Дракон, который (не) хочет жениться

1.1

Гримвик, отдышавшись, идет навстречу, волоча за собой тяжелую мантию, расшитую драгоценными камнями до такой степени, что ткань в нескольких местах прорвалась. Его щеки горят нездоровым румянцем, а губы выглядят так, будто он только что облизал чашу с ежевичным вареньем, из-за чего король похож больше на шута, чем на властителя королевства.

― Никаких, ваше величество. ― Веладриан немного сбит с толку. Вообще-то король ошарашил его новостями, а не наоборот!

― Я тебя сегодня и не ждал, думал, это первая претендентка на твою руку и сердце пожаловала, ― глуповато хихикает король. Маленькие блестящие глазки-буравчики хитро поглядывают: очевидно, Гримвик ждет реакции на свою шутку.

Веладриан мысленно закатывает глаза.

― Ваше величество, ― начинает он.

― Ну ты проходи, не стой столбом. ― Гримвик панибратски машет рукой и первым идет к столу переговоров, где умащивает свое жирное тельце на высокий стул, стоящий во главе.

Веладриан подходит ближе, но не садится.

― Ваше величество, ― снова начинает он. ― Произошло недоразумение…

― О, недоразумений в моем королевстве полным-полно, ― охотно перебивает тот. ― Эти шпионы недоделанные… чтоб их кудри распрямились! А как раз перед твоим приходом я вспоминал о восстании Аметистовых Резчиков… как бы чего не повторилось!

― Но ваше величество, ― Веладриан собирает все терпение в кулак, ― за последние пятьдесят лет не случилось ни одного крупного восстания. Поэтому...

― Ох, уж эти народные умельцы! ― вздыхает король. ― Как начнут идеи выдвигать ― спасу нет. Магия камней какая-то… если б камни и впрямь усиливали магию, я бы стал непобедимым! Да боюсь, Верховному Совету это не понравится…

Гримвик встряхивает мантией, звеня драгоценностями, за которыми и ткани не видно. Веладриан цепким взглядом выхватывает ультрамариновый лазурит с золотистыми вкраплениями рядом с ярко-зеленым малахитом, а в придачу ― огненный агат с тигровым рисунком и темный обсидиан. От такого смешения логики и хаоса, импульса энергии и ее мгновенной блокировки немудрено сойти с ума. Жаль, король слышать ничего не желает о магии, которую таят в себе его «цацки» ― и не переубедишь.

― Ваше величество… ― пытается он в который раз, но тщетно: король по-прежнему его не слушает.

― Только ты один меня понимаешь, ― грустно вещает Гримвик, запуская толстые пальцы, украшенные разноцветными перстнями, в свои черные кудряшки, напоминающие шерсть барана, из-за чего нелепая тиара с огромным плохо ограненным янтарем, похожим на кусок стекла, сползает набок. ― Кому, как не тебе я могу доверить командование королевской армией?

― Ваше величество, я вам премного благодарен, ― вежливо склоняет голову Веладриан, хотя все, что ему хочется ― разнести в щепки дубовый дорогой стол переговоров, инкрустированные стулья и самого короля в придачу.

― Ты настолько мне дорог, что я бы поручил именно тебе обезвредить Круг Безликих, ― доверительно смотрит Гримвик, прикасаясь к его руке. Веладриан весь напрягается и застывает: одно неверное движение, которое король сочтет за плевок в душу ― и ты мертвец.

― Но ты мне больше нравишься на должности генерала, ― добавляет тот после небольшой паузы, и Веладриан облегченно выдыхает.

― Ваше величество, ― не сосчитать, сколько раз он уже это сказал! ― мне кажется, с вывеской над дворцом… эм… небольшие проблемы.

― Что? Правда? Не может быть! ― Король подскакивает с таким испуганным лицом, что Веладриан мысленно ругает себя: почему он сразу не догадался сказать именно это?

― Там… отбор невест для некоего дракона.

― Все верно. ― Гримвик настороженно смотрит на него.

― Там указано мое имя. ― Веладриан очень постарался не произнести это возмущенно, сделав тон равнодушно-нейтральным.

― А… в чем тогда проблема? ― Король насуплено сдвигает брови. ― В конце должен быть фейерверк из блесток… разве Лайстеран не сделал, как я просил? Прикажу выпороть негодника!

― Блестки на месте, ― вздыхает Веладриан, проклиная исполнительность Лайстерана, придворного иллюзиониста. ― Но… почему вы ищете невесту… для меня?

Наконец-то он это сказал.

Король какое-то время недоуменно смотрит на него.

― Как это ― почему? Потому что скоро тебя представят перед всем двором и высокопоставленными лордами как моего генерала!

― Но женитьба-то здесь причем? ― невольно повышает голос Веладриан. ― Разве семейная жизнь не станет помехой для верной службы вашему величеству? К тому же в ближайшее время я не собирался…

― Дорогой мой, не суетись, ― обрывает король. ― Ты же сам подписал документы, где все сказано…

― Что сказано?

― Что ты обязуешься жениться как можно скорее! ― торжествующе провозглашает Гримвик. ― Генерал драконов не может быть холостым, это рождает сплетни и слухи, неподходящие для такого чина.

― Но… ― Веладриан только разводит руками, чувствуя, как его охватывает бессилие. ― Почему я узнаю об этом только сейчас?

― Не рассказывай мне сказки, ― отмахивается тот. ― Ты ж еще так молод, никак память отшибло?

Не дожидаясь ответа, Гримвик всползает со стула-трона и довольно быстро для пухлых коротеньких ножек подбегает к высокому инкрустированному изумрудом шкафу. Проводит над дверцей рукой ― королевская магическая печать срабатывает, и шкаф открывается.

― Вот! ― Король возвращается, протягивая несколько плотных бумаг, скрепленных его собственной печатью с изображением драконьего когтя. ― Прочти внимательно.

Веладриан дрожащими руками принимает документы и вчитывается в каждую букву. Вчера он подписал их, не глядя ― что может быть такого важного в бумагах? Формальность, не более. Но сейчас он готов биться головой об стену. Почему он не догадался прочесть то, что написано мелким шрифтом?!

«Дракон, ставший генералом, обязуется жениться до дня инициации, указанного его величеством королем Тираниусом Гримвиком».