Дракон, который (не) хочет жениться

2.1

― Помнишь, какую фразу любил повторять Громхард? ― оживляется Гримвик.

― Плох тот дракон, который не хочет стать генералом, ― нехотя произносит Веладриан.

Фраза, которая впечаталась в его сознание с детства. Он знал: отец будет им доволен, только когда он займет генеральскую должность. И вот, это свершилось. Почти.

― Вот именно. Грядет отбор невест ― это же такое зрелище! ― Король хлопает в ладоши, но тут же дуется. ― А ты не рад. Ты что, хочешь меня удовольствия лишить?

― Не хочу, ваше величество.

― Тем лучше, ― удовлетворенно кивает Гримвик. ― Значит… я собственноручно выберу из приглашенных десять-пятнадцать отборнейших красавиц…

― Достаточно будет и пяти, ― вырывается у Веладриана.

А лучше ― одной. И никаких гламурных празднеств, от одной мысли о которых его уже тошнит.

И вообще, этот брак ― если он так необходим ― будет фиктивным. Не более.

― Ах, Вел, ― сладким голосом произносит король, пританцовывая на месте. ― Ты не представляешь, сколько девушек в королевстве мечтают связать с тобой судьбу!

«Они еще не знают, на что соглашаются», ― с горьким сарказмом думает Веладриан, а сам говорит:

― Благодарю, ваше величество, за хлопоты. Вы очень много делаете для меня.

― Отбору невест быть! ― провозглашает Гримвик и в восторге трясет кулачками перед собой ― ну сущий ребенок. ― Значит так: сегодня я принимаю претенденток, как и было запланировано, а уже завтра состоится бал-маскарад. Ты должен быть одет с иголочки ― я предоставлю тебе моих швей…

― Нет, нет, спасибо, ваше величество! ― спешит отказаться Веладриан, с ужасом представив свою парадную мантию, безвкусно расшитую драгоценностями. Да мало, что безвкусно ― неправильно расположенные рядом камни способны натворить в мозгу дракона настоящей беды. ― У меня есть подходящая одежда для бала, ― добавляет он.

Король, немного поломавшись, соглашается, сказав, что ему не нравится его аскетичные камзолы, в которых тот бывает на приемах. «Вынужденно бывает», ― добавляет про себя Веладриан, вспомнив скучные вечера в окружении таких же скучных лордов, которые лениво перебрасываются замечаниями о погоде, громко восхваляют короля, когда тот показывается перед ними. Чопорные дамы язвительно обсуждают друг друга, хвастаясь, детьми, мужьями и их богатством, а незамужние леди недвусмысленно намекают, что давно уже готовы к браку.

Веладриан идет по длинному коридору, отделанному белым мрамором. Тяжелые золотые канделябры у стен, медные и серебряные подсвечники на высоких подставках давят на него и выглядят так, словно грозят свалиться на голову и устроить ему пышное погребение в груде драгоценностей.

Все не дает покоя мысль: если король так сильно хочет переженить всех и вся, то почему сам не озадачится этим вопросом? С тех пор, как умерла королева, лет пятнадцать прошло, не меньше. Он меняет любовниц одна за другой, лицемерно возводя статус семьи в культ. Но то, что можно королю, нельзя подданным. Остается только выполнять его волю и поменьше перечить, чтобы не потерять как минимум работу.

Все же Веладриан надеется, что вместе с генеральским чином у него появится больше свободного времени для того, чтобы проводить его в своей лаборатории. Рано или поздно королевство узнает о нем, как о передовом маге-алхимике, который изучил свойства камней и способен передать знания тем, кто пожелает. Магия королевства Алмазного Когтя станет мощной и непобедимой. Жаль, король даже не представляет, какие несметные сокровища носит на себе ― и речь не только об их стоимости.

Но эта женитьба… Прах бы ее побрал.

Он едет домой в расстроенных чувствах, не видя и не слыша ничего. Но вскоре раздраженные, даже яростные крики вырывают его из тягостных дум. Он смотрит в окно кареты. Толпа накидочников… средь бела дня. Это что, то самое восстание, которого король с ужасом ожидает?

― Скор, притормози-ка, ― просит он кучера и выходит из кареты.