Дракон, который (не) хочет жениться

2 глава

Веладриан держится за разгоряченный лоб, глядя в предательский документ, особенно на размашистые загогулины внизу, которыми он сам себе подписал приговор.

Вчера после разговора с королем у него сложилось ощущение, будто тот что-то не договаривает: слишком уж он был благодушный, хоть на хлеб намазывай. Обычно так себя ведут, как будто дело уже решенное и остается только сделать вид, что никто не замечает подставы. Веладриан и впрямь не видел ничего подозрительного, только… чувствовал.

Сказать, что он в шоке ― не сказать ничего. Вот, пожалуйста, его имя и фамилия; витиеватые буквы напоминают петлю, которая вот-вот затянется и удушит его. Именно о такой жизни для него мечтал отец: стать одним из первых при дворе, прослыть примерным семьянином и забыть о глупостях, которые разрушат его репутацию и карьеру.

Под глупостями он имел в виду изучение магических свойств камней. По его мнению, это занятие было недостойно знатного драконьего семейства Клэрвуд.

― Нет, я не согласен.

Кто это сейчас произнес? Веладриан знает: спорить с Гримвиком ― себе дороже. Но только что кто-то возразил его голосом в приемной короля. И как теперь доказать, что это не он?

― Ой, Вел, да брось! ― У того, к счастью, сегодня прекрасное настроение, иначе бы не сносить ему головы. ― Время твоего холостячества закончилось. И что в этом плохого? Сколько тебе уже, тридцать?

― Тридцать пять, ― цедит сквозь зубы Веладриан.

― Прекрасный возраст, самое время для женитьбы! ― прищелкивает пальцами Гримвик.

«Если учитывать, что мы живем по сто пятьдесят и даже двести лет, это возраст младенца», ― вертится на языке, но он благоразумно молчит.

―А если я откажусь? ― снова пытается Веладриан, видя, что король сегодня более сговорчивый, чем когда-либо. Наверное, успел с утра-пораньше назначить казней штук пять…

― Ну нет, это невозможно. ― Тот складывает руки на груди и кивает на документ. ― Подписал ― выполняй.

― А если я откажусь становиться генералом? ― отчаявшись, произносит Веладриан.

― Ты что, хочешь нищим стать? ― насупившись, произносит Гримвик. ― Никем в моем королевстве? Заработок потеряешь и мое благоволение. Не дури, Вел, это глупо.

― Но я не хочу жениться! ― выпаливает он. ― Я еще к этому… не готов.

Пухлое лицо короля расплывается в хитрой улыбке.

― О-о, ты просто еще невест не видел ― я уже разослал приглашения самым красивым и знатным, а из них выберешь самый сок. ― Гримвик даже причмокивает. ― Видишь, как я о тебе забочусь? С тех пор, как не стало Кайраниана, ― он делает скорбное лицо, ― у меня нет никого ближе тебя.

Веладриан хорошо помнит день, когда племянник короля, и его лучший друг по совместительству, отправился на охоту и погиб по глупой случайности. Почему-то ему тогда показалось, что это не случайность, хотя… зачем королю избавляться от единственного наследника?

Хотя если учитывать, что старшего брата короля, Астеранруфа, отравили накануне его коронации доверять словам Гримвика нельзя: он слишком цепко держится за трон, чтобы уступить его хоть на миллиметр даже родственнику.

― С тех пор десять лет прошло, а как будто бы вчера. ― Король утирает скупую слезу. ― И отец твой… самые лучшие меня покидают. Ты же не хочешь меня расстроить?

― Нет, ваше величество, ― тихо говорит Веладриан. А что ему еще остается?