Драконенок - ошибка

Глава 4. Шаг 15

В Великой Южной Пустыне в лабиринтах каньона ночь коротка, а день подобен адскому пеклу. Раскаленное ущелье остывало, щедро отдавая тепло, так что даже легкой прохладе места не оставалось. Незнакомец присел на торчащий из отвесной стены бурый валун, закрыл глаза и замер. Через пару минут он встал и направился дальше. Казалось, что само провидение указывало ему дорогу, а жаркий ветер нисколько не мешал. 

Пока он шел, небо потемнело и тонкий месяц проступил сквозь марево и пыль. Путник снова остановился, но лишь для того, чтобы хлебнуть из бурдюка воды, который висел на поясе. Его скрывала свободная одежда. Тишину разорвало хлопанье мощных крыльев. В паре шагов от незнакомца приземлился грифон. Серые перья со стальным отливом, черный клюв загнутый крючком да красные глаза-бусины не сулили ничего хорошего. Полузверь-полуптица пронзительно крикнул и бросился на двуногого. Когти передних лап, пронеслись в нескольких сантиметрах от головы незнакомца. Тот успел увернуться, но крылатый атаковал снова и снова. В какой-то момент путник оступился и упал на землю и так и остался лежать. Грифон нацелился клювом в голову, но смог нанести удар.

Рядом с распростертым телом песок словно живой начал вращение. Маленький смерчик разрастался и разрастался, и наконец достал до верхнего края ущелья. Ветер сменился пламенем. Крылатый сделал два шага назад и замер. Глаза его будто остекленели.

- Чего тебе нужно, ифрит? - скрипучим голосом произнесла тварь.

- Зови меня Игниссс.

Смерч принял форму гигантской змеи.

- Игнисс, - повторил он приближаясь к животному.

- Понял я, не глухой. Так на кой приперся да еще и человека притащил?

Грифон старчески хихикнул и сел на задние лапы.

- Ты хочешь уничтожить Совет Магов?

- Допустим. А тебе-то что с того?

- И я хочу.

- А тебе зачем?

Если бы грифоны умели щурится, то он бы сощурился. А так чуть прикрыл глаза.

- Мне нужна их сила. Я пришел, как союзник.

- Обойдешься.

Грифон встал на задние лапы и с силой ударил передними о землю, так что она раскололась, обнажая свои недра. Трещина пролегла под смерчем. Тот покачнулся, но остался вращаться на месте. Через доли секунды пламя вспыхнуло вокруг полуорла-полульва, но было сбито его мощными крыльями. Поднятый ветер набрал силу урагана. Пыль и песок взметнулись до небес, скрывая дуэлянтов. Молнии и пламя сошлись в поединке. Грохот, казалось, потряс все мироздание.

Когда песок осел, на перекрестке ущелий лежал только мертвый грифон. Ифрит и человекообразное тело исчезли.

***

- Нахал! - произнес колдун, глядя на юношу. - Зачем убил моего стража?

- Ты сам напросился, - широко улыбнулся юнец.

На молодом человеческом лице сверкали два багровых глаза-уголька, которые наводили ужас, но только не на колдуна. Глядя на своего гостя, старик размышлял, как лучше поступить, чтобы не заключать контракт с демоном. На проверку ифрит оказался сильным. Упускать возможность получить такого помощника чародей не хотел, впрочем как и делиться силами Совета Магов.

- Ладно, твоя взяла, - проскрипел хозяин жилья. - Выкладывай свой план, не с пустыми же руками пришел.

- Ты тут тоже сидишь не зря, - парировал демон.

- Сижу и сижу, никого не трогаю. Раз пришел - выкладывай, пока я не рассердился и не выставил тебя на родину.

- А сможешь ли? - ухмыльнулся Игнис.

- Хочешь проверить?

Кончики пальцев колдуна нервно подрагивали. Губы сжались в тонкую прямую линию.