучка

– Нашла?

– Ах! – Дани вздрогнула, услышав чужой голос, и испуганно обернулась. По коридору шла тетушка Павлина – главная кухарка королевской кухни.

– Хм, вижу справилась, – она придирчиво оглядела куль с яблоками и бутылку. Все это новенькая служанка прижимала к груди. – А чего тогда здесь топчешься? У нас безделье не приветствуется.

– Простите, я просто растерялась.

– Ладно уж. Хорошо, что у меня выдалось время посмотреть, как ты справишься с обещанным пирогом. На всякий случай запомни, когда король устраивает торжественные приемы и балы, на кухне самая горячая пора. Минутки свободной нет. Но сегодня во дворце творится нечто странное, и господам явно не до угощений, – тетушка Павлина перешла на шепот. – Говорят, невеста принца Эрика пропала.

– Правда? Тетушка Павлина, а там это… принц Мадей там, – Дани указала подбородком на двери, ведущие на склад. – Наливку гномью из горла пьет.

– А ты, Дарина, на господ не смотри. Нечего нам следить за их делами. Наше дело – работа на кухне. Принц Мадей, когда приезжает во дворец, частенько наведывается не только в погреба, но и на кухню. Как увидишь, просто выказывай почтение и не путайся под ногами, и все будет хорошо.

– Поняла, – кивнула служанка.

Старшей кухарке нравилось, что новенькая вела себя скромно. Может, и получится поработать вместе после нынешнего торжества. Многим, нанятым сегодня, будет дан от ворот поворот. Приживутся только самые умелые да расторопные. Скоро Новый год, блюда будут на порядок изысканнее, и кого попало на их приготовление не поставишь.

А Даниэлле было ужас как любопытно, с чего это королевский бастард частый гость на кухне. Но она посчитала, что не стоит сплетничать в тот же день, когда ее приняли на работу. Поэтому проглотила многочисленные вопросы и изобразила смирение.

Ей важнее было здесь закрепиться, а уж потом она найдет время поспрашивать и придумать, как отомстить неверному жениху. Или даже попытаться вывести его на чистую воду. Главное, Мадей после удара подсвечником жив–здоров. Судя по тому, как бодро он глушит наливку, в ближайшее время на тот свет отправляться не собирается. Может, и искать ее не будет?

– Ладно, пошли, – кухарка взяла у служанки бутылку, видя, что той неудобно нести и наливку, и объемный кулек. – Мне не терпится попробовать твои пироги из эльфийских яблок. Уж очень ты их расхвалила. Если действительно получится достойно, подадим к Новогоднему столу. Кстати, а рецепт пудинга…

Вот так, обсуждая рецепты, они вернулись в просторную жаркую кухню. Вскоре Даниэлле стало не до мыслей о неверных женихах и пьющих генералах, ведь видеть, как готовят другие, и делать это самой, не одно и то же. Благо, помогли природная ловкость, память и смекалка, и пирог вышел пышным и вкусным. Но, к тому времени, как он испекся и была снята проба, Дани чувствовала себя совершенно измотанной. Событий и переживаний, что выпали за сегодняшний день на долю юной леди Милрон, хватило бы любому на год вперед.

Было далеко за полночь, когда кончились торжества по случаю награждения героев. Кухню прибрали, а посуду перемыли, и она, наконец–то, опустела. Старательная рыжеволосая служанка уходила последней, хотя устала так, что готова была уснуть прямо здесь, на столе. Тетушка Павлина заранее определила для Дани маленькую комнатку, по счастливой случайности рассчитанную лишь для одного человека. А причиной послужило то, что набранную сегодня прислугу уже расселили в общей спальне, где тринадцатой не нашлось места. Поэтому пришлось поискать хоть какой–то свободный уголок.

Но Даниэлла была только рада. Она переживала, что спросонья может сболтнуть лишнее, нечаянно раскрыв себя перед слугами. В каморке было все, что необходимо для сносной жизни: кровать с ночной вазой под ней и небольшой сундук для одежды, рукомойник и милые занавески на небольшом окне.

Набегавшись, Дани вяло переставляла ноги. В голове поселилась пустота. Из–за усталости даже думать не хотелось. Но когда она взялась за ручку двери своей каморки, вдруг вспомнила, что так и не узнала, покинул генерал погреб или нет. А вдруг он до сих пор там сидит? Но в хранилище страшно холодно!

Стоп! А что, если ему все же стало плохо? Ведь она как следует приложила его канделябром. А гномья наливка могла только усугубить ситуацию. Апоплексический удар и все такое…

Подобрав подол юбки, Дани опрометью кинулась обратно. Запыхавшись, резко распахнула дверь погреба. В лицо пахнуло морозцем, что поддерживался здесь для сохранения продуктов магическими кристаллами льда.

– Ваше Высочество–о–о–о, – шепотом позвала Дани, боясь, что ее услышат посторонние. – Вы здесь?

Благо, светочи, мягко мерцая под потолком, позволяли все рассмотреть. Осторожно двигаясь вдоль полок с продуктами, Даниэлла завернула туда, где видела генерала в последний раз. Ахнув, она прижала ладошку к губам. Так и есть, генерал сидел на бочке, привалившись спиной к стене. Его голова свесилась на грудь, словно он спал. Кожа Мадея в свете магических светильников казалась слишком бледной. Как у покойника.

Даниэлла шагнула вперед и вновь позвала:

– Выше Высочество–о–о–о…

Но мужчина не просыпался.

Отважившись, Дани прикоснулась кончиками пальцев к его крупной ладони, лежащей на колене. Ее поразила холодность его кожи.

– Ах, мамочки, – воскликнула Даниэлла в ужасе, – все же помер!