Дракон, который (не) хочет жениться

1 глава

«Дракон Веладриан Клэрвуд хочет жениться! Скоро отбор невест, не пропустите!»

Вывеска из светящихся в воздухе букв сверкает всеми красками радуги над дворцом, пляшет под неизвестную мелодию и взрывается блестками, чтобы через пару секунд все началось заново. Безвкусно, броско и гламурно ― в духе короля Гримвика.

Веладриан легко преодолевает пятьдесят ступенек ― годы вышколенной службы в Королевской Академии в качестве магистра Боевых искусств не прошли даром. К тому же он без пяти минут генерал. Только вчера виделся с королем, мило побеседовал и подписал все необходимые документы...

Документы ― о поступлении на службу в качестве генерала. Ни о какой женитьбе и речи ни шло. Что это еще за королевский произвол?!

Огромные кованые ворота с позолоченными шипами тут же открываются перед ним. Стражники в парадной форме и громила-зверопсовод с парой свирепых зверопсов вытягиваются по струнке. Все ― кроме животных с густой черной шерстью, которые обнюхивают воздух, скалят зубы, сверкают рубиновыми глазищами, готовые по первой же команде наброситься и разорвать.

Веладриан бежит через огромный холл, который обычно переполнен дамами в пышных платьях, лордами, лакеями и стражниками короля, а сейчас он кажется, пустым, безлюдным, оттого слишком огромным. Железные латы, которые он не снял после проведения боевых тренировок, гулко бряцают с жалобными короткими всхлипами в конце. Можно подумать, он пришел просить пощады. Вовсе нет. Произошла ошибка. Наверное, король слишком много размышлял о появлении нового генерала при дворе и машинально вписал его имя, когда подавал заявку придворному иллюзионисту.

Быстрее, быстрее… как будто скорость шагов может что-то изменить. Вообще-то может: чем быстрее исправят содержание вывески, тем меньше высокопоставленных лордов-драконов (и что самое главное, их дочерей-дракониц) увидят эту гнусную ложь.

Длинный коридор из белого мрамора, ведущий в аванзал. Двое стражников преграждают Веладриану путь, скрестив на дверях приемной короля длинные боевые топоры-полумесяцы.

Дальше нельзя.

― Лорд Веладриан Клэрвуд просит аудиенции у короля Гримвика! ― выпаливает он в решимости прорваться к нему во что бы то ни стало, даже если придется драться.

Вообще-то попасть к королю ― целая волокита, и не факт, что его величество соблаговолит снизойти к простому смертному. Но Веладриан на особом счету ― благодаря заслугам отца, ― поэтому один из стражников тут же вынимает зерцальный гласник и повторяет сказанное слово в слово. Тут же в ответ слышится раздраженно-капризный голос короля:

― Ну что еще? Ни минуты покоя!.. Ладно, впустите его.

Стражники отходят от дверей. Веладриан врывается в приемную: четкие и отлаженные действия стражников показались ему медленнее, чем шаги черепахи.

― Я плачу вам за то, что вы не можете найти одного-единственного человека по кличке Молот?! ― разоряется Гримвик, крича на слуг в масках, понуро стоящих у стены, и не замечая вошедшего гостя. ― Он водит вас за нос, как сопляков малолетних, и это лучшие мои шпионы?

― Простите, ваше величество! ― те опускают головы. ― Мы прочесали все королевство, каждую подворотню…

― Вы ничего не сделали! ― брызжет слюной король. ― Ничего! Какой-то идиот, замахнувшийся на трон, подговорил уважаемых лордов, чтобы сместить меня… и не рассказывайте, что в Круг Безликих входят только одни накидочники, ни за что не поверю! Там орудует очень сильный маг… или маги, которые закрыли вам глаза, а вы ― слабаки, не можете им противостоять!

― Но ваше ве…

― Молчать, зверопсята бесшерстные! Если через три дня… ладно, неделю Молот не будет доставлен в мое судилище, там же полетят ваши головы! Вон! Видеть вас не могу.

Веладриан незаметно вздыхает. Сколько раз он наблюдал подобные сцены, столько раз они заканчивались плачевно: который уже год ни один шпион Гримвика не смог выполнить приказ выследить так называемый Круг Безликих ― оппозицию короля. Все они сложили головы на плахе.

― Вот как можно управлять королевством, когда вокруг одни лоботрясы и мошенники, ― пыхтит король, вытирая взмокший лоб шелковым платком. ― Ну ты проходи, проходи, Вел. Какие у тебя новости?