Дракон, который (не) хочет жениться

6.1

Руф оценивающим взглядом окидывает женщину, которая так и не сняла капюшон, пряча волосы, и останавливается на мальчишке. Он как будто все понимает и без слов.

Та заметно нервничает под его взглядом, приподнимает плечи, будто хочет казаться меньше, резко вынимает руку из кармана серого невзрачного платья, и на пол падает белое кольцо размером с ладонь, к которому привязана черная веревка.

― Ой, простите… ― Она тут же наклоняется, подбирает кольцо и прячет в кармане.

― Мама, что это? ― шепчет Ози.

― Не сейчас, малыш, ― тихо отвечает ему та, не спуская настороженного взгляда с Руфа.

Веладриан только зубы стискивает: это же фосфорит. Украла, негодница, и скорее всего, не на рынке, а лично у кого-то из господ: такие артефакты носят для связи с близкими или для оповещения об опасности. Ребенок, кажется, совсем не в курсе, чем промышляет его мать.

Ладно, он разберется с этим позже.

Руф снова переводит взгляд на ребенка. Его блеклые глаза на миг вспыхивают, а потом тут же гаснут. Он делает резкий шаг к нему, отчего мальчик вздрагивает и сильнее жмется к матери, а женщина настороженно смотрит на архивариуса, словно хочет предугадать его следующий шаг.

― Откуда это у вас? ― спрашивает архивариус подчеркнуто вежливо, наверняка о фосфорном кольце, но при этом не спускает глаз с ребенка.

У женщины на щеках проступают красные пятна. Она бросает умоляющий взгляд на Веладриана, отчего раздражение вспыхивает в нем с новой силой, но вовсе не к ней.

― Не твое дело, Руф! ― жестко произносит он. ― Иди, занимайся своей работой. Я сегодня лично проверю все записи о расходах и доходах за эту неделю и если найду хоть одну ошибку ― лишу месячного жалования!

На самом деле ему хочется его проклясть. Вот так сразу и на месте. И если б не та дурацкая клятва ― он бы так и сделал.

Тот смотрит нечитаемым взглядом, в котором Веладриан видит лишь непомерную гордыню, и удаляется, подняв голову. Это холодная война. Когда старенький управляющий несколько лет назад умер, Веладриан не стал искать нового и передал Руфу в нагрузку все его обязанности. Просто ему хотелось, чтобы тот сам ушел. Чтобы не выдержал напряжения и отказался от престижной работы в драконьей усадьбе. Потому что работает сверхурочно. Потому что не справляется. Потому что хозяин его терпеть не может. Это ли не веские причины?!

Но Руф справлялся, все так же безупречно, вовремя подавая отчеты без единой помарки, за что Веладриан ненавидел его еще сильнее.

― Хелл! ― зовет он. Почти сразу из дверей кухни выходит горничная средних лет, жена Скора. Немного растрепанная, в рабочих перчатках и с тряпкой в руке, но неизменно радушная, она присаживается в простецком реверансе.

― Отведи их в нижнюю комнату для гостей и запри на ключ, ― приказывает он.

― Что? Зачем нас запирать? ― испуганно восклицает женщина.

― Выдай им еду, воду, все, что необходимо из одежды, ― продолжает Веладриан, не обращая на нее внимания. ― Они должны находиться под замком, пока я кое-что не разузнаю.

― Хорошо, милорд, ― немного растерянно произносит Хелл.

Что ж, с этим он справился. Пусть о незнакомке и ее отпрыске теперь заботятся слуги: ему не понравилось ощущение рядом с ними. Он вновь почувствовал себя чуть ли не подростком, мальчиком, который растерялся и не знает, каков его следующий шаг. Он не должен раскисать или возмущаться против нечеловеческих законов Кодекса. Подумаешь, одной накидочницей больше, одной меньше. «Репутация превыше всего», ― так сказал бы отец.

Но он должен проверить, вдруг Огнехвост и впрямь копает под него? Отец научил его простому заклинанию, помогающему выявлять яды в напитках и блюдах. Веладриан пользуется им регулярно даже дома: не всем своим слугам он доверяет безоговорочно. Но на приеме короля вся эта разноцветная мишура, танцы-пляски могут отвлечь его внимание, и он попросту забудет проверить бокал, когда захочет промочить горло. На это Огнехвост и рассчитывает.

Но как-то совсем не хочется умереть в расцвете лет, когда у него столько целей и планов!

Это значит, ему предстоит сейчас самое неприятное.

Веладриан входит в свой кабинет и скользит взглядом по камням, разложенным на столе. Один камень ― один слуга, который носит при себе аналог. Вздохнув и подавив очередную волну раздражения, он прикасается к обсидиану, а потом и вовсе сжимает в кулаке.

Этот камень способен успокоить мгновенно. Точно такой же постоянно лежит у него в кармане, как талисман. Веладриан сам не знает, почему связал именно его со своим архивариусом.

Не проходит и пары минут, как в дубовую дверь стучат. На пороге показывается Руф.

— Милорд, — произносит тот холодно. — Вы звали меня?

«Конечно, звал, балбес выщелоченный, это не камень из моей коллекции, а средство связи!» ― чуть не выпаливает Веладриан, но сдерживается. Все же он не дракон-подросток, хватит показывать перед этим высокомерным снобом свою слабость.

— Да, — отрезает он, окидывая архивариуса самым суровым взглядом, на какой только способен. — Мне нужна информация. Срочно.

Руф делает один бесшумный шаг в кабинет, оставаясь на почтительном расстоянии. Его руки сложены за спиной. О, да он воплощение терпения и достоинства.

— Я весь внимание, милорд.

Веладриан отворачивается, видя в полированной панели шкафа собственное отражение.

― Лорд Огнехвост. Есть слухи, ― запинается он, не желая раскрывать источник, ― что он что-то замышляет против меня, вплоть до убийства. Мне нужно знать, насколько это правдоподобно.

Он ждет сарказма, скептической паузы, намека на то, что архивариусу опять поручают сверхурочное задание, которое не совсем-то в его компетенции. Но Руф просто слегка наклоняет голову. Его взгляд становится острым и оценивающим, как у хищной птицы.

— Слухи редко рождаются на пустом месте, милорд. Особенно когда речь идет о назначении на пост генерала. Интерес лорда Огнехвоста в этом вопросе... очевиден. Я произведу необходимые расследования