Эхо Неона

Пролог

Инфиниум, штат Техас

20 июля, 2106 года

06:35 AM

Лили бежала так быстро, что легкие горели огнем, и кровяной привкус оседал на языке, смешиваясь со слюной. Всего одна мысль судорожно пульсировала в сознании, вторя бешеному биению ее сердца: «Успеть, успеть, успеть…». «Нежелательная физическая нагрузка, Лили…» - заговорила в наушнике заботливая Гвеног. «Заткнись!» - рявкнула на ИИ Фармер, легко перемахивая через парковую оградку и мчась со всех ног дальше – туда, где уже слышалось леденящее душу завывание сирен.

Едва только завидев красно-синие отсветы проблесковых маячков, заслышав обрывки роботизированного голоса полицейского дроида и завидев знакомую верхушку башни «Сапфир», Лили попыталась было ускориться, однако предел возможного усилия ею уже был достигнут.

Заворачивая за угол, девушка едва не врезалась в какую-то даму. Дама взвизгнула, заругалась ей вслед, однако Лили даже не разобрала, что она там ей кричит, продолжая повторять про себя, словно мантру: «Успеть, успеть, успеть…». Прямо на виду у десятка «глаз» бесстрастного Ока Инфиниума и камер комплекса, к которому принадлежал «Сапфир», Лили влетела в окруживший здание кордон полицейских.

- Там… там… мой друг! – хрипя и задыхаясь, из последних сил выкрикнула Лили, когда самый здоровенный и крепкий коп, отнюдь не деликатно перехватил ее поперек живота, так, что едва не вышиб из ее хрупкого тонкокостного тельца весь дух.

- Туда нельзя, мэм! Там слишком опасно!

Как бы в подтверждение его слов откуда-то сверху рухнула огромная стеклянная панель, а вслед за ней – металлическая балка. И то и другое когда-то являлось частью перехода между башнями элитного жилого комплекса – «Сапфиром» и «Изумрудом». Стекло с неимоверным грохотом разбилось о развязку парковых дорожек. Осколочное крошево хлынуло во все стороны, малиново звеня по асфальту, острыми сверкающими каплями прыгая в газонную траву. Балка грохнулась на крышу припаркованного у въезда на парковку кибертрака и смяла его крышу, словно папиросную бумагу.

- Видите?! – махнул рукой уже другой полицейский – пониже ростом и бритый наголо. – Немедленно вернитесь за проекционное ограждение, мисс! Эй, Зигги! Отведи девушку!

«Зигги» оказался полицейским дроидом – хромированной консервной банкой, очень нелюбезно ухватившей сопротивлявшуюся в приступе внезапно накатившей паники Лили чуть повыше локтя, однако вполне любезно произнесшей:

- Пройдемте за проекционное ограждение, мисс Фармер. Вам небезопасно находиться здесь.

- С-сэр… там… послушайте, я… - Лили и сама не знала, что она хочет сказать или что может сделать. Фармер не имела ни малейшего представления, как можно остановить разыгравшееся в буквальном смысле между небом и землей безумие, как это можно исправить...

Девушка упиралась пятками в землю, извернувшись так, что грозилась вывихнуть себе руку, и неохотно переступала вслед за уводившим ее дроидом. Взгляд Лили был прикован к самому последнему – сотому этажу Сапфира, и с ужасом впивал происходящее: две крошечные темные фигурки опасно балансировали на крыше застекленного сине-зеленого перехода, рискуя вот-вот сорваться. Переход, с такого расстояния больше напоминавший пластиковую коктейльную соломинку, медленно осыпался, роняя с головокружительной высоты вывороченный из перекрытий металл и громадные стеклянные пластины, угрожающе посверкивающие в полете.

Зигги вывел Лили за пределы оградительной проекции – застывшей в воздухе желтой ленты, на которой крупные светящиеся слова: «ОСТОРОЖНО! ОПАСНОСТЬ!», то и дело сменялись запретительными знаками. К ним тут же притопал дог-дроид, в силу своей обновленной модификации больше походивший на паука, нежели на собаку. Зигги, убедившись, что Лили не намерена ломиться обратно, разжал свою механическую пятерню. Фармер тут же шатнулась к самому краю проекции, преломив ее полой своей куртки. Однако дроид не сделал ей замечания, наблюдая за тем, как Лили в отчаянии заламывает руки. Девушка часто моргала и кривила губы, словно собиралась расплакаться, однако совершенно сухие глаза ее, обращенные к разворачивающейся на высоте полутора тысяч футов трагедии, горели лихорадочным огнем.

- Там находится кто-то очень близкий для вас, мисс Фармер? – участливо поинтересовался Зигги. – Не стоит волноваться, наши сотрудники сделают все воз…

- Отвяжись! – прикрикнула на него Лили, нервы которой уже явно начинали сдавать. Красная синусоида на дисплее дроида, отображавшая колебания исходящего из его динамиков звука, оскорбленно распрямилась.

- Как грубо! – внезапно возмутился приятным детским голоском дог-дроид, до этого молча топтавшийся возле Лили и «рассматривающий» ее столь внимательно, что можно было подумать, будто она и впрямь была ему любопытна.

В ту же секунду позади Лили раздался жуткий визг тормозов, за ним незамедлительно последовали ропот и перепуганные возгласы столпившихся вокруг ограждения зевак. Кто-то пронзительно вскрикнул. Фармер инстинктивно отпрыгнула в сторону, порывисто обернувшись. Собственные волосы больно хлестнули по лицу. Едва не влетевший в толпу, неистово черный Ламборгини плавным грациозным движением отворил со стороны водительского сиденья дверь, словно взмахнувшая геометрически-правильным крылом железная птица, и с бледного лица водителя на Лили уставились перепуганные голубые глаза. Едва ли не скачком новоприбывший покинул салон, бросаясь к девушке.