Дракон, который (не) хочет жениться

3 глава

В подвале заброшенного литейного цеха, что стоит на отшибе поселения накидочников, пахнет сыростью и металлом. В воздухе летает пыль. Горстка фигур, закутанных в темные плащи, толпятся вокруг груды старых ящиков, где лежит единственный источник света — фиолетовый магический кристалл, в котором потрескивают слабые разряды молний.

Туман рассеивается. В свете кристалла появляется еще одна высокая фигура в серой накидке и капюшоне ― как и у всех остальных.

Только на ее лице еще и маска, не позволяющая разглядеть лицо.

Наступает почти мертвая тишина, кажется, никто не дышит. Молот. Он здесь.

Каждый раз этот миг кажется священным.

Они различают друг друга по светящемуся цветному кольцу, что висит у каждого поверх накидки. Зеленые, красные, синие, желтые… у Молота он черный, но его и так узнают по росту и безупречной, почти королевской осанке.

Эти кольца ― не только знак отличия своих от чужих, но и магическая система оповещения. Каждый Безликий знает, где и во сколько следующая встреча ― стоит только сжать в руке кольцо, когда оно вибрирует, и считать послание.

Если присмотреться повнимательнее, то можно увидеть среди явно мужских крупных фигур одну невысокую и худенькую, с белым светящимся кольцом на груди. Она жмется к стене, словно хочет стать еще меньше. Ей чудом удалось найти Круг Безликих. Точнее ― ее саму обнаружили, когда она подслушивала тайную передачу информации двух лордов. То, что ее не убили на месте, а привели к Молоту на ковер ― не захотели рук марать ― еще одно чудо.

Все, что потребовалось ― рассказать Молоту правду о себе. Ее предупредили: солги она хоть на каплю ― мгновенная смерть. То самое черное кольцо у него на груди. Как оно действует ― никто не знал, но и испытывать на себе не собирался.

Когда ее оставили наедине с неуловимым монстром, она рассказала все без утайки, моля внутри себя об одном: чтобы ей с сыном удалось этой ночью сбежать из королевства. Она готова была преодолеть море вплавь, уйти в горы, в самую глубь рудников и пещер, не видеть солнца… только бы их навсегда оставили в покое.

Она вовсе не ожидала, что после недлинной, но содержательной исповеди, грозный Молот подойдет к ней, протянет руку, поможет подняться и скажет: «Дитя, теперь ты в наших рядах. Будь осторожна». И отпустит, дав внушительную сумму на пропитание.

И вот теперь она здесь, среди своих. О, она как никто другой хочет свергнуть короля. Никто здесь из присутствующих не знает, кто она такая и как Тираниус Гримвик разрушил ее жизнь до основания…

Молот подходит к кругу, который молчаливо перед ним расступается, освобождая почетное место, а после замыкается снова. Каждое движение предводителя ― четкое, выверенное, полное скрытой силы.

— Говорите. — Его голос ровный, металлический, лишенный всяких эмоций.

Один из замаскированных лордов с желтым кольцом и подпольной кличкой Ухо делает шаг вперед.

— Молот, с улиц доносится тревожный шепот. Поговаривают, что лорд Огнехвост и его приближенные замышляют нечто против магистра боевых искусств Королевской Академии. Против Веладриана Клэрвуда.

Фигурка у стены замирает, ловя каждое слово.

— Они не хотят видеть его генералом, — продолжает Ухо. — Вроде как его отец им слишком насолил. Их план примитивен и жесток: убрать его на предстоящем отборе невест. Яд в кубке. Они считают, что хаос после смерти Избранного королем для руководства армией ослабит хватку Тираниуса и откроет им дорогу к власти.

По кругу проходит ропот. Худенькая фигурка прижимает руки к груди и едва сдерживает всхлипы. Она как никто другой понимает: смерть почти генерала означает новые чистки, усиление стражи, всеобщую панику… Да их найдут во мгновение ока! «Ози! Нет… только не это… они не заберут тебя, малыш!» ― шепчет она, но тут же она закрывает ладонями рот, испуганно озираясь.

Мало того, фамилия Клэрвуд ей знакома. Даже очень.

Она должна вмешаться… но кто ее здесь послушает?

— Какие идиоты! — шипит другая тень с зеленым светящимся кольцом на груди. — Их авантюризм сорвет все наши планы. Мы должны остановить их!

― Да, мы остановим, только дайте приказ!

― Мы готовы выступить уже сегодня на рассвете!

— Нет, — раздается спокойный голос Молота. Все тут же замолкают. — Нет. Вы не сделаете ни единого шага.

В наступившей тишине слышится лишь легкое потрескивание кристалла. Тоненькая фигурка с белым кольцом нервно заправляет выбившуюся светлую прядь волос обратно в капюшон.

— Но... Молот... они убьют невинного человека! — вырывается у нее.

Тот медленно поворачивается в ее сторону. Невидимый взгляд будто пронзает ее насквозь.

— Клэрвуд не умрет. Я разберусь с этим. Лично. — В его голосе звучит нечто такое, отчего по спине бегут мурашки. — Эти выскочки — щепки на волне. Их амбиции мне не интересны. Они угрожают не тому человеку и ответят за свою дерзость.

Его слова повисают в воздухе, тяжелые и неоспоримые. Словно даже воздух стал гуще. Больше никто не смеет возразить самому Молоту.

Только она его почему-то не боится. В ее мозгу, ослепленном внезапной надеждой, рождается безумный план.

Ее сердце бешено колотится. Она хватается за соломинку, которая сулит… о, сулит очень много, если только она справится.

Ей придется действовать смело. Местами ― наобум. Много рисковать. Но ради спасения Ози она сделает все, что угодно.