Дракону в зубы не смотрят

ГЛАВА 13

– Поворачивайся уже, – буркнула я, кутаясь в одеяло и чувствуя, как по спине, щекоча лопатки, сбегают холодные капли. Ткань противно липла к телу, а зубы выбивали мелкую дробь. – Застудишь мне тут все.

Мужчина в черном плаще, до этого застывший каменным изваянием, начал медленно оборачиваться. Это было какое-то невероятно пафосное, театральное движение, словно сама тьма расступалась, являя миру свое порождение. Я даже дышать перестала, просто от любопытства.

И когда он обернулся окончательно… я забыла, как дышать вообще. Забыла, как моргать, как стоять и, кажется, как функционировать в принципе. Мои легкие сжались в две жалкие тряпочки, а сердце, наоборот, решило исполнить сольную партию ударных где-то в районе горла.

Потому что передо мной стоял настоящий красавец. Не «милый мальчик из соседнего королевства», не «симпатичный конюх», а невероятно прекрасный мужчина, высеченный, казалось, из мрамора и доведенный до ума самими богами, у которых в тот день было отличное настроение. Брюнет с волевым подбородком, прямым носом и глазами... Господи, его глаза! Они были темно-синими, как грозовое небо перед бурей, или как глубина озера, куда никогда не проникал солнечный свет. В них можно было тонуть, захлебываться и даже не пытаться всплыть. Черные брови вразлет добавляли лицу хищной, надменной грации, скулы, которым позавидовал бы любой скульптор, и губы… Идеально очерченные, твердые, но с легкой, просто убийственной усмешкой в уголках, от которой у меня предательски ослабели колени.

Он смотрел на меня сверху вниз, и во взгляде его читалась целая поэма: смесь жгучего любопытства, царственного недовольства и… абсолютно искреннего, ничем не прикрытого изумления. Как будто он наткнулся в своей сокровищнице не на очередной алмаз, а на диковинного, мокрого и очень злого ежа.

– Ты кто? – спросили мы одновременно. Наши голоса слились в унисон, эхом разлетевшись по склепу. Мой – сиплый и возмущенный, его – низкий и рокочущий, как дальние раскаты грома.

Мою ладонь все еще холодило заклинание, готовое сорваться, но я не решалась его использовать. То ли из страха перед незнакомцем, то ли из опасения, что такая красота должна быть защищена законом о всемирном наследии.

Незнакомец нахмурился, и у меня внутри все екнуло. Он окинул меня цепким, оценивающим взглядом с ног до головы, бесцеремонно задержавшись на мокрых волосах, которые темными змеями разметались по плечам и налипли на щеки, и на моих глазах, которые, наверное, сейчас были размером с блюдце из королевского сервиза.

– Я ищу одну сбежавшую принцессу, – медленно произнес мужчина, и голос у него оказался под стать внешности – низкий, бархатистый, обволакивающий, как теплый плед в зимнюю стужу, и одновременно устрашающий, как обещание казни на рассвете. – По описанию: капризная, своенравная, с темными волосами и взбалмошным характером. По приметам подходит.

Я моргнула.

Он моргнул в ответ.

Издевается?

Между нами повисла пауза, наполненная невысказанными вопросами и звуком воды, капающей с бочки на каменный пол. А потом до меня дошло. Мозги, наконец, заработали, складывая один плюс один.

– Так ты… Кристиан? – выдохнула я, не зная, то ли радоваться, что он не разбойник, то ли паниковать, что он – король, которого я так лихо обвела вокруг пальца. – Тот самый Кристиан? Черный дракон? Повелитель?

На его лице отразилась такая сложная гамма чувств, что любой актер удавился бы от зависти: от недоумения до плохо скрываемого смеха, который так и норовил прорваться сквозь королевскую маску.

– Знаешь меня? – переспросил он, приподнимая одну бровь, и этот жест был полон такого превосходства, что захотелось то ли стукнуть его, то ли сделать реверанс. – Это кто же тебе обо мне рассказал? Значит… я прав? Ты та непокорная девица, которую я ищу?

Я молчала, переваривая его вопрос с ужасом человека, который сам только что вырыл себе могилу и заботливо присыпал сверху землей. Надо же было так вот запросто выдать себя с потрохами! Дура! Трижды дура! Он ведь не уверен в моей личности… Следует притвориться, что я… это и не я вовсе. Сыграть деревенскую идиотку. Что у меня, между прочим, отлично получается!

– Так я ошиблась? – тупо спросила я, растягивая губы в самой фальшивой улыбке за всю историю фальшивых улыбок. – Прости… Молва идет впереди повелителя драконов. Говорят, он страшно… красив. Прямо вот такой, как… ты… Нет, так нет. Прости, знаете ли. Обозналась. У меня вообще со зрением проблемы. И с головой. И с манерами. Я пойду, пожалуй…

Видимо, мои мозги окончательно смыло во время водных процедур. Или я сошла с ума в этом склепе, и все это – мои предсмертные галлюцинации.

Что я несу?! Боги, если вы меня слышите, дайте мне сил заткнуться!

– Все верно, – его губы дрогнули. – Я король Кристиан. И…

Договорить я ему не дала. Инстинкт самосохранения, видимо, тоже пошел купаться.

– Приветствую Ваше величество! – я резво рухнула ниц, чувствуя, как холодный камень обжигает колени, и принялась биться головой о пол с таким усердием, будто хотела выбить из себя остатки разума. – Прошу не гневаться… – Бум! – на меня за мою дерзость! Простите, что орала, простите, что угрожала, простите, что вообще существую! – Бум! – Я всего лишь простая крестьянка… Глупая и неразумная дикарка без роду и племени, сирота убогая! – Бум! – Если вы прикажете меня казнить… Будете совершенно правы. Я даже спорить не стану, лишь попрошу у вашего палача острый топор. – Бум! Кажется, я разбила свой лоб. И это к лучшему! – Одной дурехой меньше в этом и без того непростом мире…